C’était censé être le plus beau jour de leur vie.
Les cloches de l’église ont à peine cessé de sonner que la tragédie survient : une limousine se renverse dans un virage serré, le métal est déchiqueté, des fleurs sont éparpillées sur la chaussée. À l’intérieur de l’épave, Marcus et Evelyn Carter se tenaient encore par la main.
Lui dans son élégant smoking noir, elle dans sa robe de mariée bordée de dentelle – tous deux disparus, à peine soixante minutes après avoir dit “je le veux”.
Le monde est en deuil, mais la question qui hante tout le monde est la suivante : pourquoi ?
Pourquoi deux personnes avec tant d’amour, tant d’avenir devant elles, ont-elles été volées si soudainement ?
La réponse, au fur et à mesure que l’enquête avance, va déchirer les cœurs.
Deux mois plus tôt…
Evelyn Bloom était le genre de femme qui riait de tout son visage. Elle travaillait comme infirmière bénévole à l’unité d’oncologie de St. Mary, apportant toujours des biscuits supplémentaires et des notes écrites à la main pour ses patients. Sa vie était simple mais pleine de sens, surtout après la perte de ses parents il y a trois ans.
Marcus Carter était tout le contraire : audacieux, vif et incroyablement charismatique. Il était l’héritier de la Fondation Carter, une organisation philanthropique de plusieurs millions de dollars créée par son père, mais il ne s’intéressait guère aux conseils d’administration. Au contraire, Marcus passait ses journées à financer des actions de terrain – centres de jeunesse, refuges et programmes artistiques dans les communautés défavorisées.
Ils se sont rencontrés lors d’une collecte de sang.
Evelyn sortait d’une garde de nuit lorsque Marcus est entré, faisant un don pour la troisième fois de la semaine. Elle roule des yeux.
“Tu sais que tu ne peux pas donner ton sang plus d’une fois toutes les huit semaines, n’est-ce pas ?”
Marcus sourit. “Oh, je ne suis pas là pour les aiguilles. Je suis là pour l’infirmière avec le badge en forme de tournesol”.
Evelyn baisse les yeux. Elle portait en effet le vieux pin’s en forme de tournesol de sa mère.
“Je suppose que je devrais être flatté… ou inquiet.”
“Les deux”, dit Marcus en souriant.
C’est ainsi que tout a commencé : une promenade dans le parc, des appels téléphoniques nocturnes, des danses spontanées dans les allées de l’épicerie. Malgré leurs mondes différents, ils s’emboîtaient comme des pièces de puzzle. Marcus a apporté de la couleur à la vie soigneusement ordonnée d’Evelyn ; Evelyn a donné à Marcus une raison de ralentir et de respirer.
Trois mois plus tard, il l’a demandée en mariage.
Elle a dit oui, riant aux larmes dans un café alors qu’il sortait une minuscule bague qu’il avait attachée à l’anse de sa tasse avec du fil dentaire.
“Pourquoi si tôt ?” demande Sarah, sa meilleure amie.
“Parce que quand on sait”, dit Evelyn, “on n’attend pas”.
Le mariage, petit et intime, s’est déroulé dans une chapelle nichée dans les collines de la banlieue d’Atlanta. Seuls les membres de la famille proche et quelques amis étaient présents. La cérémonie s’est déroulée au son d’une musique douce, avec des décorations faites maison et des promesses murmurées à travers des sourires tremblants.
“Je fais le vœu, dit Marcus en lui prenant les mains, de t’aimer même quand le monde est cruel. Je jure d’être ta paix”.
“Et je jure”, a répondu Evelyn, la voix brisée, “de t’aimer jusqu’à mon dernier souffle – et au-delà”.
La réception fut brève mais joyeuse. Ils ont dansé sur du Sam Cooke, trinqué avec du cidre pétillant et sont partis sous une pluie de pétales de papier, riant en s’engouffrant dans la limousine blanche qui devait les conduire à leur chalet de lune de miel.
Ils n’y sont jamais parvenus.
Le rapport d’accident indique que la cause de l’accident est une défaillance des freins dans une descente abrupte. Le conducteur, un professionnel expérimenté, n’a eu aucune chance de l’éviter. Des témoins affirment avoir vu la voiture dévier, tomber et heurter une glissière de sécurité avant d’atterrir à l’envers. Les secours sont arrivés en quelques minutes, mais il était déjà trop tard.
Marcus et Evelyn sont morts sur le coup.
Deux cercueils côte à côte. Deux familles unies dans un chagrin indicible. La mère de Marcus, une femme royale habituellement calme, s’est effondrée lorsqu’elle a vu la robe de mariée d’Evelyn délicatement pliée à côté du cercueil fermé. Sarah, la meilleure amie d’Evelyn, sanglote sans retenue, s’accrochant à un tournesol qu’Evelyn avait épinglé dans son bouquet.
Le centre s’appelait The Evermore Center – combinant “Evelyn” et “Marcus” dans l’esprit. On y trouve une bibliothèque pour enfants, un centre de conseil en santé mentale et un espace où les couples peuvent trouver du soutien, en particulier ceux qui sont confrontés à une perte, à une maladie ou à un traumatisme.
Une peinture murale recouvre le plus grand mur. Elle représente deux mains qui se tendent l’une vers l’autre, non pas dans le chagrin, mais dans la lumière. En dessous sont peints des mots tirés de la lettre de mariage de Marcus :
“J’ai trouvé mon éternité au moment où je t’ai trouvée.”
Certains disent que ce genre d’amour n’arrive qu’une fois dans une vie.
D’autres disent que c’est le genre d’amour qui ne meurt jamais.
Mais ceux qui ont connu Marcus et Evelyn – qui ont entendu les vœux, qui ont vu l’accident, qui ont lu la lettre – disent autre chose :
Ils disent que l’amour n’a pas pris fin ce jour-là.
Il a recommencé – dans chaque cœur qu’ils ont touché.
Dans chaque vie qu’ils ont changée.
Et à chaque seconde, ils ont osé vivre comme si c’était la dernière.
