« Tu penses qu’elle a vraiment changé ? » demandai-je en disposant les tasses sur la table de la cuisine.
Pavel sourit et haussa les épaules :
« Lena a toujours été une personne difficile, Anna. Mais je suis content qu’elle ait voulu reprendre contact.
J’acquiesçai d’un signe de tête, mais un sentiment inquiétant m’envahit. La sœur de mon mari n’avait jamais cherché à nouer des liens familiaux. Nous étions mariés depuis quatre ans et elle n’était même pas venue à notre mariage, invoquant des « imprévus ». Et maintenant, elle appelait soudainement, demandait à nous voir, décidait de « réparer nos relations ».
La sonnette a interrompu mes pensées. Lena se tenait sur le pas de la porte, élégamment vêtue, impeccablement maquillée et arborant un sourire trop large pour paraître naturel.
– Pawłuszko ! Tu m’as tellement manqué ! s’écria-t-elle en se jetant dans ses bras.
Son parfum sucré et intense emplit le couloir. Lena se tourna ensuite vers moi et me regarda de la tête aux pieds, comme si elle m’évaluait.
« Anna ! Nous nous rencontrons enfin ! J’ai beaucoup entendu parler de toi !
Je me demande qui lui a dit ça. Paweł m’a dit qu’ils n’avaient presque pas gardé contact pendant toutes ces années.
« Entrez, je vous en prie », dis-je en lui indiquant le salon.
« Oh, que c’est beau ! s’exclama Lena en regardant autour d’elle. C’est tellement confortable !
Je perçus une pointe de jalousie dans sa voix.
« Oui, ça a demandé beaucoup de travail », répondit Paweł laconiquement. « Quatre ans de travaux, à nous deux.
— C’est votre vaisselle ? — Lena s’approcha de la vitrine. — Elle a l’air très chère. Du cristal ?
— C’est un héritage de ma grand-mère, un souvenir de famille », répondis-je en remarquant que son regard s’était arrêté sur une étagère.
Elle traversa lentement la pièce, touchant les objets à chaque instant. On aurait dit qu’elle visitait un magasin d’antiquités : elle évaluait, estimait, réfléchissait.
« Et là ? » Elle fit un signe de tête en direction du couloir.
« La chambre et le bureau », répondit Paweł. « Vous voulez voir ?
Je me crispai involontairement. Mon mari était trop confiant.
« Bien sûr ! Faites-moi visiter la maison, mon frère !
Ils sortirent et je restai seule avec un sentiment désagréable. Quelque chose n’allait pas. Pourquoi était-elle revenue après tant d’années ? Et pourquoi maintenant ?
Au bout de quelques minutes, j’entendis leur conversation dans la chambre.
« Jolie commode. Elle est ancienne ?
Non, c’est juste le travail d’un bon artisan local », répondit fièrement Paweł.
« Et qu’est-ce qu’il y a là ? » demanda-t-elle soudain d’un ton taquin.
Je posai la bouilloire et me dirigeai vers la chambre. Je m’immobilisai dans l’embrasure de la porte : Lena se tenait près de la commode, tenant dans ses mains ma boîte à bijoux.
« Oh là là ! Qu’est-ce qu’on a là ? » demanda-t-elle avec curiosité en ouvrant le couvercle.
« Ce sont les affaires personnelles d’Anna », dit Pavel en prenant délicatement la boîte.
« Allez, je n’ai fait que jeter un coup d’œil ! » Lena rit, mais son rire sonnait faux. « Quels jolis bijoux ! C’est du vrai or ? Ils ont l’air très chers.
Je m’approchai.
« Certains bijoux se transmettent dans la famille », dis-je calmement en reprenant le coffret et en le remettant à sa place. « C’est important pour moi.
Lena sourit d’un air compréhensif, mais une lueur froide et calculatrice apparut dans ses yeux.
« Bien sûr, les valeurs familiales sont importantes », dit-elle en se tournant vers la fenêtre. « Quelle vue ! C’est magnifique. Et c’est pratique, au premier étage.
