L’histoire de la disparition de Peter Hall commence le 10 octobre 2008.
Le décor est la partie nord de la forêt nationale de Boise, adjacente à la chaîne montagneuse accidentée et sauvage de Bitterroot, dans le sud de l’Idaho.
Il s’agit de dizaines de milliers de kilomètres carrés de pics rocheux, de forêts denses et de canyons profonds.
C’est un endroit qui ne pardonne aucune erreur, même aux plus expérimentés.
Et Peter Hall, qui avait alors 41 ans, était considéré comme tel.
Il n’était ni un novice ni un touriste urbain qui avait décidé de jouer à la survie.
Peter est né et a grandi dans cette région, dans une petite ville près de Lman.
La chasse à l’orignal n’était pas seulement un passe-temps pour lui, mais une tradition annuelle, presque un rituel.
Il connaissait ces sentiers comme sa poche et abordait toujours la nature sauvage avec le plus grand sérieux.
Cette année-là, Peter, comme d’habitude, partit chasser seul.
Sa femme, Sarah Hall, a déclaré plus tard aux enquêteurs qu’il avait toujours préféré la solitude des bois.
Cela lui a permis de se concentrer entièrement sur le processus sans être distrait par la conversation.
Il est parti tôt vendredi matin dans son vieux mais fiable pick-up Ford F-150.
Le plan était standard.
Trois jours dans les bois, retour dimanche soir.
Il avait tout l’équipement nécessaire avec lui.
Un fusil Winchester Model 70, une tente, un sac de couchage adapté aux températures glaciales, des provisions alimentaires et une radio satellite.
Le seul moyen de communication fiable dans les régions où les antennes-relais étaient inutilisables.
Lui et Sarah se sont mis d’accord sur des séances de communication.
Une fois par jour, à 19 h, un bref rapport indiquait que tout allait bien.
La première séance de communication vendredi soir s’est déroulée comme prévu.
Peter a signalé qu’il était arrivé à destination, qu’il avait installé son campement au pied d’une des crêtes sans nom et qu’il prévoyait de se lancer à la poursuite de la bête le lendemain.
Selon Sarah, sa voix était calme et assurée.
Rien ne laissait présager de problèmes.
Le samedi 11 octobre était le jour où tout a mal tourné.
La séance de communication prévue pour 19 h.
n’a pas eu lieu.
Sarah attendit près du combiné pendant une heure, puis deux.
Elle a essayé de l’appeler elle-même, mais il n’y avait que du silence, parfois interrompu par des interférences statiques.
Au début, elle a mis cela sur le compte du mauvais temps ou du fait que Peter s’était laissé emporter par le pistage et n’était pas revenu au camp à temps.
C’était rare, mais cela arrivait.
Cependant, lorsque Peter ne l’a pas contactée dimanche matin, Sarah a compris qu’il s’était passé quelque chose de grave.
Le dimanche 12 octobre à midi, elle a appelé le bureau du shérif du comté de Lemi.
Une opération de recherche et de sauvetage a immédiatement été lancée.
La camionnette de Peter Hall a été retrouvée assez rapidement, garée dans une petite clairière près de Forest Road, là où il avait dit qu’il la laisserait.
À proximité, à quelques centaines de mètres plus loin dans les bois, son campement a été découvert.
La tente était soigneusement montée, avec un sac de couchage et un sac à dos contenant quelques provisions à l’intérieur.
Il n’y avait aucun signe de lutte ou d’attaque par des animaux sauvages.
On aurait dit que l’homme s’était levé et était parti, avec l’intention de revenir bientôt.
Des équipes de recherche accompagnées de chiens ont commencé à ratisser la zone.
Les chiens ont repéré une piste qui menait du campement jusqu’à la pente en direction du ruisseau que Peter avait marqué sur sa carte.
Le sentier continuait sans interruption pendant environ un mile et demi, puis, au niveau du ruisseau, les chiens ont commencé à se comporter bizarrement.
Ils ont perdu la piste, ont tourné en rond, ont hésité et n’ont pas pu avancer.
