L’acte de mariage existe toujours dans les Archives de l’État de Louisiane, jauni et cassant, portant les noms de Jeremiah Aldrich et Celeste, répertoriés simplement comme propriété sous sa signature.
Ce qui rend ce document si troublant n’est pas seulement la nature grotesque de l’union entre un propriétaire de plantation et son cuisinier esclave, mais les 13 morts mystérieuses qui ont suivi dans les mois qui ont suivi leur cérémonie de mariage en mars 1854.
Les journaux locaux de cette époque, soigneusement conservés dans des collections privées, font allusion à une conspiration si élaborée et cruelle que les autorités ont enterré l’enquête pour protéger certaines des familles les plus éminentes de Louisiane.
La vérité derrière ce mariage forcé révèle un réseau de trahisons, de vengeances et de tortures systématiques qui ont choqué même la violence endurcie des Antibellum du Sud.
Mais Rashelle, bien qu’elle ait été prise au dépourvu, s’est avérée plus résiliente que ce qu’Aldridge avait anticipé.
L’ancien capitaine de la marine renversa la lourde table entre eux et se précipita vers l’avant avec une bouteille de whisky cassée, tailladant le visage d’Aldrich et ouvrant une profonde entaille sur sa joue gauche qui laisserait une cicatrice permanente.
Ce qui a suivi a été une lutte désespérée qui a duré près de 10 minutes, bien plus longtemps que ce qu’Aldrich avait prévu.
Rashelle se battait avec la fureur d’un homme qui comprenait exactement ce qui se passait et refusait de mourir tranquillement.
Ils se sont écrasés à travers des caisses de documents, des registres éparpillés sur le sol et ont laissé des traînées de sang sur toutes les surfaces alors qu’ils se disputaient le contrôle du couteau qu’Aldrich avait tiré de sa botte.
En fin de compte, c’est l’âge de Relle qui l’a trahi.
À 53 ans, il ne pouvait tout simplement pas égaler la force et l’endurance du jeune homme.
Aldridge réussit finalement à enfoncer la lame profondément dans l’estomac de Rashelle, la tordant vers le haut vers son cœur, tandis que le vieux marin lui griffait désespérément la gorge.
Mais même à la mort de Rashelle, il a réussi à étouffer des mots qui hanteraient Aldrich pour le reste de sa vie.
“Mon fils sait tout.
Il viendra pour toi.
Quand il sera assez vieux, il vous fera payer.
“À l’époque, Aldrich les a rejetés comme les délires délirants d’un homme mourant.
Il n’avait aucune idée que le frère cadet de Marcus Dero, Phipe, avait secrètement documenté leurs activités illégales, ou que le fils de Samuel Rochelle, Henri, âgé de 17 ans, possédait une connaissance détaillée de chaque transaction, de chaque contact et de chaque crime commis par la Delta Trading Company pendant 3 ans d’exploitation.
Aldridge a passé les 4 heures suivantes à organiser méthodiquement la scène du crime pour étayer son histoire planifiée.
Il a placé le corps de Devo dans une position suggérant que l’homme avait été abattu alors qu’il cherchait une arme, puis a positionné Rashelle à proximité avec un couteau ensanglanté à la main et des blessures défensives qui impliquaient une lutte entre les deux victimes.