Contrairement à moi, qui vis dans un appartement loué au cinquième étage sans ascenseur.
J’ai interrompu la conversation :
« Le dîner est prêt.
Au bout de quelques jours, j’ai ouvert le coffret et je me suis figée. Il n’y avait rien à l’intérieur, ni bagues, ni boucles d’oreilles, ni chaînes. Seulement des compartiments vides.
Mon cœur s’est serré. Je voulais mettre le collier de ma mère pour aller voir mon amie, mais il avait disparu. Tous les bijoux en or avaient disparu. D’une valeur d’environ 300 000 roubles. Mais pour moi, ce n’était pas de l’argent, c’étaient des souvenirs liés à ma famille.
Les mains tremblantes, j’ai fouillé dans les autres petits objets, mais je ne m’étais pas trompée : il n’y avait pas d’or.
Je me suis lentement effondrée sur le lit, repassant dans ma tête les événements de la récente visite de Lena. Son intérêt pour le coffret. Ses longues questions. Son sourire artificiel. Tout s’assemblait maintenant en une image effrayante.
La porte d’entrée claqua : Paweł était de retour. Je serrais le fond vide de l’écrin dans mes mains lorsque je m’approchai de lui.
« Pasza… nous avons un problème.
Il se retourna, le sourire disparut de son visage dès qu’il vit mon expression.
« Que s’est-il passé ?
Tous les bijoux ont disparu. Il n’en reste plus un seul.
Il fronça les sourcils :
« Quand les as-tu vus pour la dernière fois ?
Il y a une semaine. Avant la visite de Lena. Et tu te souviens quand tu as vu mes bagues ?
Il y a une semaine, je crois. Tu en portais une, celle avec la pierre.
— Et personne d’autre que Lena n’est venu chez nous, n’est-ce pas ?
Paweł se figea, se demandant où je voulais en venir.
« Anna, tu es sérieuse ? Lena ? Mais pourquoi ?
— Elle vit dans un appartement en location, lui rappelai-je. Tu as dit toi-même qu’elle avait récemment perdu son emploi.
« Mais voler son propre frère… » Paweł secoua la tête. « Non, Anna. C’est une accusation trop grave. Tu l’as peut-être simplement perdue quelque part ? »
Je regardai mon mari et vis la douleur dans ses yeux. Il ne pouvait pas accepter cette possibilité. Je le comprenais : personne ne veut penser qu’un proche est capable de trahir.
« Je n’ai pas pris la bague de ma mère, ni les boucles d’oreilles de ta mère, ni même ce que tu m’as offert pour notre premier anniversaire », dis-je d’une voix légèrement tremblante.
Pavel s’approcha et m’enlaça. Son cœur battait vite, comme s’il était inquiet.
« Ne tire pas de conclusions hâtives », murmura-t-il. « Nous avons besoin de faits, Anna.
De faits. » Il avait raison. Sans eux, ce ne sont que des soupçons qui peuvent tout détruire. Je m’éloignai lentement :
« Alors je vais les trouver.
Le soir même, j’ai commandé une petite caméra avec détecteur de mouvement intégré. J’ai payé pour une livraison express. Le lendemain, l’appareil, de la taille d’une pièce de monnaie, était soigneusement caché dans un vase décoratif à côté de la commode.
Dans une bijouterie, j’ai acheté une imitation bon marché, une chaîne en plaqué or, presque identique à celle que ma belle-mère m’avait offerte. Je l’ai mise dans un coffret pour attirer l’attention.
J’ai ensuite composé le numéro de Lena :
« Salut ! Comment ça va ? Écoute, on a décidé d’organiser un dîner, tu veux venir ce week-end ? Paweł sera ravi.
— Bien sûr ! » a-t-elle répondu joyeusement. « Paweł sera à la maison ?
— Bien sûr », ai-je menti. En réalité, Paweł avait prévu de rendre visite à son père. — Tu viendras samedi ?