Selon l’un des bénévoles, un pisteur expérimenté, c’était comme si l’homme s’était évaporé dans les airs.
C’est à ce stade de l’enquête qu’un détail est apparu, transformant une affaire classique de chasseur disparu en quelque chose de beaucoup plus sinistre.
Le shérif, qui interrogeait toutes les personnes susceptibles d’avoir été en contact avec Peter, a contacté son vieil ami, Mark Caldwell.
Mark était propriétaire d’un magasin d’équipement et était également radioamateur.
Il s’est avéré que Peter avait essayé de contacter d’autres personnes que sa femme.
Vers 14 h.
Samedi, Mark a capté un bref message intermittent de Hall sur sa fréquence.
Le signal était très faible, dépassant à peine les interférences.
Peter parlait rapidement et de manière incohérente, sa voix semblait tendue.
Et puis il prononça les derniers mots que personne ne lui entendit jamais dire.
Mark s’en souvenait mot pour mot.
Mark, entrez.
Je suis près du ruisseau et je vois quelque chose d’étrange.
Quelque chose se tient près de l’eau.
Il a à peu près la taille d’une personne, mais je ne suis pas sûr qu’il s’agisse d’une personne.
Quelque chose ne va pas.
Puis la connexion a été perdue.
Mark essaya de le rappeler, mais il n’y eut que le silence.
Au début, il n’y prêta pas beaucoup attention, pensant qu’il s’agissait peut-être d’un autre chasseur en tenue de camouflage ou simplement d’un jeu d’ombres et de lumières.
Mais lorsqu’il a appris la disparition de Peter, il a immédiatement rapporté la conversation au shérif.
Cette information a incité les chercheurs à redoubler d’efforts dans la zone autour du ruisseau.
Ils ont fouillé chaque buisson et chaque rocher, mais en vain.
Aucune trace, aucun équipement abandonné, aucune goutte de sang.
Le temps a commencé à se dégrader et les premières neiges sont tombées rapidement, recouvrant tous les indices possibles.
Après une semaine de recherches intensives, l’opération a dû être interrompue.
La version officielle était que Peter Hall s’était probablement perdu, s’était peut-être blessé en tombant et était mort d’hypothermie.
Son corps, comme c’est souvent le cas dans ces vastes zones sauvages, n’a jamais été retrouvé.
Pour les statistiques, il n’était qu’un accident parmi tant d’autres.
Sarah Hall s’est retrouvée seule, sans réponse.
L’affaire a été classée sans suite.
Pendant les huit années qui suivirent, l’histoire de Peter Hall resta une tragédie pour sa famille et une légende locale parmi les chasseurs, servant d’avertissement sur les dangers que pouvaient présenter les montagnes Bitterroot.
Personne n’aurait pu imaginer la découverte macabre qui les attendait, ni que celle-ci n’apporterait aucune réponse, mais soulèverait seulement de nouvelles questions encore plus terrifiantes.
L’histoire était loin d’être terminée.
Il est simplement resté en sommeil, tel un prédateur à l’affût, pendant huit longues années.
Les années passèrent.
En 2016, seuls les amis proches et les anciens collègues de Peter Hall au bureau du shérif se souvenaient encore de sa disparition.
Pour tous les autres, c’était une affaire classée depuis longtemps.
Mais en août 2016, tout a changé.
Deux jeunes grimpeurs, Kevin Riley et Jenna Davis, ont décidé d’explorer une nouvelle formation rocheuse inexplorée dans la même région de la chaîne Bitterroot.
C’était à environ 8 km au nord-ouest de l’endroit où se trouvait autrefois le campement de Peter.
L’endroit était difficile d’accès et ne pouvait être atteint qu’avec un équipement spécial.
Alors qu’il explorait l’une des pentes escarpées, Kevin remarqua une fissure verticale étroite, presque invisible, dans la roche.
Il était caché derrière d’épais buissons de genévriers et n’était visible que sous un certain angle.
Par pure curiosité, il décida de jeter un œil à l’intérieur.
