Dans le Creux oublié de la vallée de Kine, où l’hiver apporte la mort et l’été apporte les mouches. La famille Blackwood est seule depuis huit générations. Sa ferme est assise obliquement avec des fenêtres triangulaires, comme si des yeux jaunes surveillaient les envahisseurs. Les habitants savent qu’il vaut mieux rester à l’écart. Ils ont entendu le hurlement venant non pas de la forêt, mais de ces murs. À la tombée de la nuit, des personnages en mouvement de quatre personnes ont été vus sur la propriété. Certains disent que cela a commencé avec le vieil Eli Blackwood, qui a emmené trois chiens sauvages dans son lit pendant le Blizzard, disant qu’ils lui avaient sauvé la vie avec leur chaleur. Maintenant, leurs descendants perpétuent la tradition, même si quelque chose a changé dans leurs yeux, dans leurs sourires, dans la façon dont leurs mâchoires semblent s’ouvrir lorsqu’ils rient.
La vieille camionnette gémissait sur les routes de montagne cahoteuses alors que le Dr Morgan Hayes regardait la carte étalée sur ses genoux. À côté de lui, Leo Chen a ajusté le sac photo pour protéger son équipement des violentes secousses du véhicule.
“Êtes-vous sûr de cet endroit?Demanda Leo en mettant ses lunettes sur son nez. “La vallée du K9 n’est même pas sur Google Maps.”
Morgan passa son doigt le long d’une ligne fanée sur le papier. “C’est exactement pourquoi nous sommes ici. Isolement génétique de huit générations dans une seule communauté. C’est une mine d’or anthropologique.”
Le camion s’est transformé en courbe et un petit groupe de bâtiments a formé la ville de Milbrook. Le dernier avant-poste de civilisation avant la Vallée Canine. Le chauffeur, un homme calme qui a accepté de les conduire ici pour le double du prix, s’est arrêté devant le seul restaurant de la ville.
“Je ne vais pas plus loin que ça”, a-t-il dit, ses premiers mots depuis qu’il a quitté la gare routière. “Personne de Milbrook ne va dans la vallée après la tombée de la nuit.”
Morgan paya, sortit et respira l’air frais de l’automne. “Nous trouverons quelqu’un d’autre pour nous emmener sur les autres voyages.”
Au restaurant, les conversations étaient étouffées lorsqu’ils entraient. Les yeux nous suivaient, non pas avec hostilité, mais avec inquiétude. La serveuse, une femme de 60 ans dont les cheveux étaient teints d’une couleur rouge improbable, est venue avec le café sans demander.
“Es-tu perdu?demanda-t-il en versant du liquide fumant dans d’épaisses tasses en céramique.
“Nous sommes en fait des chercheurs”, a déclaré Morgan, retirant son identité universitaire. “Je suis le Dr Morgan Hayes et voici mon collègue, Leo Chen. Pour notre étude de l’évolution culturelle, nous avons documenté des communautés rurales isolées.”
La serveuse, Darlene, selon sa plaque signalétique, haussa un peu les sourcils. “Et tu vas à Canine Valley.”Ce n’était pas une question.
Leo hocha la tête en sirotant son café. “Nous avons entendu dire que la famille Blackwood vivait là depuis des générations, sans liens extérieurs.”
L’homme au bar s’est retourné. “Ne dérangez pas ces gens”, a-t-il dit. Sa barbe était grise, ses yeux larmoyants mais vifs. “Ils ont de bonnes raisons de rester.”
“Quelle est la raison?Demanda Morgan. La curiosité des chercheurs était à son comble.
L’homme a échangé des regards avec Darlene avant de répondre. “Ils sont juste différents, c’est tout. Ils y ont grandi avant même l’époque de mon grand-père.”
“Ils viennent en ville deux fois par an pour s’approvisionner”, a ajouté Darlene. “Ce sont toujours les deux mêmes hommes. Ils ne parlent jamais beaucoup, paient en espèces et partent avant le coucher du soleil.”
Morgan a sorti le cahier. “Avez-vous remarqué quelque chose d’inhabituel dans votre apparence ou votre comportement?”
Le restaurant est maintenant complètement silencieux. L’homme au comptoir, que Darlene appelait Earl, toussa. “Ils marchent étrangement, légèrement courbés et avec leurs dents…”il s’arrêta, comme s’il repensait ses paroles. “Écoutez, je ne suis pas superstitieux, mais mon père m’a raconté des histoires sur les bois noirs que vous vous arracheriez les cheveux.”
“Quelles histoires?Leo a demandé.
Earl secoua la tête. “Ce ne sont que de vieilles histoires, qui ne valent pas la peine d’être répétées.”
Morgan a essayé une approche différente. “Y a-t-il quelqu’un qui peut nous y emmener? Nous vous paierons bien.”
Darlene a ri, mais il n’y avait pas d’humour là-dedans. “Chérie, il n’y a pas beaucoup d’argent au monde pour que quelqu’un de Milbrook aille à Blackwood house après septembre. L’hiver arrive tôt et les routes deviennent dangereuses.”
“Nous avons notre propre voiture”, a menti doucement Leo. “Nous avons juste besoin de la direction.”
Le jeune homme assis dans la cabine d’angle se leva. Il était grand et de corpulence élancée, comme quelqu’un qui travaille à l’extérieur. “Je vais le prendre”, a-t-il dit. “Pas tout là-bas, mais jusqu’à l’intersection. Vous pouvez marcher le dernier kilomètre.”
Darlene le regarda brusquement. “Jason Collins, ta mère deviendrait folle.”
“200$,” dit Jason, ignorant la fille. “Et maintenant allons-y. Nous serons de retour avant la tombée de la nuit.”
Morgan hocha la tête et fut soulagé. “D’accord.”