Le samedi, je me suis soigneusement préparée : j’ai détaché mes cheveux, mis ma robe préférée et me suis maquillée avec soin. Pas pour elle, mais pour moi. Pour me sentir forte et sûre de moi.
Pendant le dîner, j’ai délibérément lancé la conversation sur les bijoux.
— À propos, j’ai retrouvé une de mes anciennes bagues ! Je pensais l’avoir perdue. Il s’est avéré qu’elle était dans le coffret tout ce temps.
Lena s’est soudainement crispée :
— La belge ?
— Exactement. Avec un rubis. Elle a beaucoup de valeur. Pour moi, c’est un souvenir — j’ai fait une pause. — Tu veux la voir ?
— Bien sûr ! — La sœur de mon mari s’est illuminée, mais une lueur prédatrice est apparue dans ses yeux.
Nous sommes entrées dans la chambre. J’ai sorti le coffret et lui ai montré la chaîne.
— Elle est belle, n’est-ce pas ? C’était celle de ma grand-mère.
— Magnifique, s’exclama Lena, qui avait du mal à contenir son émotion. — Et sûrement très cher ?
— Oui. On n’en fait plus de comme ça aujourd’hui.
Je reposai délicatement l’écrin sur la commode et souris intérieurement. La caméra fonctionnait. L’enregistrement était en cours. Le piège était tendu. Il ne restait plus qu’à attendre.
Le jour se prolongea jusqu’à la nuit, et la nuit jusqu’au matin. Le dimanche, Paweł rentra plus tôt – je lui avais demandé de venir plus tôt.
Il entra, sans enlever sa veste, l’air inquiet.
« Alors, quoi ?
J’ai montré la commode. La boîte n’était pas là.
Son visage s’est assombri. Ses joues se sont crispées.
« Tu veux dire…
« Regarde toi-même », ai-je dit en allumant l’ordinateur et en lançant l’enregistrement.
L’écran a montré une pièce vide éclairée par la lune. Au bout d’une seconde, une ombre est apparue dans le cadre.
Lena. Silencieuse, telle une ombre, elle s’approcha de la commode, prit délicatement la boîte et la rangea dans son sac à dos. Ses mouvements étaient précis, assurés et froids. Elle avait une capuche sur la tête et une expression déterminée sur le visage. Aucune émotion.
Puis elle disparut aussi silencieusement qu’elle était apparue.
Paweł regardait, sans détourner les yeux. Son visage était devenu impassible.
« Je n’arrive pas à y croire… », murmura-t-il.
« Moi non plus, je ne voulais pas », répondis-je. « Mais il fallait en avoir le cœur net.
Il éteignit la vidéo et baissa les yeux.
« Comment est-ce possible ? Sa propre sœur…
« Pas pour l’argent », ai-je remarqué. « Pour le pouvoir. Par jalousie. Parce qu’elle pense que tout lui est permis. »
Pavel m’a regardée.
« Et maintenant ? »
J’avais un plan. Le signaler à la police ? Provoquer un scandale ? Non. Nous avons choisi une autre voie.
« Nous l’inviterons ici. Ce soir. »
À sept heures pile, Lena frappa à la porte. Souriante, avec une bouteille de vin et des bonbons.
« Bonsoir, mes chéris ! » dit-elle en embrassant Pavel, puis elle me tendit la main.
Je reculai. Son sourire disparut.
« Entre », dit mon mari.
Dans le salon, Lena parla de son nouveau travail, de ses projets de vacances, de ses amis à l’école. Elle semblait totalement sûre d’elle. Comme si rien ne s’était passé.
Pendant ce temps, l’ordinateur portable était posé sur la table, fermé, mais prêt à fonctionner.
« Et nous étions en train de tourner un film », l’interrompis-je soudainement.
« Un film ? » Lena fronça les sourcils.
« Un documentaire. Sur la famille, la trahison et la trahison. »
J’ouvris l’ordinateur portable, lancai l’enregistrement et tournai l’écran vers notre invité.
Sur le film, c’était elle, vêtue d’un sweat noir, dans l’obscurité, emportant prudemment ma boîte. Son visage était parfaitement visible sur l’enregistrement.
