Le 23 octobre 2010, une femme dans un état d’épuisement extrême a été admise dans un petit hôpital de Bryson City, en Caroline du Nord.
Elle a été amenée par un agriculteur local qui l’a trouvée au bord de l’autoroute 19 menant à la forêt nationale de Nantala.
La femme était pieds nus, vêtue de haillons sales et déchirés, émaciée, les cheveux emmêlés et les chevilles couvertes de profondes cicatrices.
Elle était consciente mais avait du mal à parler.
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sa voix comme si elle n’avait pas parlé depuis longtemps.
Lorsque l’infirmière des urgences lui a demandé son nom, la femme a murmuré : « Claire Hudson ». L’infirmière a noté le nom machinalement, sans y prêter attention.
Mais le médecin qui examinait le patient a entendu le nom et s’est figé.
Clare Hudson.
Il avait déjà entendu ce nom, cinq ans auparavant.
l’histoire de deux écolières qui ont disparu lors d’une randonnée en montagne.
Une histoire dont tout le monde dans la région se souvenait.
Le médecin a immédiatement appelé la police.
Une heure plus tard, le shérif du comté de Swain, David Parker, et deux inspecteurs sont arrivés à l’hôpital.
Ils ont interrogé la femme.
Elle a confirmé qu’elle était Clare Hudson, qui avait disparu à l’été 2005 avec son amie Molly Pierce.
Elle avait 16 ans à l’époque.
Elle avait désormais 21 ans.
Ils ont prélevé un échantillon d’ADN et l’ont envoyé pour analyse urgente.
Les résultats sont arrivés deux jours plus tard, avec une compatibilité à 100 %.
C’était bien Claire Hudson, la jeune fille présumée morte depuis cinq ans.
Et la première chose qu’elle a dite au détective lorsqu’elle a pu parler de manière cohérente a été : « Molly est là-bas, dans les bois. »
Il ne laisse personne partir vivant.
Il l’a tuée.
Il nous a gardés pendant 5 ans. » L’une des enquêtes les plus choquantes de l’histoire des Appalaches a alors commencé.
L’histoire de deux écolières qui sont parties en randonnée d’une journée à l’été 2005 et ont disparu.
L’histoire d’un garde forestier qui les a gardés dans un sous-sol en béton sous son bureau pendant 5 ans, les violant, les battant et contrôlant chacun de leurs mouvements.
L’histoire de la mort d’une jeune fille et de l’incroyable évasion d’une autre.
Cette enquête documentaire s’appuie sur des documents relatifs à des affaires pénales.
Le témoignage de Clare Hudson, les procès-verbaux d’interrogatoire, les rapports médico-légaux et les entretiens avec les personnes impliquées dans les événements.
L’histoire a commencé le 13 juillet 2005.
C’était une chaude journée d’été dans la petite ville de Franklin, en Caroline du Nord.
Clare Hudson et Molly Pierce étaient meilleures amies depuis leur enfance.
Ils avaient tous les deux 16 ans.
Ils fréquentaient la même école, vivaient dans des rues voisines et passaient presque tout leur temps ensemble.
C’étaient des adolescents américains typiques.
Ils aimaient la musique et les films et rêvaient d’aller à l’université et d’avoir un avenir.
Clare était une grande fille athlétique aux cheveux bruns, capitaine de l’équipe de basket de l’école.
Molly était plus petite, avec des cheveux roux et des taches de rousseur. Elle s’intéressait à la photographie et rêvait de devenir photojournaliste.
Tous deux aimaient la nature, la randonnée en montagne et le camping.
Ce jour-là, en juillet, les filles ont obtenu la permission de leurs parents pour faire une petite randonnée d’une journée.
Le parcours était simple : une section du sentier des Appalaches dans la forêt nationale de Nantala, une destination touristique populaire, sûre, avec des sentiers balisés et un poste de garde forestier à proximité.
Ils prévoient de marcher environ 10 km jusqu’à une cascade pittoresque, d’y déjeuner, de prendre des photos et de rentrer dans la soirée.
Leurs parents n’étaient pas inquiets.
Les filles étaient des randonneuses expérimentées, pratiquaient la randonnée depuis leur enfance et connaissaient les règles de sécurité.
Ils avaient des sacs à dos contenant de la nourriture, de l’eau, une trousse de premiers secours, une carte, une boussole et des sifflets en cas d’urgence.
Ils ont pris leurs téléphones portables même s’ils savaient que la réception était mauvaise dans les montagnes.
Le matin du 13 juillet, Clare et Molly se sont rendues au départ du sentier dans la voiture du père de Clare.
