Le 23 août 2016, Terresa Harrison, âgée de 19 ans, est partie en randonnée dans le parc national de Glacier.
Elle devait revenir au point de départ le lendemain, mais elle ne s’est jamais présentée.
En mai 2017, son corps a été retrouvé au fond du lac Courts.
Le 23 août 2016 à 7 h du matin, heure locale, les caméras de surveillance de la station-service Glacier Gateway Stop à Columbia Falls ont filmé deux filles.
Terresa Harrison, 19 ans, se tenait près du présentoir à snacks, une bouteille d’eau purifiée et une barre énergétique à la main.
À côté d’elle se trouvait son amie Paula Jones, qui l’avait conduite au départ du sentier ce jour-là.
Paula dira plus tard aux enquêteurs que Teresa semblait concentrée et inspirée.
Après un été chargé, elle voulait passer une journée à la montagne pour se ressourcer avant de retourner à l’école.
Après une courte pause, les filles ont pris la route vers la partie nord-ouest du parc national de Glacier.
Leur itinéraire longeait une route de montagne étroite où la forêt de conifères recouvrait presque entièrement la chaussée à certains endroits.
Les enquêteurs reconstitueront ensuite l’itinéraire à l’aide des images vidéo enregistrées par les caméras situées à l’entrée du parc.
La berline argentée de Paula a été enregistrée 15 minutes avant 9 heures au poste de contrôle.
Le parking près du départ du sentier Courts Lake Loop Trail était presque vide ce matin-là.
Des panneaux d’information en pierre, un registre des visiteurs en bois et un panneau avertissant de la présence de grizzlis étaient les seules choses qui venaient rompre le silence.
Selon Paula, ils n’y sont pas restés longtemps.
Terresa vérifia rapidement son équipement, remplit une case du registre indiquant la direction de son itinéraire et l’heure estimée de son retour, puis ajusta les sangles de son sac à dos.
Paula se souvint que Terza semblait confiante et n’avait exprimé aucun doute quant à l’idée d’aller seule dans la forêt.
À 10 heures du matin, environ 20 minutes après son arrivée, Teresa s’engagea sur un sentier qui se perdait entre les troncs sombres des sapins.
Le vent était faible, le temps était stable et le feuillage dense ne laissait passer que quelques rayons de soleil épars.
Le site officiel de l’itinéraire indiquait que cette section était considérée comme étant de difficulté moyenne, mais ce jour-là, elle n’était pas bondée de touristes.
Il n’y avait que quelques voitures sur le parking et aucune des personnes qui s’étaient inscrites auparavant n’était revenue lorsque cela a commencé.
Theresa a passé ses dernières heures dans la forêt de montagne où le sol est recouvert d’un tapis moelleux d’aiguilles de pin et où ses pas ne laissent presque aucune trace.
Une partie de son itinéraire n’a été découverte que par des chiens de recherche.
Au cours d’une opération ultérieure, ils ont suivi avec assurance le sentier qui s’enfonçait dans la forêt en direction du lac Quartz, jusqu’à un endroit où le sentier se rétrécit brusquement et grimpe sur une corniche rocheuse.
C’est là, à environ 5 km de la côte, que l’odeur a soudainement disparu.
Le terrain rocheux ne présentait aucune trace humaine, aucune branche cassée, rien qui puisse aider à reconstituer les dernières minutes de son parcours.
Lorsque Teresa a disparu, c’était le soir du lendemain.
Le 24 août, Paula Jones est arrivée au même parking vers 6 heures.
Cela est confirmé à la fois par son témoignage et par le code temporel de son téléphone, qui a été enregistré en ligne pour la dernière fois lorsqu’elle a tenté d’appeler.
Elle a attendu jusqu’à la tombée de la nuit.
Selon Paula, elle ne voulait pas paniquer à l’avance.
Les itinéraires dans le glacier retardaient souvent les touristes en raison du terrain difficile.
Cependant, alors que l’heure approchait de 9 heures, elle a senti que la situation dépassait le cadre d’un retard normal.
Dans le parking, le réseau mobile était instable et Paula n’a pu joindre ni Teresa ni les secours.
Elle démarra sa voiture et se rendit au poste de garde forestier le plus proche, à Polebridge.
C’est là qu’elle a officiellement signalé la disparition de son amie.
Le garde forestier en service a consigné ses propos dans son rapport officiel.
Teresa n’est pas revenue à l’heure prévue et il est impossible de la joindre.
Cette entrée a marqué le début de l’opération de recherche et de sauvetage.
Le 25 août, à l’aube, une opération de recherche à grande échelle a été lancée dans le parc.
Des gardes forestiers, des bénévoles, des maîtres-chiens et un hélicoptère ont participé à l’opération.
Les chiens renifleurs ont détecté sans hésitation l’odeur de Teresa depuis le parking, ont suivi une partie du chemin et ont conduit le groupe plus loin dans la forêt.
