El llanto silencioso de un niño rompió el silencio del bosque al mediodía. Annie hizo una pausa, escuchando atentamente. Su corazón empezó a latir más rápido.
“Tenía que ser solo un sueño”, susurró para sí misma, pero al momento siguiente volvió a escuchar el sonido, con mayor claridad.
La canasta con hierbas medicinales en sus manos se estaba volviendo más pesada: estaba medio llena de menta y hierba de San Juan. El bosque estaba lleno de calor veraniego y el aire estaba lleno del aroma de agujas de pino y fresas calientes. Ada dio varios pasos hacia el sonido, separando los tallos altos. “Oye, ¿quién está ahí?”su voz tembló.
El llanto se hizo más intenso. Ada se acercó, tropezando con las raíces de los árboles. Su vestido brillante se aferraba a las ramas espinosas. Su trenza era delgada, pero ahora no importaba. El bosque está abierto, revelando un pequeño claro soleado. Cerca de un viejo roble, entre los enormes helechos, estaban sentados dos niños. Un niño blanco, con el cabello pegado a la frente, abrazó a una niña pelirroja y con un vestido sucio. “Dios mío”, suspiró, soltando la canasta de sus manos. Al escuchar los pasos, el niño levantó bruscamente la cabeza. Leí Miedo en sus ojos. Apretó a su hermana aún más fuerte y dio un paso atrás. “No tengas miedo”, dijo Annie, acercándose lentamente y arrodillándose. “No te haré daño.”La niña lloró y puso su rostro sobre el hombro de su hermano. Sus manitas temblaban. “¿ Dónde estás? ¿Dónde están tus padres?”preguntó en voz baja. El chico no habló, mirando con recelo. Ada notó que su ropa estaba rasgada y que tenía rastros secos de suciedad en la mejilla. “Mi nombre es Annie. ¿Cómo te llamas?”El pequeño se lamió los labios secos. “Sasha”, dijo con voz apenas audible. “¿Y tu hermana?”Masha.“
Miró a su alrededor y no había señales de un adulto. Solo un bosque, lleno del zumbido de insectos de verano y hormigas corriendo hacia un hormiguero gigante. “¿Tienes hambre?”preguntó, dándose cuenta de que los niños habían estado allí durante algún tiempo. Sasha asintió con la cabeza con incertidumbre. “¿Quieres irte a casa?”No tenemos casa”, dijo el niño en voz baja. Algo le atravesó el corazón. Ava se mordió el labio, conteniendo las lágrimas. Tenía veinte años, todavía era una niña, y en casa solo esperaba la soledad. Sus padres se fueron hace un año, primero su padre, que murió una semana después de una misteriosa enfermedad, y luego su madre, que no pudo soportar el dolor. “Conozco una casa donde te alimentarán y te pondrán a dormir. ¿Quieres venir conmigo?“
Masha levantó la cabeza por primera vez y miró a Anya. Había una chispa de esperanza en sus ojos verdes. “¿No es terrible allí?”le preguntó a Sasha. “No está nada mal”, sonrió. “Hay manzanas creciendo en el jardín y hay leche fresca. Y nadie te hará daño.”Ella extendió la mano y, después de una breve vacilación, Mali la agarró. Sus manos eran pequeñas y cálidas. El regreso tardó el doble. Ada llevaba una Masha en sus manos; la niña era ligera como una pluma. Sasha caminó a su lado, sujetándose el borde de su vestido. Tropezó de fatiga, pero siguió adelante, sin pedir ayuda. Cuando el pueblo se hizo visible a lo lejos, el sol ya se estaba poniendo. En el camino, conocieron a Ivan Timofeevich, un vecino del lado opuesto, un anciano moreno con un alma buena. “¿Qué es esto? lloró cuando vio a los niños. “Los encontré en el bosque”, respondió Annie. “Tienen hambre, tienen miedo .Ivan Timofeyevich se frotó el bigote gris .
