Deux agentes de la DEA ont disparu dans l’État de Washington alors qu’elles enquêtaient sur un trafic de drogue.
Leur dernier lieu de résidence connu reste un mystère depuis huit longues années.
Puis, une équipe de mineurs explorant un réseau de grottes découvre des traces des agents disparus dans une salle inondée.
Une découverte qui prouvait que tout le monde s’était complètement trompé au sujet de leur disparition.
La sonnerie stridente a réveillé Marcus Rivera à 8 heures pile, le tirant de rêves qui étaient devenus de plus en plus agités au cours des huit dernières années.
Sa main tâtonna sur la table de chevet de son appartement de Seattle, renversant un verre d’eau à moitié vide avant de trouver son téléphone.
L’identifiant de l’appelant indiquait qu’il s’agissait de son supérieur hiérarchique au sein des opérations internationales de la DEA.
La directrice Patricia Thornton n’appelait jamais aussi tôt, sauf si quelque chose d’important s’était produit.
Rivera, répondit-il, la voix encore embrumée par le sommeil.
Marcus, je te demande de t’asseoir si tu ne l’es pas déjà.
La voix du directeur Thornton avait une gravité inhabituelle qui dissipa immédiatement le brouillard dans son esprit.
Il y a eu du nouveau dans l’affaire d’Elena.
Le nom de sa sœur le frappa comme un coup physique.
8 ans de questions sans réponse.
Huit ans à se demander si elle était morte ou vivante.
Huit ans de culpabilité pour ne pas avoir été là quand elle avait le plus besoin de lui.
Marcus serra le téléphone plus fort, ses jointures blanchissant contre le boîtier noir.
Carl Hendris et son équipe minière effectuaient des prospections minérales de routine dans un réseau de puits abandonnés près de la frontière canadienne.
Thornton a poursuivi : « Ils ont découvert un Ford F150 blanc à travers une ouverture naturelle dans le plafond de la grotte.
« Marcus, le numéro d’identification du véhicule correspond à celui du véhicule disparu d’Elena.
La pièce semblait pencher.
Marcus s’efforça de respirer pour assimiler ce qu’il venait d’entendre.
Le camion, c’est bien le leur.
La vérification sur le terrain le confirme.
Le véhicule semble être tombé ou avoir été poussé à travers l’ouverture située au-dessus, avant d’atterrir dans une caverne partiellement inondée en contrebas.
Je vous envoie les coordonnées maintenant.
Les experts locaux sont déjà sur place, mais je tenais à vous en informer personnellement avant tout.
Marcus était déjà en train d’enfiler ses vêtements, le téléphone coincé entre son épaule et son oreille.
Depuis combien de temps est-il là-bas ? Y a-t-il des signes indiquant… Il n’a pas pu finir sa phrase.
C’est l’un des aspects préoccupants, a déclaré Thornton avec prudence.
Bien qu’il ait été submergé pendant huit ans, le rapport préliminaire indique étonnamment peu de rouille ou de dégâts causés par l’eau.
Le chef de l’équipe médico-légale pense qu’il a pu être placé là bien plus récemment que la date de disparition initiale.
Ces implications donnèrent des frissons à Marcus.
Si le camion avait été déplacé récemment, cela signifiait que quelqu’un avait effacé ses traces pendant toutes ces années.
Quelqu’un qui pourrait encore être là-bas.
Il jeta sa veste DEA sur son étui d’épaule, saisit ses papiers d’identité et ses clés de voiture.
Je m’y rends tout de suite.
Marcus, je sais que c’est personnel, mais tu dois garder une distance professionnelle.
Nous traitons cela comme une scène de crime potentielle, et non comme une simple opération de sauvetage.
Compris.
Mais ils savaient tous les deux qu’il mentait.
Pour lui, la disparition d’Elena ne pouvait en aucun cas être considérée comme une simple affaire professionnelle.
Le trajet vers le nord l’a conduit à travers la forêt de plus en plus dense de Washington, l’étalement urbain de Seattle, laissant place à des conifères imposants et à des routes de montagne sinueuses.
Marcus avait emprunté cette route d’innombrables fois au cours des mois qui avaient suivi la disparition d’Elena et de sa compagne Sarah Collins, suivant chaque piste, vérifiant chaque signalement.
