Le 23 août 2016, Terresa Harrison, 19 ans, est partie en randonnée dans le parc national des Glaciers.
Elle était censée revenir au point de départ le lendemain, mais ne s’est jamais présentée.
En mai 2017, son corps a été retrouvé au fond du lac Courts.
Le 23 août 2016 à 7h00 du matin, heure locale, les caméras de surveillance de la station-service Glacier Gateway Stop à Columbia Falls ont capturé deux filles.
Terresa Harrison, 19 ans, se tenait près du casier à collations, tenant une bouteille d’eau purifiée et une barre énergétique.
À côté d’elle se trouvait son amie Paula Jones, qui l’avait conduite au début du sentier ce jour-là.
Paula dira plus tard aux enquêteurs que Teresa avait l’air concentrée et inspirée.
Après un été chargé, elle voulait passer une journée à la montagne pour se remettre à zéro avant de retourner à l’école.
Après un court arrêt, les filles se sont dirigées vers la partie nord-ouest du parc national des Glaciers.
Leur itinéraire longeait une étroite route de montagne où la forêt de conifères se fermait presque sur l’autoroute à certains endroits.
Les enquêteurs recréeront plus tard l’itinéraire en utilisant des séquences vidéo des caméras à l’entrée du parc.
La berline argentée de Paula a été enregistrée 15 minutes avant 9 heures au poste de contrôle.
Le stationnement près du début du sentier de la boucle du lac Courts était presque vide ce matin-là.
Des panneaux d’information en pierre, un journal des visiteurs en bois et un panneau avertissant de l’activité des grizzlis ont été les seules choses qui ont brisé le silence.
Selon Paula, ils n’y ont pas passé longtemps.
Terresa a rapidement vérifié son équipement, rempli une case dans le journal de bord indiquant la direction du voyage et l’heure estimée de retour, et ajusté les sangles de son sac à dos.
Paula se souvient que Terza avait l’air confiante et n’exprimait aucun doute sur le fait d’aller seule dans la forêt.
À 10h00 du matin, environ 20 minutes après son arrivée, Teresa a commencé à emprunter un chemin perdu entre les troncs sombres des arbres à fourrure.
Le vent était léger, le temps était stable et le feuillage dense ne laissait passer que la lumière du soleil dispersée.
Le stand officiel de l’itinéraire indiquait que la section était considérée comme de difficulté moyenne, mais ce jour-là, elle n’était pas surchargée de touristes.
Seules quelques voitures sur le parking et aucune de celles qui s’étaient inscrites plus tôt ne revenait quand il a commencé.
Theresa a passé ses dernières heures dans la forêt de montagne où le sol est recouvert d’un doux tapis d’aiguilles de pin et ses pas ne laissent presque aucune trace.
Une partie de son itinéraire n’a été découverte que par des chiens de recherche.
Au cours d’une opération ultérieure, ils ont conduit avec confiance le sentier plus profondément dans la forêt vers le lac Quartz jusqu’à un endroit où le sentier se rétrécit brusquement et grimpe sur une corniche rocheuse.
C’est là, à environ 3 mi du rivage, que l’odeur a soudainement disparu.
L’étendue de sol rocailleux ne conservait aucune trace d’âme, aucune branche cassée, rien qui puisse aider à reconstituer les dernières minutes de son parcours.
Lorsque Teresa a disparu, c’était le soir du lendemain.
Le 24 août, Paula Jones est arrivée sur le même parking vers 6h00.
Il y avait bien un corps au fond.
Ils ont immédiatement remarqué que les jambes de la femme morte étaient attachées avec une corde à deux énormes rochers de la rivière.
Selon eux, les pierres n’auraient pas pu se trouver dans cette position par accident.
La corde était enroulée fermement.
Les nœuds semblaient rugueux mais forts, et la surface des pierres présentait des éraflures caractéristiques dues au frottement contre les fibres.
Lorsque le corps a été ramené sur le rivage et recouvert d’une bâche, l’un des rangers a reconnu le sac à dos couché à côté sur la civière.
Une petite étiquette réfléchissante a été cousue sur la sangle, que Teresa avait achetée quelques semaines avant sa disparition.
Le nom n’a été officiellement confirmé qu’après l’examen initial, mais il ne faisait aucun doute que c’était le touriste de 19 ans qui avait été recherché l’automne dernier.
Les eaux glacées du lac ont mieux préservé le corps que prévu.
Le spécialiste médico-légal qui a été appelé sur les lieux a noté dans son rapport préliminaire: “Les tissus mous sont partiellement préservés.
Les vêtements sont peu endommagés et il y a des traces d’impact mécanique qui ne sont pas typiques des causes naturelles.