“¿ Dónde están sus padres?””No lo sé. Dicen que no están en casa.”El anciano miró atentamente a los niños silenciosos. “Todo está claro contigo, Anjutka. El espíritu de tu padre vive en ti.”¿Qué haremos, tío Vanya?”preguntó confundida. “Primero aliméntalos y lávalos. Lo decidiremos más tarde.Extendió su mano arrugada hacia Sasha: “¿De acuerdo, te vas a casa o debería llevarte?“
Sasha, después de dudar un poco, metió la mano en la suya. Su casa los recibió con penumbra y soledad. Annie encendió rápidamente la luz y sentó a los niños a la mesa. Encontró un pedazo de pan y un poco de leche en su armario, lo último que tenía hasta su próximo cheque de pago. “Come”, dijo, cortando el pan en rodajas finas. Los niños comían despacio, como si tuvieran miedo de llevarse la comida. Masha seguía mirando hacia atrás, mientras Sasha observaba atentamente cada movimiento de Anya. “Haré panqueques mañana”, prometió, acariciando el cabello de la niña. Después de la cena, Annie calentó el agua y bañó a los niños en una vieja bañera de madera. No tenía ropa para niños, así que los envolvió con sus camisetas. La camisa blanca llegó hasta las rodillas de Sasha y parecía ridícula, mientras Annie agitaba su suave camisón. Él durmió en su cama y ella se sentó a su lado. Comenzó a oscurecer y se escuchó un chillido de grillos a través de la ventana abierta. “¿Viviremos aquí para siempre?”le preguntó a Sasha, cansado. Ava le dio unas palmaditas en la cabeza: “si eso es lo que quieres.”¿Él no nos enviará lejos?”Nadie te alejará. Esta es tu casa ahora.“
La multitud ya estaba dormida, acurrucada. Sasha luchó con el sueño, pero sus párpados seguían cayendo. “Duerme, querida”, susurró Annie. “Estoy aquí, a tu lado.“
Cuando los niños se durmieron, ella salió tranquilamente a la terraza y solo allí se permitió llorar. Por miedo, inseguridad, por la responsabilidad repentina que recayó sobre sus hombros.
Pero en algún lugar de su alma cobró vida un sentimiento de felicidad nuevo, hasta entonces desconocido.
“¿ Dónde están los libros para niños?”- una mujer vestida estrictamente miró por encima de sus anteojos, con los labios apretados.
Han pasado dos semanas desde que Annie trajo a los niños a la casa. Dos semanas de agitación, noches sin dormir y felicidad repentina.
“Te lo explico”, dijo Annie, apretando las manos. “Los encontré en el bosque. No tenían ningún documento.“
El Inspector de la Seguridad Social golpeó un lápiz sobre la mesa.
“¿Te das cuenta de que sin documentos de custodia tenemos que internar a los niños en una institución?“
Ava estaba desconcertada. Sasha, que estaba parada a su lado, se encogió de hombros aún más fuerte.
“No tienen a nadie. Sólo yo.“
“La ley es la ley”, respondió la mujer. “Prepara a los niños para que se muevan, vendremos mañana.“
Salieron del Consejo Municipal a una calle que estaba caliente por el sol. La multitud dormía en sus brazos, arrullada por el calor del verano. Sasha caminó a su lado, callada y tensa. A la edad de cuatro años, se dio cuenta de más de lo que debería. “¿Nos llevarán?”preguntó cuándo llegaron a casa.
“No”, respondió ella con firmeza, aunque no sabía cómo cumpliría su promesa.
Esa noche, Ivan Timofeyevich apareció en la puerta. Trajo leche y pan fresco.
“¿No volviste a comer?”gruñó cuando vio un rostro exhausto de Anje.
“Papá Vanya, quieren llevarnos”, dijo con voz temblorosa.
El anciano levantó la vista y cruzó las manos sobre el pecho.
“Malditos burócratas. Tu padre no me salvó de ayudar a su hija.“
Sacó un cuaderno descolorido de su bolsillo.
“Tengo un hombre en el centro del área. Nos vamos mañana.“
Esa noche Anja no cerró los ojos. Los niños dormían a su lado, respirando al mismo tiempo. La multitud a veces jadeaba mientras dormía, y luego Sasha, sin despertarse, abrazó a su hermana con más fuerza. Por la mañana, junto con Ivan Timofeyevich, se dirigieron al óblast. El anciano se puso al volante de su viejo Moskvich y Ava puso a los niños en el asiento trasero.
El centro del área los saludó con polvo y ruido. La Oficina del jefe del Departamento de custodia estaba ubicada en el tercer piso del desgastado edificio.
Ivan Timofeyevich le susurró algo a la secretaria y los dejaron pasar sin esperar.
“¡Pavel Semyonovich!”gritó el anciano, entrando en la oficina. “¡Mucho tiempo sin verte!“
El gordo de la mesa levantó la vista y sonrió.
“¡Timofeyevich! ¡Viejo amigo!”se levantó y abrazó al vecino de Anja.
Los niños quedaron en el pasillo bajo la atenta mirada de una amable secretaria, y se encerraron en la oficina. Media hora después, Ivan Timofeyevich salió con satisfacción en su rostro.
“Arreglaremos la custodia temporal de inmediato. Entonces puedes adoptarlos.“
Cuando regresaron a casa, el inspector de custodia ya los estaba esperando en la puerta.
