Snežine su polako kružile u svetlu uličnih svetiljki, podsećajući na plesače u belim haljinama. Marija Andrejevna je stajala pored prozora svog stana na četvrtom spratu, uronjena u februarsku tminu. Svaki put kada bi svetlosni zraci automobila koji su prolazili osvetlili dvorište, njeno srce bi počelo da kuca brže. Uskoro je trebalo da se vrati Andrej sa još jednog putovanja.
Njihovo upoznavanje desilo se pre deset godina u biblioteci univerziteta: ona je bila studentkinja filološkog fakulteta, a on perspektivan ekonomista. To je bila lepa romansa koja je dovela do brze svadbe i rođenja sina. Tada je izgledalo kao da će sreća trajati zauvek. Ali poslednje dve godine su sve promenile.
— Mamica, da li će tata stvarno doći danas? — glas šestogodišnjeg Kostje je izvučen iz njenih misli.
— Da, sunce, — odgovorila je Marija, pokušavajući da se nasmeši, uprkos zabrinutosti koja joj je kucala u grlu.
— Hajde da ispečemo njegov omiljeni kupusni pita?
— Ura! — radosno je povikao dečak. — Ja ću da pomognem!
U kuhinji je počeo da se širi miris sveže pečenih pita. Marija je sećala kako je Andrej uvek žurio kući, privučen upravo tim mirisom. „Dom treba da miriše na pite”, govorila je njegova majka, Nina Vasiljevna, obučavajući mladu snaju da kuva.
Nina Vasiljevna je živela s njima već tri godine, nakon pretrpljenog moždanog udara. Ta dobra, ali stroga žena ostala je jedina koja je još imala uticaj na sina. Ipak, u poslednje vreme ni njen autoritet nije imao efekta.
Škljocanje ključa koji se okretao izazvalo je Marijinu trzaj. Na vratima se pojavio muž — iscrpljen, nepran, sa crvenim očima od umora. Od njega je jedva osetila miris tuđih parfema.
— Da li je večera gotova? — oštro je upitao, ignorišući sina koji je pohrlio prema njemu.
— Tata! — povikao je Kostja, pokušavajući da ga zagrli za noge.
— Odi, umoran sam, — odgurnuo ga je Andrej. — Zašto opet pečete te pite? Prestani da trošiš pare.
Marija je ćutala. Naučila je da ćuti kad je muž u tom stanju. Bez reči je postavila sto i stavila na tanjir najlepši komad pite za muža.
Za stolom je zavladala teška tišina, koju su prekidali samo zvuci pribora za jelo i tihi glas Nine Vasiljevne koja je pričala unuku o svojoj mladosti.
— Kako je prošlo putovanje? — pažljivo je pitala Marija, kada je Andrej pojeo.
— U redu, — odgovorio je kratko. — Dosta sa pitanjima.
— Samo sam htela…
— Samo šta? — odgurnuo je tanjir. — Dosadile su mi tvoje beskrajne priče! Samo me pratiš!
Kostja se uplašeno priljubio uz babu. Nina Vasiljevna je odmahnuo glavom:
— Andrej, smiri se. Masha se samo zanima…
— I ti si tu? — zarežao je. — Svi ste protiv mene!
U tom trenutku zvono na telefonu Andreja je zazvonilo. Izašao je u hodnik, ali čak i kroz zatvorena vrata se čulo žensko žuborenje. „Alena”, pomislila je Marija. To ime je dobro poznavala, iako nikada nije srela ženu kojoj ono pripada.
Kada se Andrej vratio, njegovo lice je bilo iskrivljeno od gneva.
— Dosta! — zgrabio je svoju torbu. — Uzmi svog sina i nestanite!
— Andrej! — povikala je Nina Vasiljevna. — Smiri se!
— Ćuti, majka! Svi ste me dosadili! — povikao je.
Zgrabio je Mariju za ruku i počeo da je vuče ka izlazu. Kostja je plakao i trčao za njima.
— U komunalcu ćeš zimu preživeti! — grmio je muž, gurnuvši ženu i sina pravo u snežnu oluju.