Selon le chef de l’équipe cynophile, la piste était stable et claire jusqu’à ce qu’elle mène à une zone de pierres réchauffées par le soleil de la journée.
L’odeur s’arrêtait là.
Pas un morceau de tissu, aucun signe de lutte, aucun signe de chute, rien.
L’hélicoptère a survolé les zones côtières, inspectant les falaises et les endroits difficiles d’accès où un touriste pourrait tomber lors d’une descente.
Cependant, les cimes denses des arbres cachaient la majeure partie du territoire, et seuls des fragments du relief étaient visibles depuis les airs.
Les gardes forestiers ont ratissé les sentiers et les gorges voisines, et ont vérifié les endroits où les touristes errants cherchent parfois refuge.
The result was the same.
Not a single clue.
The search lasted for 2 weeks.
Cartes détaillées, images satellites, vols répétés, caméras thermiques embarquées dans des hélicoptères.
Aucune des méthodes n’a donné le moindre indice sur l’endroit où la jeune fille aurait pu se rendre.
Certains gardes forestiers ont admis dans leurs rapports officiels que la zone autour du lac Quartz était l’une des plus difficiles de tout le parc.
Des falaises, des pentes rocheuses, des sous-bois denses où une personne pouvait passer inaperçue même à plusieurs mètres de distance.
Après la phase active de la recherche, deux hypothèses principales ont été formulées.
Le premier est une attaque de grizzly.
Des prédateurs ont été aperçus à plusieurs reprises dans la région, et il est arrivé qu’ils entraînent leurs proies au fond des buissons.
La seconde était une chute dans l’une des nombreuses crevasses où le corps pouvait rester inaccessible pendant des années.
Les deux versions se fondaient sur le fait que la zone n’avait livré aucune trace matérielle.
Deux semaines plus tard, l’opération a été officiellement suspendue.
Terresa Harrison a été portée disparue.
Son nom a été enregistré dans la base de données fédérale et ses effets personnels, qui n’ont jamais été retrouvés, ont été consignés dans une section distincte du dossier.
La forêt dans laquelle elle avait disparu restait silencieuse et immobile.
La seule chose qui restait sur les documents était une mention laconique indiquant que le jeune randonneur était parti en randonnée et n’était jamais revenu.
En mai 2017, le parc national des Glaciers a rouvert ses portes après un hiver long et rigoureux.
La neige persistait encore en altitude, mais les zones plus basses étaient déjà accessibles pour les explorations saisonnières.
Selon le plan interne des services du parc, l’évaluation annuelle des plans d’eau du secteur nord-ouest, y compris le lac Quartz, devait commencer ce mois-ci.
Il s’agit d’un profond cirque glaciaire dont les eaux froides sont presque toujours opaques, entouré d’un terrain escarpé et de sentiers de service abandonnés fermés aux touristes.
Les biologistes qui travaillaient ce jour-là sont arrivés au lac dans la matinée.
Les rapports officiels ont consigné la composition du groupe.
Trois employés du département scientifique et un technicien du lac responsable du matériel.
Selon le chef d’équipe, l’objectif de l’étude était de mesurer la température des différentes couches d’eau et de vérifier l’état des sédiments du fond, le tout selon une méthodologie standardisée.
Pour ce faire, ils ont utilisé un échosondeur portable et une caméra sous-marine reliée à un câble, qui est plus couramment utilisée au début du printemps, lorsque l’eau est encore froide et que la transparence est légèrement supérieure à celle de l’été.
À 10 heures du matin, le technicien a allumé la caméra et a commencé à la descendre lentement dans l’eau, en regardant l’image sur un moniteur portable.
Dès les premiers instants, la caméra a enregistré une image typique de la région.
Particules flottantes de végétation, courants lents, fragments de branches immergées.
Mais à une profondeur d’environ 15 m, quelque chose est apparu à l’écran qui a immédiatement attiré l’attention des membres du groupe.
Selon l’un des biologistes, l’image montrait un objet de forme irrégulière qui ne ressemblait pas à des structures naturelles.
La caméra a été abaissée encore plus bas et les contours sont devenus plus nets.
Le rapport officiel du technicien indiquait que des fragments de vêtements et des zones claires semblables à de la peau humaine étaient visibles.
C’est lui qui a prononcé pour la première fois la phrase qui sera plus tard citée dans le dossier : « On dirait une personne. »
Ces mots ont été consignés uniquement dans un récit écrit, car le groupe n’a pas enregistré de son.
Le rapport de la découverte a été immédiatement transmis aux gardes forestiers.
Conformément à la procédure, l’accès au lac a été immédiatement restreint et, une heure plus tard, des plongeurs sont arrivés sur les lieux.
Selon le chef de l’équipe de sauvetage, le terrain côtier escarpé a rendu difficile le levage du corps.
Le lac Quartz présente des transitions abruptes et sa profondeur augmente rapidement, il n’a donc pas été facile d’atteindre l’endroit où se trouvait la caméra.