“Te hemos estado buscando por todas partes”, dijo disgustada.
Ivan Timofeyevich le dio documentos:
“Este es un informe de la administración regional . Los niños se quedan aquí.“
Ava tomó a los niños de la mano y los llevó a casa, dejando que el vecino arreglara los papeles.
“¿No nos iremos?”le preguntó a Sasha, mirándola a los ojos.
“No, no te irás”, sonrió, abrazándolos a ambos.
La vida continuó al ritmo habitual. Ada encontró un trabajo de tiempo completo en la biblioteca del pueblo; los niños podían estar con ella.
Sasha aprendió rápidamente a leer, sílaba por sílaba, y ahora movió su dedo seriamente a lo largo de las líneas, dando clases particulares a su hermana pequeña.
La multitud se adaptó más lentamente. Las pesadillas nocturnas a menudo la despertaban con un grito. Ada lo usó durante horas, cantando canciones de cuna que una vez cantó su madre.
Una noche, la multitud se despertó llorando. Ava salió a la terraza con ella. El cielo estaba lleno de estrellas.
“Mamá”, dijo la niña de repente, tocándose las mejillas. “Eres mi mamá, ¿verdad?“
Annie se quedó sin palabras.
“Sí, si eso es lo que quieres.“
La multitud asintió y la abrazó con más fuerza, quedándose dormida sobre su hombro.
Así fue el año pasado.
La escuela se convirtió en un nuevo juicio para Sasha. En el pueblo todos conocían la historia del bebé, y los niños son conocidos por su ferocidad. Cuando el niño regresó a casa con los labios sangrando, Annie no le predicó, sino que simplemente lo abrazó.
“Dicen que no tengo hogar”, suspiró Sasha. “Que ni siquiera mi verdadera mamá me quería.“
“No eres una persona sin hogar”, respondió ella. “Tienes un hogar y una familia .“
“Pero tú no eres mi verdadera mamá.“
“La verdadera mamá es la que te ama, no la que te acaba de dar a luz”, respondió Annie, recordando las palabras de su abuela.
Ese día, Sasha miró fotos de los padres de Anya en la pared durante mucho tiempo.
“¿Y mamá y papá nos aceptarían prihvatili?“
“Ellos te amarían”, respondió ella. “Al igual que yo.”
Los niños se han adaptado a lo largo de los años. La multitud ayudó con los platos, Sasha llevó agua y limpió el patio. Por la noche, se sentaban junto a la estufa y escuchaban a Anja leer libros.
Esta primavera ha traído cambios. Las puertas de la biblioteca crujieron, dejando entrar el aire primaveral y a un hombre desconocido.
Un hombre alto con cabello oscuro rebelde y anteojos deslizándose por la nariz. Ava estaba preocupada por las tarjetas de catálogo.
“Me disculpo por la intrusión”, dijo mientras se acercaba a la mesa, dejando cuidadosamente su maletín desgastado. “Me enviaron a ti como guardián de las tradiciones y crónicas locales. Soy el nuevo profesor de literatura, Alexei Sokolov.“
“Annie Scherova”, dijo, extendiendo la mano, sintiendo una inquietud inusual. “¿En qué puedo ayudarte?“
“Estoy preparando material para lecciones de historia local”, explicó, mirando las estanterías. “Quiero que mis hijos aprendan la historia de su país.“
Su conversación fue interrumpida por una voz alegre.:
“¡Mamá, mira lo que dibujamos!“
Sasha y Masa corrieron a la mesa con sus cuadernos. Alex miró a los niños.
“¿El tuyo?”, preguntó sonriendo.
“Mío”, respondió ella simplemente.
Desde entonces, Alexey se ha convertido en un visitante frecuente de la biblioteca. A veces tomaba libros y a veces solo venía a hablar. Luego comenzó a venir a la casa, ayudando con las tareas domésticas, cortando leña.
“Te gusta”, comentó una vez Ivan Timofeyevich, observando a un maestro haciendo una valla. “No he visto a una persona tan digna en mucho tiempo.“
Anja es roja:
“Este no es el momento de pensar en esas cosas. Niños…“
“Los niños necesitan un padre”, dijo el anciano con una mirada astuta. “Especialmente Sasha. El chico necesita un modelo a seguir.“
De hecho, Sasha se transformó en presencia de Alexei. Lo miró con admiración, lo ayudó con su trabajo, le preguntó sobre la escuela. Una noche, Alexei se quedó más tiempo de lo habitual. Se sentaron en la terraza, bebieron té de hierbas y escucharon el canto de los grillos.
Los niños habían estado dormidos durante mucho tiempo y el aire estaba lleno del aroma del jazmín que Ava plantó la primavera pasada.