Ils enquêtaient sur des itinéraires présumés de contrebande le long de la frontière, en se concentrant sur les couloirs utilisés pour transporter de la drogue et des personnes entre la Colombie-Britannique et l’État de Washington.
Leur dernier contrôle avait été une opération de routine, une opération de surveillance parmi tant d’autres dans une carrière qui en comptait déjà beaucoup.
Le GPS l’a conduit à une route d’accès en gravier qui n’existait pas il y a huit ans, probablement tracée par la société minière pour ses travaux d’exploration.
Des cônes orange et des véhicules de la DEA marquaient l’emplacement du centre de commandement improvisé installé à l’entrée de la grotte.
La scène bourdonnait d’activité, avec les équipes médico-légales en combinaisons blanches, les forces de l’ordre locales qui maintenaient un périmètre de sécurité, et l’efficacité sinistre des professionnels qui avaient régulièrement affaire à la mort.
Marcus se gara et s’approcha de l’enquêteuse scientifique en chef, une femme d’une cinquantaine d’années aux yeux perçants derrière des lunettes de sécurité.
Elle s’est présentée comme étant le docteur Sarah Lindstöm.
Agent Rivera, on m’avait prévenue de votre venue, dit-elle d’une voix mêlant professionnalisme et sympathie.
Je veux vous préparer à ce que nous avons découvert.
Ils se dirigèrent vers une tente qui avait été montée près de l’entrée de la grotte, passant devant des marqueurs de preuves et du matériel photographique.
À l’intérieur, trois sacs mortuaires étaient posés sur des tables d’examen, chacun portant un numéro d’identification provisoire.
« Nous avons récupéré trois corps dans la grotte jusqu’à présent », a déclaré le Dr.
Lindstöm a expliqué.
« À l’aide de procédures d’identification sur le terrain, nous avons confirmé qu’une des victimes était l’agent Sarah Collins, grâce à ses empreintes dentaires et à son badge de la DEA, qu’elle avait toujours sur elle.
Marcus sentit sa gorge se serrer.
Sarah était la partenaire d’Elena depuis trois ans, une agente décorée qui avait une petite fille à la maison.
Cause du décès.
Le Dr Lindstöm l’a conduit vers un ordinateur portable affichant des radiographies numériques.
C’est là que cela devient clairement criminel.
L’agent Collins présente des signes de traumatisme crânien causé par un objet contondant.
Blessures incompatibles avec un accident de la route ou une chute.
Le motif suggère des coups délibérés portés avec un objet lourd.
Cela fait passer toute notre enquête de la catégorie des personnes disparues à celle des homicides.
Les deux autres corps, tous deux féminins, étaient en état de décomposition avancée.
Aucune correspondance dans les bases de données des personnes disparues pour le moment.
Nous effectuons des analyses ADN et vérifions également auprès des autorités canadiennes.
Elle marqua une pause, observant le visage de Marcus.
Agent Rivera, je dois être clair sur un point.
Nous avons fouillé minutieusement le véhicule et les environs immédiats de la grotte.
Le corps de l’agent Elena Rivera ne figure pas parmi ceux que nous avons retrouvés.
Ces mots le frappèrent, lui procurant à la fois un sentiment de soulagement et une nouvelle vague d’angoisse.
Si Elena n’était pas dans la grotte avec Sarah et le camion, que lui était-il arrivé ? S’était-elle échappée dans un premier temps pour trouver la mort ailleurs ? Ou, et cette pensée le glaçait plus que toute autre, avait-elle été capturée vivante ? Dr.
Lindstöm lui montra le camion à travers l’ouverture de la grotte, utilisant de puissants projecteurs pour éclairer la caverne en contrebas.
Le F-150 blanc était partiellement submergé, son marquage DEA encore visible malgré l’eau trouble.
En le voyant, cela lui rappela le moment où Elena lui avait fièrement montré son nouveau véhicule de service, plaisantant sur le fait qu’elle avait enfin obtenu un camion capable d’affronter les terrains accidentés de la patrouille frontalière.
« Les dégâts minimes causés par l’eau sont déroutants », explique le Dr.
Lindstöm a poursuivi.
