Cinquante motards ont fermé l’ensemble de l’autoroute pour protéger la fillette de neuf ans qui courait pieds nus sur l’autoroute en criant à l’aide.
Nous revenions d’une randonnée commémorative lorsque cette petite fille en pyjama a surgi des bois, les pieds en sang, en agitant les bras devant la file tonitruante de motos, comme si nous étions son dernier espoir sur terre.
Toutes les motos ont freiné en même temps, créant un mur de chrome et de cuir sur trois voies, tandis que les voitures derrière nous klaxonnaient.
Le pilote de tête, Big Tom, s’est à peine arrêté à temps, et cette petite fille s’est effondrée contre son vélo, s’agrippant à lui comme s’il était le salut lui-même, sanglotant quelque chose comme “il arrive, il arrive, s’il te plaît, ne le laisse pas me reprendre”.
C’est alors que nous avons vu la camionnette sortir de la route d’accès, le visage du conducteur devenant blanc lorsqu’il a aperçu la cinquantaine de motards qui se tenaient maintenant entre lui et l’enfant.
“S’il vous plaît”, supplie-t-elle, sa voix si petite contre le grondement de nos moteurs. “Il a dit qu’il m’emmenait voir ma mère, mais elle est morte depuis deux ans et je ne sais pas où je suis et…”.
La porte de la camionnette s’est ouverte et l’homme qui en est sorti, les mains en l’air et avec un faux sourire, a fait crier au danger tous les instincts paternels de mon corps.
Mais rien ne nous avait préparés à ce que la petite fille a chuchoté ensuite, ni à ce que, dans les dix minutes suivantes, plus de deux cents autres motards se précipiteraient à cet endroit de l’autoroute 78, transformant un enlèvement en la plus grande chasse à l’homme que notre État ait jamais connue.
L’homme avait une quarantaine d’années, il était bien coupé, portait un kaki et un polo comme s’il sortait d’un terrain de golf. “Emma, ma chérie”, dit-il, la voix dégoulinante d’une fausse inquiétude. “Ta tante est si inquiète. Rentrons à la maison.”
La jeune fille – Emma – se pressa plus fort contre Big Tom, son corps entier tremblant. “Je n’ai pas de tante”, a-t-elle chuchoté. “Ma mère est morte, mon père est en Afghanistan et cet homme m’a enlevée de l’école et…”
“Elle est confuse”, dit l’homme en s’approchant. “C’est ma nièce. Elle a des problèmes de comportement. Elle s’enfuit parfois.” Il sort son téléphone. “Je peux appeler son thérapeute si vous avez besoin…”
“Arrêtez-vous là”, ordonna Big Tom, sa voix portant l’autorité de trente années passées dans les Marines. L’homme s’est figé. Autour de nous, cinquante motards avaient formé un cercle de protection, les moteurs encore en marche, créant une barrière que personne ne pouvait franchir.
C’est alors qu’Emma a relevé la manche de son pyjama, nous montrant des bleus qui m’ont glacé le sang. “Il me tient depuis trois jours”, dit-elle. “Il y en a d’autres.
Autres.
Le mot nous a frappés comme un coup de massue.
Quelqu’un a crié “Appelez le 911”, mais j’étais déjà en train de composer le numéro. Derrière nous, la circulation reculait, les klaxons retentissaient, mais aucun motard ne bougeait. Le faux sourire de l’homme a fini par se fissurer.
“Vous faites une erreur”, a-t-il dit. “J’ai des documents. Elle est malade. Je l’emmène dans un établissement…”
“Alors vous ne verrez pas d’inconvénient à attendre la police”, dit Snake en déplaçant son vélo pour bloquer la camionnette. C’est à ce moment-là que l’homme a commis une erreur : il s’est précipité vers son véhicule.
Il n’a pas fait trois pas que Tiny, du haut de ses 300 kilos, l’a plaqué au sol. L’homme s’est débattu, criant au procès et à la séquestration, mais Tiny s’est assis sur lui comme s’il s’agissait d’un banc public.
“Vérifiez la camionnette “, ordonna Big Tom, tenant toujours Emma qui ne voulait pas lâcher son gilet de cuir. Trois motards s’approchèrent prudemment, jetant un coup d’œil par les fenêtres.
“Jésus-Christ”, souffle l’un d’eux. “Appelez des ambulances. Plusieurs ambulances. Tout de suite.”
À l’intérieur de la camionnette, ligotés et bâillonnés, se trouvaient deux autres enfants.
Les dix minutes suivantes ont été un véritable chaos. Emma a fini par nous dire son nom complet – Emma Rodriguez – et qu’elle avait été enlevée de son école dans le comté de Marion, à plus de 200 miles de là. Elle avait noté les jours en faisant des marques sur son bras avec ses ongles. Lorsque l’homme s’est arrêté sur une aire de repos, elle a réussi à se libérer des cordes mal attachées et a couru dans les bois, se cachant jusqu’à ce qu’elle entende nos vélo.
“J’ai prié pour les anges”, dit-elle, sa voix étouffée par le gilet de Big Tom. “Je suppose que les anges portent du cuir.”
La police est arrivée en premier, puis le FBI – il s’est avéré qu’ils recherchaient Emma depuis 72 heures. La camionnette était enregistrée sous un faux nom, mais les empreintes digitales de l’homme correspondraient plus tard à celles d’un suspect dans six autres enlèvements dans trois États.
