Un homme disparu dans le parc national de Glacier — 3 ans plus tard, une MOMIE retrouvée près d’un FEU DE CAMP.
Vous marchez sur un sentier forestier dans une région montagneuse isolée, profitant du silence de la nature sauvage, quand soudain vous remarquez un homme assis près d’un feu de camp éteint.
Il est immobile, appuyé contre un arbre, un thermos dans les mains, comme s’il s’était simplement assoupi après une longue randonnée.
Vous l’appelez, mais il ne répond pas.
Vous vous approchez et réalisez avec horreur que cette personne est morte.
Mais le pire reste à venir.
Au lycée, il a rejoint un club d’alpinisme où il a appris les techniques de base de survie en milieu sauvage.
Après avoir obtenu son diplôme universitaire en génie mécanique, Mark a rejoint une grande entreprise du secteur de l’énergie où il a participé à la conception d’équipements industriels.
Ses collègues le décrivaient comme une personne calme, quelque peu réservée, qui préférait passer ses week-ends à la montagne plutôt que dans les bars ou les fêtes.
Il n’a pas eu de relations sérieuses, bien qu’il soit sorti avec plusieurs filles, mais aucune relation à long terme n’a jamais fonctionné.
À 34 ans, Mark était devenu un randonneur expérimenté.
Son palmarès comprenait des randonnées de plusieurs jours dans les Rocheuses, des ascensions de difficulté moyenne et des expéditions hivernales.
Il se préparait toujours minutieusement, étudiait les itinéraires, vérifiait son équipement et laissait un plan de voyage détaillé à ses parents ou à ses collègues.
Mark n’était pas un aventurier qui se précipitait dans l’inconnu sans préparation.
Au contraire, c’était le genre de randonneur que l’on pourrait qualifier de paranoïaque et prudent.
Il emportait toujours des vêtements de rechange, de la nourriture supplémentaire pour trois jours au-delà de la durée prévue, un téléphone satellite, une trousse de premiers secours et des fusées de détresse.
Ses amis se moquaient de son sac à dos, qui pesait au moins 5 kg de plus que ceux des autres randonneurs.
Début septembre 2014, Mark a pris une semaine de vacances.
Il a dit à ses collègues qu’il en avait assez de l’agitation de la ville, du bruit constant du bureau et de la pression des délais et des projets.
Il voulait aller dans un endroit où il n’y avait pas de réseau mobile, où il ne recevait pas les e-mails de ses supérieurs, où il pouvait simplement s’asseoir près du feu et regarder les étoiles.
Il a choisi le parc national Glacier dans le Montana, un endroit connu pour sa beauté sauvage et son éloignement de la civilisation.
Le parc couvre une superficie de plus de 4 000 kilomètres carrés le long de la frontière avec le Canada, avec des chaînes de montagnes, des lacs glaciaires, des forêts denses de sapins et de cèdres, des populations de grizzlis et de chèvres de montagne.
Ce n’est pas un endroit pour les débutants, mais pour Mark, c’était l’itinéraire idéal.
Il avait prévu une randonnée de quatre jours le long du sentier Hackleberry Lookout Trail, l’un des itinéraires les moins fréquentés du parc.
Le sentier commençait à environ 1 300 m d’altitude et montait jusqu’à une tour d’observation située à 2 100 m d’altitude.
La longueur totale du trajet aller-retour était d’environ 32 km.
Selon le plan, Mark devait partir en randonnée le matin du 9 septembre, atteindre la tour d’observation le soir du deuxième jour, y passer la nuit, puis revenir au parking avant midi le 12 septembre.
Il a laissé à ses parents un itinéraire détaillé, indiquant les lieux où il prévoyait de passer la nuit et son numéro de téléphone satellite en cas d’urgence.
Il a dit que s’il ne donnait pas de nouvelles avant le soir du 13 septembre, cela signifiait que quelque chose n’allait pas.
Le 9 septembre, Mark a garé sa voiture, une Subaru Forester grise de 2012, sur le parking situé au départ du sentier.