Lena se figea. La fourchette dans sa main tremblait. Elle pâlit d’abord, puis se couvrit de taches rouges.
« C’est un montage ! s’écria-t-elle. C’est un faux ! Tu ne vas pas croire ces conneries, Pawel !
— Où est la boîte ? demanda froidement son mari. C’est toi qui l’as prise ?
— Ce n’est pas moi ! Lena se leva brusquement de sa chaise et heurta la table. Les verres s’entrechoquèrent.
— Alors pourquoi est-elle dans ton sac à dos ?
La femme commença à reculer.
— Tout ça, ce sont des mensonges ! Elle te monte contre moi !
J’agrandis la photo. On voyait clairement son visage sur l’écran lorsqu’elle s’était retournée vers la fenêtre pendant une seconde.
« Où est la boîte, Lena ? » répéta Paweł.
— Et alors ? — Elle ne tint pas le coup. — Ce n’est qu’une bagatelle. Des bijoux. Des babioles.
— C’est un aveu — dis-je calmement.
La colère apparut dans ses yeux.
— Tu ne comprends rien ! Les autres ont toujours tout, et moi rien ! Je mérite mieux !
— Plus ? — Paweł se leva de son fauteuil. — Ma femme a économisé pendant sept ans pour acheter la bague que tu as volée. Elle gardait les boucles d’oreilles de sa grand-mère pour les donner un jour à notre fille. Si jamais nous avons un enfant.
— Je n’en ai vendu que quelques-uns ! » Lena écarta les mains. « J’avais l’intention de rendre le reste !
Je la regardais et je ne ressentais que de la fatigue. Il n’y avait ni colère ni désir de vengeance. Seulement la conscience d’avoir devant moi une personne qui s’était perdue depuis longtemps.
— Tu as deux options — ma voix restait calme. — Soit tu rends tout ce que tu as pris, y compris les bijoux déjà vendus. Et on en parle plus. Soit la police. J’ai une vidéo.
— Tu n’oseras pas — siffla-t-elle.
— Il osera — répondit fermement Paweł. — Et je serai avec elle.
Lena regarda d’abord son frère, puis moi.
« Tu n’es qu’une salope », dit-elle entre ses dents. « Tu as détruit notre famille.
« Non », répondis-je en secouant la tête. « C’est toi qui as détruit notre famille quand tu as décidé que notre lien de parenté te donnait le droit de voler.
Elle attrapa son sac à main et sortit en courant de l’appartement. Paweł la rattrapa dans le couloir :
« Lena. Demain à dix heures. Tous les bijoux. Sinon, je le signalerai moi-même à la police.
« Allez tous au diable ! » lança-t-elle avant de claquer la porte.
Je m’approchai de mon mari et lui pris la main. Elle était glacée.
« Elle rendra tout », dit-il avec conviction. « Elle n’a nulle part où aller. »
Et il avait raison. Le lendemain matin, un colis fut livré. À l’intérieur se trouvait mon coffret et tous mes bijoux, jusqu’au dernier. Pas de mot, pas d’excuses, rien. Mais cela me suffisait.
Pavel était assis dans la cuisine, la tête baissée. Je posai une tasse de thé chaud devant lui.
« Je suis désolé de ne pas t’avoir cru tout de suite », dit-il doucement.
« Tu voulais voir le bon côté des gens. Ce n’est pas une faiblesse.
Il leva les yeux et sourit légèrement, pour la première fois depuis plusieurs jours.
« Comment te sens-tu ?
– Comme si j’étais devenue une autre personne – répondis-je en m’asseyant à côté de lui. – Mais ce n’est pas grave. Parfois, il faut protéger sa maison, même contre ceux qu’on considère comme les siens.
Je sortis de la boîte une fine bague en or, le premier cadeau que Pavel m’avait offert, et je la passai à mon doigt. Le bijou brillait dans les rayons du soleil matinal.
Nasz dom znów stał się naszym domem. Teraz wiedziałam, jak go chronić.