Ils se sont garés sur le parking officiel près du panneau d’information.
C’était vers le matin.
Plusieurs autres randonneurs se préparaient également pour la randonnée.
Les filles ont enfilé leurs sacs à dos, vérifié leur équipement et pris une photo devant le panneau indiquant le plan des racines.
Ce panneau d’information était le dernier endroit où ils ont été vus vivants.
Un témoin, un couple âgé originaire de Géorgie, s’est souvenu plus tard avoir vu les filles parler à un homme vêtu d’un uniforme de garde forestier.
La conversation semblait normale.
Les filles souriaient et le garde forestier expliquait quelque chose en montrant une carte.
Les témoins n’y ont pas prêté attention et ont continué leur chemin.
C’était la dernière fois que quelqu’un d’autre que le ravisseur voyait Clare Hudson et Molly Pierce vivantes.
Le soir venu, les filles n’étaient toujours pas rentrées.
Le père de Clare commença à s’inquiéter et appela leurs téléphones portables, mais personne ne répondit.
Le soir venu, alors qu’il faisait nuit, il a appelé la police.
Le shérif du comté a organisé une équipe de recherche.
Le lendemain, le 14 juillet, une opération de recherche à grande échelle a été lancée.
Des dizaines de bénévoles, des équipes de recherche et de sauvetage, des maîtres-chiens, des hélicoptères équipés de caméras thermiques.
Ils ont ratissé la forêt carré par carré.
Le sentier des Appalaches dans cette région traverse une forêt dense de feuillus, de nombreux ruisseaux, des zones rocheuses et des crevasses.
Il est facile de se perdre si l’on s’éloigne du sentier.
Le troisième jour, ils ont trouvé le premier indice.
Les sacs à dos des filles étaient soigneusement empilés près d’un petit ruisseau, à environ 3 km du début du sentier.
Les sacs à dos étaient fermés, et à l’intérieur, toute la nourriture, l’eau et les affaires de la jeune fille étaient intactes.
Leurs téléphones étaient à l’intérieur, déchargés.
Il n’y avait aucun signe de lutte, aucune trace de sang, juste deux sacs à dos, comme si les filles les avaient retirés pour se reposer et étaient parties en oubliant de les reprendre.
Les experts légistes ont examiné le site.
Les empreintes des filles menaient du sentier jusqu’au ruisseau, où elles disparaissaient dans le lit rocheux.
Aucun signe de lutte, de résistance ou d’étrangers n’a été trouvé, ou du moins ils n’ont rien trouvé.
Trois jours s’étaient écoulés et il avait plu plusieurs fois.
Les recherches se sont poursuivies pendant trois semaines.
Des centaines de kilomètres carrés de forêt ont été fouillés.
Toutes les gorges, crevasses et étendues d’eau ont été inspectées.
Des chiens ont été utilisés, mais ils ont perdu la piste au niveau du ruisseau.
Des hélicoptères ont balayé la forêt à l’aide de caméras thermiques.
Rien.
Au début du mois d’août, les recherches ont été interrompues.
Le shérif a annoncé lors d’une conférence de presse que les filles s’étaient probablement perdues, s’étaient éloignées du sentier, étaient mortes d’hypothermie pendant la nuit ou s’étaient noyées dans l’un des torrents de montagne.
Leurs corps ont pu être emportés par le courant ou traînés par des animaux sauvages.
La forêt est immense, et il pourrait être impossible de retrouver les restes.
Les familles refusaient d’y croire.
Ils ont continué à mener leurs propres recherches, ont engagé des détectives privés, distribué des tracts et offert des récompenses.
But months passed and there were no leads.
En 2007, l’affaire a été officiellement classée comme accident.
Clare Hudson et Molly Pierce ont été déclarées légalement décédées.
Deux cérémonies commémoratives ont été organisées.
Des pierres tombales symboliques ont été placées dans le cimetière Franklin.
Les parents ont essayé de passer à autre chose, mais la douleur est restée.
La mère de Clare est tombée en dépression et s’est mise à boire.
Le père de Molly a divorcé de sa femme, incapable de supporter le stress.
Les familles ont été détruites.
Mais les filles étaient vivantes à cette époque.
Ils se trouvaient à quelques kilomètres de l’endroit où on les recherchait.
Dans un sous-sol en béton sous une maison de service des gardes forestiers, enchaîné aux murs.
Dans l’obscurité, dans le froid, en enfer.
Selon la déclaration faite par Clare aux enquêteurs à l’hôpital à l’automne 2010, voici ce qui s’est passé ce jour de juillet, il y a cinq ans.