Les caméras de surveillance à l’entrée ont enregistré son arrivée à 6 h 23.
Il était seul, semblait calme, prépara méthodiquement son sac à dos et vérifia les attaches.
Il enfila une veste orange, un pantalon de randonnée bleu foncé et une casquette de baseball grise.
Il portait un sac à dos de 70 litres sur le dos.
Il a été vu pour la dernière fois à la caméra à 6 h 41.
alors qu’il se dirigeait vers le début du sentier et disparaissait parmi les arbres.
Le temps était changeant ce jour-là.
Le matin, le soleil brillait et la température était d’environ 15 °C, mais les prévisionnistes annonçaient des précipitations possibles dans la soirée.
En montagne, le temps change rapidement et de manière imprévisible.
La pluie peut se mettre à tomber soudainement, le brouillard peut descendre en quelques minutes et la visibilité peut chuter à quelques mètres.
Mais pour un randonneur expérimenté, cela ne posait aucun problème.
Mark avait déjà fait de nombreuses randonnées par mauvais temps et savait comment monter une tente sous la pluie, allumer un feu dans des conditions humides et rester au chaud pendant la nuit.
Le 10 septembre, selon le plan, Mark était censé être à mi-chemin de la tour d’observation.
Le 11, il devait passer la nuit dans la tour.
Le 12, il devait revenir.
Le 13, dans la soirée, il devait contacter ses parents.
Mais l’appel n’est pas venu.
Ses parents ont attendu jusqu’au matin du 14, pensant que son téléphone était peut-être déchargé ou qu’il avait pris du retard sur le sentier.
Mais comme il n’y avait toujours pas de nouvelles le 14, la mère de Mark a appelé le bureau du parc national.
Les gardes forestiers ont pris le rapport au sérieux.
Il n’est pas rare que des touristes disparaissent dans le parc des Glaciers, mais cela reste toujours préoccupant.
Le parc est dangereux.
Ours, pumas, falaises abruptes, changements climatiques soudains, avalanches, chutes de pierres.
Chaque année, plusieurs personnes décèdent ou subissent des blessures graves.
Le garde forestier Jacob Harrison, un homme de 52 ans ayant 30 ans d’expérience dans le parc, a dirigé les opérations de recherche.
La première chose qu’ils ont faite a été de vérifier le parking.
La voiture de Mark était au même endroit où il l’avait laissée.
La voiture était verrouillée et il n’y avait rien de suspect à l’intérieur.
Mark avait apparemment emporté les clés avec lui.
Le 15 septembre, un groupe composé de six gardes forestiers et de quatre bénévoles s’est mis en route.
Ils ont emmené un chien de recherche avec eux et l’ont laissé renifler les affaires de Mark dans la voiture.
Le chien a repéré l’odeur et a guidé le groupe le long du sentier.
Après environ 8 km, le chien s’est arrêté à un endroit où un sentier animalier à peine visible bifurquait du sentier principal, s’éloignant de la route.
Le sentier disparaissait là, sur le sol dur et rocailleux.
Les gardes forestiers ont ratissé la zone, mais n’ont rien trouvé.
Aucune trace de tente, de feu de camp ou d’emballages alimentaires.
rien.
Le 16 septembre, un hélicoptère a été amené sur place.
Ils ont survolé l’ensemble de l’itinéraire prévu et la zone environnante dans un rayon de 10 km.
Ils recherchaient des couleurs vives pour les tentes, les sacs à dos et les vêtements.
Mark portait une veste orange, qui aurait dû bien ressortir sur le vert de la forêt, mais ils n’ont rien trouvé.
L’hélicoptère a effectué plusieurs passages.
Les pilotes ont utilisé des jumelles, mais en vain.
Le 20 septembre, les opérations de recherche avaient été étendues.
Des bénévoles issus de clubs touristiques locaux ont été mobilisés, et 70 personnes ont ratissé la forêt en formant une chaîne.
