Ce certificat a été rédigé par Irina Mikhailovna Sokolova en 1987-1989, deux ans avant sa mort. Pendant 44 ans, elle a gardé le silence sur ce qu’elle a vécu dans les bidonvilles de Minsk. Voici ses mots:
Je m’appelle Irina Mikhaïlovna Sokolova. J’ai 67 ans. Pendant la majeure partie de ma vie, j’ai agi comme si 1942-1944 n’avait jamais existé. J’ai agi comme si la jeune fille de 21 ans que j’étais à l’époque était morte au loin, dans une bataille que tout le monde avait oubliée. Mais elle n’est pas morte; elle a survécu. Et maintenant, les mains tremblantes et le cœur lourd, je dois vous raconter ce qui s’est passé dans ce sous-sol à Minsk. Parce que si je ne le fais pas maintenant, la vérité mourra avec moi. Et les autres femmes qui étaient là—celles qui n’ont pas survécu pour témoigner-resteront à jamais silencieuses.
J’étais professeur de littérature. J’ai enseigné aux enfants de Pouchkine et de Tolstoï dans une petite école à la périphérie de Minsk. Ma vie était simple, prévisible, rythmée par les livres et les rires de mes élèves. Lorsque les Allemands sont arrivés en juin 1941, tout a changé en quelques jours. Les cours se sont arrêtés, les familles ont commencé à disparaître et, comme beaucoup d’autres, j’ai commencé à faire tout ce que je pouvais pour aider.Étagères
Il n’y avait rien d’héroïque là-dedans. J’ai simplement caché de la nourriture destinée aux casernes allemandes et je l’ai distribuée aux familles affamées. J’ai caché de faux papiers pour les Juifs qui essayaient de s’échapper. Des petites choses qui me semblaient importantes dans ma naïveté.
Ils m’ont retrouvé en novembre 1942. C’était un matin glacial et je rentrais chez moi après avoir livré du pain et des pommes de terre à ma famille. J’ai été arrêté dans la rue par deux soldats de la Wehrmacht. Ils n’ont rien dit; ils m’ont juste attrapé par les épaules et m’ont fait sortir. Je me souviens de mes cris, de mes tentatives d’expliquer que je marchais calmement, que je n’avais rien fait de mal. Mais ils s’en fichaient. Ils savaient déjà qui j’étais. Quelqu’un m’a trahi.
Ils m’ont emmené dans un bâtiment qui abritait autrefois une brasserie à la périphérie de Minsk. Le bâtiment était fait de briques sombres, noircies par la suie et l’humidité, avec des fenêtres cassées et placardées. Dans la cour, les soldats fumaient et riaient comme si de rien n’était. J’avais peur, mais je ne réalisais pas encore l’ampleur de ce qui m’attendait. Je pensais qu’ils allaient m’interroger, peut-être me battre, puis m’envoyer dans un camp de travail comme beaucoup d’autres. Je ne savais pas que j’avais un destin bien pire.
J’ai passé les trois premiers jours dans une cellule avec six autres femmes ex-soviétiques. Tous ont été accusés de sabotage, de résistance ou simplement d’être des “suspects”.”Les conditions étaient effrayantes.”Nous dormions sur de la paille mouillée éparpillée sur le sol en béton. Il n’y avait pas de chauffage et le froid de novembre nous pénétrait jusqu’aux os. Une fois par jour, ils nous donnaient une soupe fine et l’eau avait un goût de rouille. Mais ces premiers jours, j’ai de l’espoir. Il y avait d’autres femmes avec moi. Nous pouvions parler, partager nos peurs et nous réchauffer la nuit.
Le quatrième jour, deux soldats allemands sont entrés dans la cellule et ont crié Mon nom: “Irina Sokolova!”Mon cœur s’est mis à battre. Je me suis levé sur des jambes tremblantes et l’une des femmes, Natasha, m’a rapidement serré la main avant de partir. C’était la dernière fois que je l’ai vue.