Alors qu’ils étaient sur le point de partir, Earl attrapa le bras de Morgan. “S’ils vous invitent,” dit-il doucement, ” ne restez pas là après le coucher du soleil. Et quoi qu’il arrive, ne dormez pas là-bas.”
Le camion de Jason était plus récent que son véhicule précédent, mais il était tout aussi adapté au terrain. Au fur et à mesure qu’ils montaient de plus en plus haut dans les montagnes, les arbres se sont densifiés, bloquant la majeure partie de la lumière du soleil de l’après-midi.
“Alors, quelle est la situation réelle avec les Bois noirs?Demanda Morgan alors qu’ils sautaient sur la route.
Jason tourna les yeux vers la route étroite. “Les gens ici sont superstitieux. Les Bois noirs ne sont que des personnes seules qui ont vécu isolées pendant trop longtemps.”Il s’est arrêté. “Mais même moi, je ne m’aventure pas près de votre propriété la nuit. Il y a quelque chose qui ne va pas avec les sons provenant de là.”
“Des voix.”Leo est excité. “Ils sont comme des chiens, mais pas exactement.”
Les jointures de Jason étaient attachées au volant vierge. “Mon frère et moi chassons près de vos terres. J’ai entendu des choses que je ne peux expliquer.”
Ils ont fait le dernier virage et Jason a arrêté le camion. La route bifurquait, la route à droite menait à une forêt dense. “Là,” dit – il en montrant le chemin. “Vous pouvez voir la maison à environ un kilomètre. Je vais attendre ici une heure. Mais pas plus.”
Morgan et Leo ont rassemblé leur équipement et sont partis sur la piste. La forêt semblait les entourer, alerte et primordiale.
“Que pensez-vous que nous trouverons?”demanda Leo, tenant déjà l’appareil photo dans sa main.
Morgan ajusta son sac à dos. La carte était cachée en toute sécurité. “Huit générations d’isolement génétique ont un effet étrange sur le pool génétique”, a-t-il déclaré. “Mais je soupçonne que les légendes étaient exagérées au fur et à mesure. Le sentiment que nous étions surveillés a doublé.”
Leo s’est retourné, il a dû entendre les pas derrière eux. Pour la troisième fois, ils écoutèrent tous les deux. Un son doux et doux, comme si un animal se déplaçait dans le fourré. “C’est juste un cerf,” dit Morgan, mais il n’y avait aucune conviction dans sa voix.
Soudain, les arbres ont commencé à s’éclaircir et une clairière est apparue devant nous, sur laquelle se trouvait la ferme Blackwood. Le style architectural du bâtiment de trois étages se composait de bâtiments construits sur plusieurs générations, enroulant la fumée de deux cheminées et de diverses dépendances sur le terrain. Tout avait l’air usé, mais soigneusement entretenu.
“Mon Dieu”, murmura Leo en levant la caméra. “C’était comme si nous avions volé dans le temps.”
Quand il a pris la première photo, la porte d’entrée de la maison s’est ouverte. Une silhouette apparut. Un grand homme aux épaules larges, dont la démarche était un peu étrange, comme si ses articulations ne s’étaient pas pliées correctement. Il s’arrêta au bord du balcon, son visage resta dans l’ombre et regarda alors qu’ils s’approchaient.
“Ce sera Abraham Blackwood”, murmura Morgan. “L’actuel chef de famille. D’après mes recherches…”
Leo a abaissé la caméra un peu plus bas. “C’est juste moi, son visage a l’air étrange, ou est-ce?”
Avant que Morgan puisse répondre, Abraham les a appelés. Sa voix était grave et dure, et son accent ne semblait pas appartenir à une certaine région. “Ils étaient sur une propriété privée”, a-t-il dit. “Dis – moi ce que tu dois faire ici, ou vas-y!”
Morgan S’Avança. Il avait un sourire professionnel sur son visage. “M. Blackwood, je suis le Dr Morgan Hayes, Université d’État de l’Est. Voici mon collègue, Leo Chen. Pour la recherche anthropologique, nous étudions les communautés isolées. Nous serions honorés si vous participiez à l’enquête.”
Abraham descendit vers la lumière, et les deux chercheurs essayèrent de garder une expression neutre. Ses traits du visage étaient allongés, presque allongés, son front était couvert de sourcils épais et sa mâchoire semblait un peu trop grosse par rapport à ses autres traits. Mais son attention était surtout attirée par ses yeux, qui étaient ambrés et reflétaient la lumière d’une manière presque animale.
“Anthropologues”, dit – il, le mot sonnant étrangement dans sa bouche. “Ils nous étudient comme des spécimens.”
“Pas du tout”, lui assura Morgan. “Nous nous intéressons à l’histoire de votre famille, à vos traditions, à la façon dont vous avez maintenu votre mode de vie pendant tant de générations.”
Abraham les étudia longtemps. Derrière lui, les rideaux se déplaçaient sur les fenêtres, tandis que le reste des membres de la famille les regardait de manière invisible. “Huit générations”, a-t-il dit. “Nous avons gardé nos secrets pour nous pendant huit générations, et maintenant c’est à votre tour de poser des questions.”
Leo leva légèrement la caméra. Le bras de May était pointé vers la caméra. Le visage de Leo fronça les sourcils. Puis il hocha la tête de manière surprenante. “Vous pouvez photographier la propriété, mais pas la famille, sauf si vous obtenez la permission de chacun d’eux.”Il semblait avoir pris sa décision, et sa bouche anormalement large était basée sur un sourire qui aurait pu être censé être un sourire. “Il a parcouru un long chemin. Bientôt la nuit tombera. Tu devrais peut-être entrer. Rencontrez la famille. Nous pouvons discuter de votre étude.”