They checked all known campsites, observation decks, and water sources.
They descended into several canyons where Mark could theoretically have fallen.
They checked the vicinity of rivers and lakes, thinking he might have drowned.
But they did not find the body.
Des plongeurs ont fouillé le fond de plusieurs lacs dans un rayon de 15 km autour du sentier.
Rien.
Les parents de Mark ont pris l’avion pour le Montana et ont séjourné dans un hôtel de la ville de Callispel, la localité la plus proche du parc.
C’était une petite ville d’environ 23 000 habitants.
Une ville provinciale américaine typique avec une rue principale, une église, un supermarché et plusieurs cafés.
Tout le monde était au courant de la disparition du randonneur.
Les journaux locaux ont relaté les opérations de recherche et les habitants ont discuté de ce qui s’était passé.
Certains ont proposé leur aide.
D’autres ont partagé leurs théories sur ce qui aurait pu se passer.
Le père de Mark, David Wells, un homme réservé et taciturne, a accordé des interviews à la presse locale.
Il a déclaré que son fils était un randonneur expérimenté, toujours prudent, laissant toujours un itinéraire et donnant toujours de ses nouvelles à l’heure prévue.
Il s’était clairement passé quelque chose.
Sinon, Mark aurait trouvé un moyen de leur faire savoir.
Sa mère, Elizabeth, était assise à côté de son mari lors des conférences de presse, silencieuse, le regard fixé sur le sol, serrant dans ses mains une photo de son fils.
Sur la photo, Mark souriait, debout devant un lac de montagne, tenant des bâtons de randonnée.
La photo a été prise il y a un an lors d’une randonnée à Yellowstone.
The police checked Mark’s bank cards.
The last transaction was made on September 8th at a supermarket in Callispel where he bought food for the hike.
The purchase amount was $12367.
After that, the cards were not used.
They checked his phone calls.
The last call was made on September 9th at 6:15 a.m.to his parents.
Mark said he was heading out on the trail, that everything was fine, and that he would be in touch in 4 days.
After that, the phone was not registered on any network.
The satellite phone was also silent.
Either it was turned off, damaged, or located in a place where there was no signal, which is unlikely for satellite communications.
À la fin du mois de septembre, les opérations de recherche ont été suspendues.
Les Rangers ont expliqué à ses parents que poursuivre les recherches était inutile sans informations précises sur l’endroit où il se trouvait.
Le parc est immense.
Le terrain est difficile à parcourir.
Et Mark pourrait se trouver n’importe où dans un rayon de 50 km autour de son dernier emplacement connu.
Peut-être s’était-il égaré, perdu, avait-il eu un accident ou était-il tombé d’une falaise dans un endroit invisible depuis les airs.
Peut-être avait-il été attaqué par un ours et son corps avait-il été traîné dans la forêt où il était impossible de le retrouver.
Peut-être était-il tombé dans une crevasse ou une grotte.
Il y avait beaucoup de théories, mais aucun fait.
Le cas de Mark Wells a été classé comme disparition.
Ses parents ont refusé d’accepter cette décision et ont poursuivi leurs propres recherches.
Ils ont engagé des détectives privés, publié des annonces dans les journaux locaux et sur les forums touristiques, et offert des récompenses pour toute information.
Mais les années passèrent et aucune nouvelle ne vint.
L’année 2015 s’est écoulée sans changement.
Tout comme 2016.
Ses parents ont vieilli et se sont résignés à l’idée qu’ils ne sauraient peut-être jamais ce qui était arrivé à leur fils.
They clung to the faint hope that someday his body would be found and they could give him a proper burial.
August 2017 was hot and dry.
Montana had not seen rain for several weeks and temperatures remained above 30° C which is unusual for this region.
Des incendies de forêt ont fait rage dans plusieurs comtés.
La fumée flottait dans l’air et la visibilité s’est détériorée.