Sous le regard curieux des autres soldats, j’ai été conduit à travers la cour jusqu’au bâtiment principal. Nous sommes descendus un escalier en pierre sinueux qui sentait la moisissure et la pourriture. La lumière baissait à chaque pas jusqu’à ce que nous atteignions le sous-sol. Il faisait froid là-dedans, beaucoup plus froid que dans la cellule. Les murs de pierre étaient recouverts de boue verdâtre et le sol était trempé. Partout dans le silence résonnaient des flaques d’eau et le bruit de gouttes d’eau.
Au milieu de cet espace sombre et humide, j’ai vu quelque chose à couper le souffle: une fosse circulaire d’environ deux mètres de diamètre enfoncée dans le sol. A proximité se trouvait une lourde grille de fer. J’ai regardé à l’intérieur et je n’ai vu que l’obscurité et l’eau. J’ai entendu le bruit de l’eau couler en dessous, et j’ai senti une forte odeur de pourriture monter d’en bas.
L’un des soldats, un jeune homme blond au regard vide, m’a dit dans un russe cassé: “enlève ton manteau et tes chaussures.”J’ai commencé à trembler, non pas à cause du froid, mais d’une peur que je n’avais jamais connue.”Je lui ai demandé ce qu’il allait me faire, mais il n’a pas répondu. Il a juste répété l’ordre et a gardé sa main sur l’arme. J’ai enlevé mon épais manteau de laine et mes bottes en feutre. La seule chose qui me reste est une robe légère et des bas déchirés. “Zut.”
Puis ils m’ont forcé. Une échelle en bois reposait sur le côté de la fosse. Je suis descendu pas à pas, et à chaque mouvement, j’ai senti la température baisser davantage. Lorsque mes pieds ont touché le fond, l’eau glacée a atteint mes chevilles. Il faisait si froid que je me sentais malade. J’ai levé les yeux et j’ai vu deux soldats qui m’observaient. L’un souriait, l’autre allumait une cigarette. Ensuite, l’échelle a été retirée. J’ai entendu le cliquetis métallique de la grille située au-dessus du trou, le déclic du loquet, puis le bruit des chaussures qui roulaient.
J’étais seul. Seul dans cette fosse étroite où l’eau coulait jusqu’à mes chevilles, entouré de murs de pierre recouverts de boue. Il n’y avait pas de lumière, juste un faible faisceau filtrant à travers la grille au-dessus. J’ai essayé de bouger, mais l’espace était si exigu que mes coudes se cognaient contre les murs chaque fois que j’essayais de lever les bras. Tu ne peux pas t’asseoir, tu ne peux pas t’allonger. Je ne pouvais me tenir que dans l’eau glacée, presque dans l’obscurité totale.
Pendant les quinze premières minutes, j’ai essayé de rester calme. J’ai pris une profonde inspiration et j’ai essayé de me convaincre que ce n’était qu’un sentiment éphémère. Mais l’eau était si froide que mes jambes ont commencé à me faire mal presque immédiatement. Mes doigts sont engourdis. J’ai essayé de me frotter les mains pour les réchauffer, mais cela n’a pas aidé. Le froid était partout: dans l’eau, sur les murs et même dans l’air humide que je respirais.
Une demi-heure plus tard, des frissons ont commencé. D’abord doux, puis cruel. Mes dents claquaient si fort que j’avais peur qu’elles se cassent. Mes jambes ont commencé à me faire mal à cause de la position forcée. J’ai essayé de m’asseoir pendant quelques secondes pour réduire la pression, mais l’eau est montée jusqu’à ma taille et a trempé mes vêtements. Un chiffon humide s’est collé à ma peau et a absorbé le peu de chaleur qu’il me restait. Je me suis rapidement levé, mais maintenant j’étais complètement trempé et encore plus tremblant.
C’est là que j’ai commencé à entendre des bruits. non seulement des gouttes d’eau, mais aussi des égratignures et des mouvements. Des rats. J’ai réalisé que je n’étais pas seul. Ils étaient sur les murs, se déplaçant dans l’eau. Je ne pouvais pas les voir, mais je pouvais sentir leur présence. À un moment donné, quelque chose a touché ma jambe et j’ai crié. Mon cri résonna dans la fosse et revint par le trou. J’ai entendu rire de moi. Les soldats ont écouté. Ils attendaient ça.
