En février 2015, Emily Warner, touriste californienne de 29 ans, est partie en randonnée hivernale dans les environs du parc national de Denali, pleine d’enthousiasme et de confiance en un étranger qu’elle avait rencontré quelques jours plus tôt.
Brandon a raconté des histoires sur ses aventures en Alaska, dont certaines semblaient incroyables, mais Emily l’a cru.
Quand il a fait nuit, la température est tombée encore plus bas et ils sont allés dans leurs tentes.
Ils ont continué leur ascension dans les montagnes, atteignant une crête avec une vue imprenable sur les sommets enneigés et les vallées.
Emily a pris des photos et s’est émerveillée de la beauté.
Brandon était attentive, aidant à transporter une partie de son équipement lorsque la montée devenait raide.
Le soir, ils avaient installé un deuxième campement dans un creux protégé du vent.
Encore une fois, il y avait un feu de camp, un dîner et une conversation.
Mais cette nuit-là, Emily a remarqué que Brandon se comportait différemment.
Il s’assit plus près d’elle près du feu qu’il ne l’avait fait la première nuit.
Il lui toucha la main plusieurs fois en lui passant une tasse de thé.
Il a complimenté son apparence et a dit qu’elle était une femme courageuse et intéressante.
Emily se sentait mal à l’aise, mais ne voulait pas paraître impolie.
Elle a répondu poliment, mais a essayé de garder ses distances.
Quand elle a dit qu’elle était fatiguée et qu’elle voulait dormir, Brandon lui a suggéré de déménager dans sa tente parce qu’il y faisait plus chaud.
Emily a refusé, disant que sa tente était assez confortable.
Brandon n’insista pas, mais son regard changea.
C’est devenu plus dur, plus froid.
Le troisième jour commença tendu.
Brandon était silencieux, avançant à un rythme rapide, ne se retournant pas, ne suggérant pas de pauses.
Emily essaya de suivre, mais elle sentit que quelque chose avait changé.
À midi, ils avaient atteint une partie particulièrement reculée de la route, où le sentier avait presque disparu sous la neige épaisse, et il n’y avait personne pendant des kilomètres.
Quand Emily a demandé à s’arrêter pour déjeuner, Brandon s’est retourné brusquement et a dit qu’ils continueraient comme il l’avait décidé, pas comme elle le voulait.
Il y avait une menace dans sa voix.
Emily avait peur.
Elle a essayé de rester calme et a dit que s’il était mal à l’aise de marcher avec elle, ils pouvaient faire demi-tour.
Brandon rit, mais c’était un rire désagréable et cruel.
Il a dit qu’ils ne retourneraient nulle part jusqu’à ce qu’il décide.
Emily a réalisé qu’elle était piégée.
Ils étaient à des dizaines de kilomètres de l’habitation la plus proche sans communication, et la seule personne qui pouvait les aider était maintenant une menace.
Au soir du troisième jour, Brandon avait choisi un endroit pour camper dans une partie particulièrement isolée de la forêt, entourée d’arbres denses.
Emily ressentit une panique croissante, mais essaya de ne pas montrer sa peur.
Elle a aidé à installer les tentes et à faire du feu, espérant que si elle agissait calmement et amicalement, Brandon se détendrait et qu’ils pourraient rentrer sains et saufs.
Mais après le dîner, quand il faisait nuit, Brandon s’est approché d’elle et lui a attrapé le bras sans avertissement.
Il a dit qu’il l’aimait bien et qu’elle devrait être reconnaissante qu’il l’ait amenée ici.
Emily a essayé de se libérer, mais son emprise était forte.
Elle a crié, l’a repoussé et a couru vers la forêt.
Brandon l’a rattrapée en quelques secondes et l’a renversée dans la neige.
Emily se battait, se grattait et criait, mais il n’y avait que de la forêt autour d’elle, et personne ne pouvait l’entendre.
Brandon l’a frappée au visage, lui ordonnant de se taire.
Ce qui s’est passé ensuite était un cauchemar.
Brandon l’a traînée jusqu’au camp et lui a attaché les mains et les pieds avec une corde de son sac à dos.
Emily a crié, l’a supplié d’arrêter, mais il n’a pas écouté.
Il l’a violée, ignorant son plaisir et sa résistance.
Cela a duré ce qui semblait être une éternité.
Quand il eut fini, Emily resta allongée dans la neige, battue par le choc, incapable de bouger.
Brandon s’assit près du feu comme si de rien n’était.
Il fuma une cigarette et fixa les flammes.
Puis il se tourna vers Emily et lui dit que si elle racontait à quelqu’un ce qui s’était passé, il la trouverait et la tuerait.
Il a dit que personne ne la croirait parce qu’elle avait accepté de l’accompagner.
Emily ne répondit pas.
Elle était juste allongée là à essayer de faire face à la douleur et au choc.
La nuit était agonisante.
Brandon l’a laissée ligotée, lui a jeté un sac de couchage dessus, mais elle portait des vêtements mouillés de neige et de sueur.
La température est tombée à moins 20.
Emily frissonnait.
Ses dents claquaient et elle ne pouvait pas dormir.
Brandon dormait dans sa tente comme si de rien n’était.