Le parc national des Glaciers a été temporairement fermé aux visiteurs en raison du risque accru d’incendie, mais certains sentiers sont restés ouverts aux randonneurs expérimentés munis d’un permis spécial.
Le 23 août, un groupe de quatre vététistes a reçu l’autorisation d’emprunter l’un des sentiers.
Le groupe comprenait Thomas Kendrick, 38 ans, instructeur de cyclisme à Seattle, sa femme Sarah, 35 ans, enseignante, et leurs amis Michael et Jennifer Rogers, tous deux âgés de 32 ans, qui travaillaient comme programmeurs dans une entreprise technologique.
Ils prévoyaient de parcourir environ 50 km et de passer la nuit sous tente.
Vers 15 heures, alors que le groupe avait parcouru environ la moitié du trajet, Michael a remarqué que la roue arrière de son vélo perdait de l’air.
Ils se sont arrêtés pour vérifier.
Ils ont trouvé une crevaison et ont décidé de réparer le pneu.
Pendant que Michael s’occupait de la réparation, les autres ont décidé de se dégourdir les jambes et de faire une promenade dans les environs.
Thomas aperçut un petit sentier qui s’enfonçait dans la forêt perpendiculairement à la route principale.
Il décida d’aller voir ce qu’il y avait là-bas.
Après avoir marché environ 100 mètres, le chemin débouchait sur une petite clairière entre les arbres.
Il y avait un ancien foyer dans la clairière.
Pierres empilées en cercle.
Les restes de branches brûlées, les cendres.
Le foyer semblait abandonné, inutilisé depuis longtemps.
Mais ce que Thomas vit ensuite le fit s’arrêter et se crisper.
Un homme était assis près d’un arbre, de l’autre côté de la clairière.
Il était adossé contre le tronc, les jambes allongées devant lui, les mains sur les genoux.
Il tenait un thermos dans une main.
Sa tête était penchée sur sa poitrine comme s’il dormait.
Il portait une veste orange, un pantalon foncé et des chaussures de randonnée.
Thomas l’interpella pour lui demander si tout allait bien.
L’homme ne répondit pas.
Thomas s’approcha et l’appela à nouveau.
Silence.
Il s’approcha et se pencha pour regarder son visage.
Et puis il s’est rendu compte que quelque chose n’allait vraiment pas.
La peau de son visage était sombre, presque noire, tendue sur ses os.
Ses yeux étaient fermés et enfoncés.
Ses lèvres étaient retroussées, exposant ses dents.
Ses cheveux étaient secs, cassants et partiellement tombés.
Les mains qui tenaient le thermos étaient sèches comme des brindilles, ses doigts tordus.
It was not a living body.
It was a mummy.
Thomas recoiled and screamed.
Sarah and Jennifer ran to the scene.
They saw the body and recoiled as well.
Michael a appelé les gardes forestiers avec son téléphone satellite.
Le groupe s’éloigna de la clairière et attendit sur le sentier principal.
Deux heures plus tard, les gardes forestiers arrivèrent, menés par Jacob Harrison, qui avait dirigé les recherches pour retrouver Mark trois ans plus tôt.
Harrison a examiné le site.
Le corps était effectivement assis près de l’arbre, dans la même position que Thomas avait décrite, momifié, préservé par l’air sec et les nuits froides.
En montagne, le processus de décomposition ralentit, surtout si le corps se trouve dans un endroit protégé des précipitations.
Harrison comprit immédiatement qu’il ne s’agissait pas d’une mort normale due à l’hypothermie ou à un traumatisme.
Tout d’abord, l’emplacement se trouvait à environ 6 km du sentier officiel le plus proche.
Cet homme n’a pas pu se retrouver ici par hasard.
Deuxièmement, la position du corps était trop calme, trop organisée.
Les personnes qui meurent d’hypothermie se recroquevillent généralement en boule pour essayer de rester au chaud ou s’allongent dans une position chaotique.
Cet homme était assis comme s’il se reposait.
Troisièmement, il n’y avait aucun effet personnel autour de lui.