J’ai perdu toute notion du temps. Je ne sais pas si j’y étais dans une heure, deux ou trois. Tout était mensonge: la douleur, le froid, la peur, l’obscurité. Mes pensées se sont dispersées. Je me souviens que ma mère me chantait quand j’étais enfant. Je me souviens que mes élèves récitaient de la poésie. Je me suis souvenu de la chaleur du soleil sur ma peau. Mais ces souvenirs semblaient irréels, comme s’ils appartenaient à la vie de quelqu’un d’autre.
Le pire n’était pas la douleur physique, mais le sentiment de disparaître. Il semble que ma personnalité, tout ce que j’étais, se soit dissoute sous le froid et la solitude totale. J’ai commencé à me parler à moi-même pour entendre une voix humaine. J’ai dit Mon nom à haute voix: “Irina. Irina Mikhaïlovna Sokolova. Professeur. La Fille de Mikhail.”J’essayais de me souvenir de qui j’étais parce que j’avais l’impression que l’abîme engloutissait mon esprit autant que mon corps.
Je ne sais pas combien de temps il leur a fallu pour finalement venir me chercher. Des heures, peut-être pour toujours. Il y avait des pas, du métal gratté, et la porte a commencé à bouger. La faible lumière du sous-sol m’a aveuglé. L’échelle est descendue et une voix m’a dit de me lever. J’ai essayé de bouger, mais mes jambes ont refusé d’obéir. Je suis tombé à genoux dans l’eau et une vive douleur m’a traversé alors que le sang essayait de revenir dans mes membres.
Avec beaucoup de difficulté, j’ai réussi à monter les escaliers. Chaque pas était une torture. Au sommet, j’étais pratiquement porté par deux soldats; je ne pouvais pas me tenir debout. Mes muscles étaient raides comme une poupée en bois. Mes vêtements étaient trempés, mes lèvres étaient bleues et je tremblais tellement que je ne pouvais pas parler.
J’ai été jeté dans une cellule commune. D’autres femmes m’ont enveloppée dans de fines couvertures et ont essayé de me réchauffer avec leur corps. J’ai eu de la fièvre toute la nuit. Natasha me tenait dans ses bras et murmurait des prières. Olga, une infirmière, m’a massé les jambes pour rétablir la circulation sanguine. J’étais en délire, j’ai vu des visages du passé. Pendant un moment, j’ai cru que j’allais mourir, et une partie de moi était contente. La mort semblait mieux que de retourner dans cet endroit abandonné.
Mais je n’étais pas mort. J’étais encore en vie ce matin. Mon corps était plus stable que je ne l’imaginais. Trois jours plus tard, quand j’ai enfin pu me lever, les soldats sont revenus. Quand j’ai entendu mon nom dans le couloir, j’ai eu un mauvais pressentiment. Je savais exactement où ils m’emmenaient.
La deuxième fois a été pire parce que je savais à quoi m’attendre. Cette fois, ils m’ont laissé là pendant huit heures. Et ils ont décidé d’ajouter une autre mélancolie: toutes les heures, un soldat se présentait à la porte et me versait un seau d’eau glacée sur la tête. Chaque fois que mon corps essayait de s’adapter au froid, une autre explosion d’eau glacée me frappait. Je les ai entendus rire à l’étage. C’était leur plaisir.
La deuxième fois, quelque chose s’est brisé en moi. Je ne ressentais plus de colère, seulement une fatigue profonde et une envie que tout se termine. J’ai réalisé qu’ils ne me punissaient pas seulement; ils voulaient me briser mentalement. Ils voulaient que je les supplie de me laisser tranquille.
Au cours des mois suivants, j’ai été piégé dans ce trou neuf fois. Ils l’utilisaient pour les plus petites choses: si je ne me levais pas assez vite quand un officier entrait, ou parce qu’ils trouvaient un morceau de pain que j’essayais de partager. À chaque fois, c’était un cycle de froid et d’obscurité constants.