Poslednje što je Marija videla bilo je zle lice Andreja i suze na licu Nine Vasiljevne, koju je on grubo odgurnuo od vrata.
Napolju je besnela mećava. Marija je čvrsto držala tresećeg se Kostju uz svoje kapute, pokušavajući da ga zaštiti od hladnoće. Nisu imali novca za taksi — sve banke kartice su bile kod Andreja. Njen telefon je već bio prazna od ranije tokom dana.
— Mamice, hladno mi je, — tiho je šapnuo Kostja.
— Trpi, sunce, nešto ćemo smisliti.
Kao odgovor na njenu tihu molitvu, pored njih je stao stari „Moskvitch” sa vidljivom udubljenjem na krilu.
— Brzo uđite, — stigao je nežan predlog starijeg muškarca iz unutrašnjosti vozila. — U ovakvoj vremenskoj situaciji ne možete ostati napolju sa detetom. Ja sam Mihail Petrovich, radio sam kao mehaničar, sada sam u penziji.
Marija je oklijevala samo trenutak. Šta bi moglo biti strašnije od toga da zamrzne zajedno sa sinom?
Mihail Petrovich je zaista bio pravi anđeo. Dovozio ih je u svoj skromni stan, gde je njegova žena, Anna Grigoryevna, odmah počela da pomaže: napojila ih je vrućim čajem, umotala ih u tople ćebad i pronašla staru odeću za Kostju.
— Imate gde da idete? — pitala je Anna Grigoryevna, kada je Kostja napokon zaspao.
— Ima jedna soba u komunalnom stanu, ostala je od bake, — šapnula je Marija. — Ali nisam bila tamo već dugo…
— Ujutro će Misha da vas odveze, — sigurno je rekla žena. — A sada odmorite se.
Komunalni stan na periferiji Lipovska dočekao ih je sumnjičavim pogledima komšija. Pet porodica deli jednu kuhinju i jedan WC — to je uvek iskušenje. Ipak, nisu imali izbora.
Soba je bila mala, ali uredna. Požutele tapete, škripavi kauč, klimavi ormar. Kostja je odmah seo na prozor, gledajući zasneženo dvorište.
— Mam, da li ćemo ovde živeti?
— Privremeno, sunce. Dok ne nađemo bolju opciju.
Mihail Petrovich je često dolazio da im pomogne oko popravki. Zahvaljujući njegovom iskustvu, u sobi su se pojavile nove police, a u zajedničkoj kuhinji je prestao da kaplje česma. Vremenom su komšije postale ljubaznije, naročito nakon što je Marija počela da peče svoje pite za sve.
Mihail Petrovich je ceo život radio u automobilskom zavodu. Čak i u penziji nije mogao da sedi bez posla — sastavio je svoj „Moskvitch” od starih delova, kojeg su lokalni stanovnici nazvali „Frankenstein”. Sa svojom ženom Annom Grigoryevnom živeli su zajedno četrdeset godina, odgajili troje dece koja su sada živela u različitim gradovima. Stari par je nalazio radost u pomaganju onima kojima je bilo potrebno.
— Znaš, Masha, — pričala je Anna Grigoryevna, stavljajući Kostju na spavanje, — Mi i Misha smo prošli kroz mnogo toga. U devedesetim je fabrika stajala, nije bilo posla. Mislili smo da nećemo preživeti. Ali ljudi su pomagali jedni drugima, delili poslednje. Sada je naš red da platimo to isto.
U to vreme Andrej je uživao u slobodi sa Alenom. Odmah ju je doveo u kuću, ignorišući proteste majke. Međutim, sreća nije dugo trajala. Alena je ubrzo shvatila da život sa tiraninom nije moguć, i pobegla je sa mladim fitnes trenerom.
U komunalnom stanu Marija je upoznala Dmitrija, programera koji je iznajmljivao susednu sobu. Nakon što je otpušten iz velike kompanije, pokušavao je da pokrene svoj startap. Paralelno je radio kao privatni tutor. Pomagao je Kostji sa matematikom i često provodio vreme sa njom. Pričao je neverovatne priče o računarima i robotima.