La crevasse était très étroite, pas plus d’un demi-mètre de large, et s’enfonçait profondément dans la roche sur plusieurs mètres.
Il faisait sombre et humide à l’intérieur, il éclairait avec sa lampe frontale.
Kevin a d’abord vu ce qui ressemblait à des déchets ou aux restes d’un animal traîné là par un prédateur.
Mais lorsqu’il regarda de plus près, il se figea.
Au fond de la crevasse sur le sol en pierre se trouvaient des objets qui ne pouvaient pas être là par hasard.
Il appela Jenna et ensemble, ils éclairèrent le fond du passage étroit.
Ce qu’ils ont vu les a poussés à arrêter immédiatement leur ascension et à redescendre le plus rapidement possible vers une zone où leur téléphone portable captait.
Au fond de la crevasse gisaient les restes décomposés de vêtements.
Des lambeaux de tissu épais ressemblant à un gilet de chasse et une énorme botte usée par le temps.
À côté d’eux se trouvaient des os blancs.
Il s’agissait de restes incomplets, quelques côtes et ce que les experts identifieraient plus tard comme des fragments d’un crâne humain.
Mais le détail le plus étrange et le plus effrayant n’était pas la présence des restes eux-mêmes, mais la façon dont ils étaient disposés.
Ils n’étaient pas éparpillés de manière chaotique, comme cela aurait été le cas s’ils étaient tombés ou avaient été emportés par des animaux.
Les fragments d’os et les lambeaux de vêtements étaient soigneusement disposés en cercle, avec la botte au centre.
L’ensemble ressemblait à un nid.
C’était grossier et primitif, mais clairement artificiel, ou plutôt créé par les actions délibérées de quelqu’un.
Le rapport des alpinistes a suscité une réaction immédiate.
Une équipe du bureau du shérif situé au coin de la rue a été dépêchée sur les lieux.
Atteindre la crevasse et récupérer les restes n’a pas été une tâche facile, car cela a nécessité du matériel d’escalade.
Lorsque tout fut rassemblé et disposé pour être examiné, il devint évident que ce n’était pas seulement un lieu de mort.
C’était le repaire de quelqu’un ou un entrepôt.
L’identification n’a pas pris longtemps.
La botte correspondait à la marque et à la pointure portées par Peter Hall.
Les fragments du gilet faisaient partie du même modèle que celui qu’il portait le jour de sa disparition.
L’analyse ADN des restes squelettiques a confirmé qu’il s’agissait bien de ceux de Peter Hall.
La famille a finalement pu l’enterrer, mais pour les enquêteurs, les questions n’ont fait que se multiplier.
Comment Peter, un chasseur expérimenté, a-t-il pu se retrouver dans cette étroite crevasse où il était impossible de tomber accidentellement ? La pente était raide et pour y entrer, il aurait fallu soit descendre à l’aide d’une corde, soit être traîné jusqu’à cet endroit.
Mais par qui ou quoi ? La théorie d’une attaque d’ours ou de couguar a été immédiatement écartée.
Les prédateurs ne disposent pas les restes de leurs victimes en cercles bien ordonnés.
Ils les déchirent, les traînent et cachent ce qu’ils ne mangent pas.
Ici, tout indiquait un rituel primitif mais délibéré.
ou pire encore, la construction d’un nid où la proie est amenée.
C’est à ce stade que la preuve la plus cruciale et la plus troublante apparaît dans cette affaire.
Au cours d’un examen minutieux du contenu des crevasses, l’un des scientifiques légistes chargés de prélever des échantillons a remarqué une touffe de cheveux foncés, presque noirs, accrochée au bord tranchant d’un rocher.
C’était une touffe épaisse de poils longs et rêches, différente de la fourrure d’un ours, d’un loup ou de tout autre prédateur nord-américain connu.
L’échantillon a été soigneusement emballé et envoyé pour analyse avec les différents résultats.
Et c’est là que commence la partie de l’histoire que les autorités ont tenté de dissimuler.
Le rapport officiel du médecin légiste indiquait : « La cause du décès est indéterminée en raison de l’insuffisance des restes. »
