La femme de ménage ivre Alyonushka était prise en pitié dans le magasin. Toutes les vendeuses savaient qu’elle arrivait au travail à huit heures du matin, gonflée mais sobre. Elle lavait le sol, essuyait les portes, sortait du réfrigérateur les aliments périmés que les « filles » avaient mis de côté pour elle et allait au marché acheter un autre « shurfik ».
Il n’y a que moi, l’ancien directeur, qui me souvienne que la femme de ménage n’était pas seulement Olenka, mais aussi Olga Dmitrievna et mon adjointe. Après la mort de son mari et de sa fille dans un accident de voiture, Olga est passée d’une femme épanouie de 35 ans à une ombre grise. Tout a commencé par quelques verres pour dormir. Puis cela a continué. J’ai été patiente, je l’ai persuadée. Mais Olga a « tapé dans l’œil » de la commission et elle a été licenciée. Quelques mois plus tard, je l’ai trouvée au marché en compagnie d’autres femmes comme elle, en train de trier des légumes, et je lui ai proposé de venir au magasin en tant que femme de ménage.
Mais à la condition qu’elle vienne travailler sobrement et qu’elle fasse ensuite ce qu’elle veut. Olga accepte. Ce jour-là, un petit chien de cour suit Olga partout. Il avait dû sentir l’odeur des saucisses qui sortaient du sac. Il n’arrêtait pas de courir devant, puis de traîner derrière. Olga eut pitié du petit chien hirsute. Elle sortit une saucisse du sac et la donna au chien. Le chien renifla la proie, remua la queue et s’enfuit avec la saucisse entre les dents.
Cela dura trois jours. Olha se demandait pourquoi le chien ne mangeait pas les tétines ou la saucisse tout de suite, mais s’enfuyait. « Peut-être qu’elle a des chiots là-dedans ? « se dit-elle, et au lieu d’aller au marché comme d’habitude, elle suivit la chienne. Elle a emmené l’animal dans un garage abandonné. Olha, en silence, pour ne pas effrayer les enfants, l’a suivie et une image terrifiante lui est apparue. Dans le garage, sur un tas de chiffons, était assise une fille sale.
Le chien posa une saucisse devant elle et s’assit à côté d’elle en remuant la queue. La fille casse la saucisse en deux, en donne une au chien et commence à la manger goulûment. Olga sursaute. Elle se lève d’un bond : « Tante, ce n’est pas moi ! Ce n’est pas moi, c’est Shpunka qui l’a volée ! J’ai donné moi-même une saucisse à votre Shpunka ! Je t’en donnerai d’autres ! – Vraiment ? – Vraiment ! « Ou tu veux venir avec moi, je te donnerai de la soupe ?
» Olga avait du mal à contenir ses larmes. »Oui, et puis tu nous dénonceras aux flics ! Et ils iront à l’orphelinat ! » dit la fille avec incrédulité. Olga se souvient alors de l’état d’abandon et de désordre de son appartement, avec une pile de bouteilles sous la table, et accepte soudain sans difficulté : « Si tu ne veux pas y aller, n’y va pas. J’en apporterai d’autres demain. Toute la journée, oubliant l’alcool et la faim, Olga a nettoyé l’appartement. Puis elle mit quelques affaires de sa fille dans un sac et alla se coucher. Elle a dormi toute la nuit. Elle rêva de sa fille décédée, de la fille des garages et de Shpunka.
Le matin, tout le magasin fut surpris. La femme de ménage est arrivée au magasin avec un air rafraîchi, et son regard n’était plus vide et perdu. Elle rangea rapidement, prit de la nourriture dans le réfrigérateur et s’approcha timidement du rayon confiserie : « Macha, je voudrais deux cents grammes de bonbons », « Peut-être des caramels », dit en riant l’idiote Macha, « Des écureuils », dit Olga en fronçant les sourcils, « mais assurez-vous qu’ils sont frais ».
Elle prend les bonbons et sort de la boutique en courant. « Les vendeuses bavardent : « Est-elle amoureuse ? Au coin de la rue, Olga attendait déjà son dévoué Shpunka. Trois jours plus tard, la femme réussit enfin à ramener Liza, le nom de la petite fille, à la maison. La jeune fille, lavée et habillée, boit consciencieusement du thé et lui raconte que ses parents sont partis en vacances et qu’elle a été enlevée à sa grand-mère parce qu’elle était vieille et malade.
Lisa s’est enfuie et si elle retournait à l’orphelinat, elle s’enfuirait à nouveau. Olha écoutait et essuyait ses larmes en cachette. Le matin, Olga a frappé à ma porte avec détermination : « Larisa, tu dois m’aider ! Ol, je me souviens de toi il y a sept ans, de comment tu étais ! Allez, assieds-toi et raconte-moi. Olga m’a parlé de Lisa et de Shpunka – Tu as des relations ! Aidez-moi à obtenir la garde. Le temps qu’il a fallu pour prouver qu’Olga était la « quatrième cousine » de Lisa est une autre histoire. Mais aujourd’hui, ils vivent tous les trois heureux – Olga, la petite Lisa et le sage chien Shpunka.