Dmitrij je došao u komunalni stan nakon neuspelog razvoda. Njegov projekat za razvoj edukativnih aplikacija nikada nije postao popularan. Supruga nije izdržala stalne finansijske poteškoće i otišla je sa imućnijim muškarcem. Ipak, Dmitrij nije izgubio veru u ljude i zadržao sposobnost saosećanja.
Prvi susret sa Marijom, kada je video nju uplakanu zajedno sa malim Kostjom, duboko je dirnuo njegovo srce. Možda je prepoznao u njima sebe — tog istog zbunjenog i usamljenog čoveka…
Postepeno je život počeo da se popravlja. Marija je našla posao konobarice u kafiću „Siren”, gde je njen kulinarski talenat uskoro bio prepoznat. Nakon nekog vremena postala je pomoćni šef kuhinje.
Vlasnik lokala, Stepan Arkadyevich, počeo je da pokazuje interesovanje za nju. Njegovi fini udvaranja, pokloni u obliku cveća i mnoštvo komplimenata. Činio se kao potpuna suprotnost Andreju — šarmantan, uspešan, brižan.
Dmitrij je pokušao da je upozori:
— Masha, budi pažljiva. U njegovom biznisu ima nešto sumnjivo. Zabrinjavaju me ljudi koji dolaze tamo noću.
— Samo ti zavidiš, — odgovarala je, iako je unutra osećala zabrinutost.
Neprijatnost je došla neprimetno. Stepan je predložio da uzmu kredit za razvoj biznisa, obećavajući ogroman profit. Nedelju dana kasnije, nestao je, ostavljajući Mariju sa ogromnim dugom i slomljenim nadama.
U tom trenutku, zazvonio je telefon od susede Andreja: Nina Vasiljevna je loše. Nije preživela drugi moždani udar. Pred smrt je promenila testament, ostavljajući stan i ušteđevinu unuku i bivšoj snaji.
Andrej je došao odmah, čim je saznao za nasledstvo:
— Ovo je moje! Sve si ti smislila!
— Odi, — odlučno je odgovorila Marija. — Više te se ne bojim.
Stepan je uhapšen u Tajlandu. Otkrila se njegova prevara sa lažnim kreditima, i novac je vraćen. Na aukciji je Marija kupila kafić „Siren” i uz pomoć Dmitrija ga transformisala u prijatno mesto sa originalnom kuhinjom i dečjom sobom.
Mihail Petrovich je postao glavni mehaničar — njegove univerzalne veštine, od popravke aparata do održavanja ventilacije, bile su neprocenjive. Anna Grigoryevna je povremeno dolazila da pomaže sa pečenjem, a njeni specijalni keksi postali su zaštitni znak kafića.
Dmitrij je uvek bio tu. Pomagao je sa dokumentacijom, provodio vreme sa Kostjom, podržavao je tokom teških trenutaka. Jednog dana, kada su radili na izveštajima do kasno uveče, samo je uzeo njenu ruku. I Marija je shvatila — ovo je prava sreća.
Godinu dana kasnije, rodila se njihova kćerka Nadia. Kostja je ponosno nosio titulu starijeg brata i aktivno pomagao mami sa malom. A Dmitrij je postao otac kakav je dečak oduvek želeo.
Ponekad je Andrej prolazio pored „Sirene”. Video je kroz prozor srećnu Mariju, odraslog Kostju koji je pomagao Dmitriju sa novom opremom. Jednog dana je čak ušao na kafu, ali susrećući se sa pogledom svoje bivše žene, tiho je otišao.
U malom Lipovsku i dalje smatraju da nema mesta udobnijeg od kafića „Sirena”. Ako pažljivo slušate razgovore posetilaca, možete čuti neverovatnu priču o tome kako je zimska mećava promenila sudbinu jedne porodice, poklonivši im pravu ljubav i sreću.
Svake godine, pri prvim snežinkama, Marija stoji pored prozora svog kafića i seća se te strašne noći. Sada zna — ponekad morate da izgubite sve da biste stekli pravu ljubav i sreću. A mećava… ona samo čisti put ka novom životu.
