En novembre 1990, l’affaire Matthew Kelly et Brendan How a été officiellement classée.
Verdict du coroner du comté de Saint-Louis : probablement une noyade.
Leurs corps n’ont jamais été retrouvés.
Mais les preuves laissées sur leur campement sur l’île Namokan Narrows racontaient une toute autre histoire.
Une histoire qui n’avait rien à voir avec une tempête soudaine ou un canoë chaviré.
Tous les faits indiquaient qu’ils n’avaient pas quitté l’île de leur plein gré et que leur disparition n’était pas un accident, mais autre chose.
Tout a commencé le lundi 3 septembre 1990.
C’était le jour de la fête du Travail.
Matt Kelly, 22 ans, et Brendan How, 21 ans, venaient tout juste d’obtenir leur diplôme de l’université du Minnesota.
Ils étaient des randonneurs expérimentés, pas des novices, et ce devait être leur dernier grand voyage avant d’entrer dans la vie adulte.
Ils ont prévu une excursion d’une semaine en canoë dans le parc national Voyagers.
Le parc national Voyagers n’est pas un endroit où l’on peut se promener sur des sentiers pavés.
C’est un labyrinthe.
Des milliers d’hectares d’eau, de rochers et plus de 500 îles disséminées le long de la frontière avec le Canada.
En 1990, il n’y avait ni service de téléphonie mobile ni GPS.
Vous vous êtes inscrit auprès des gardes forestiers, vous avez pris une carte, une boussole et un talkie-walkie qui ne fonctionnait que sur de courtes distances.
Si vous aviez des problèmes, vous deviez vous débrouiller seul.
Ce lundi-là, Matt et Brendan se sont enregistrés au poste des gardes forestiers de Crane Lake, à l’extrémité sud du parc.
Ils ont laissé leur voiture sur le parking, ont indiqué leur itinéraire et ont obtenu un permis de camping.
Leur base principale devait être l’île Namakan Narrows numéro 64.
Il s’agit d’une étroite bande de terre de 64 acres qui contrôle essentiellement le détroit entre le lac Namakan et le lac Kabatogama.
C’était un endroit isolé et tranquille.
Leur projet était simple : une semaine de pêche et de randonnée.
Ils devaient retourner à la station de Crane Lake le samedi suivant, le 8 septembre, à 17 h.
Samedi 8 septembre.
Il était plus de 17 heures.
À 6 heures, Matt et Brendan n’étaient toujours pas arrivés.
Cela n’a pas provoqué de panique immédiate.
Les touristes sont souvent en retard.
Le vent aurait pu les faire dévier de leur route, ou ils auraient simplement pu décider de rester une nuit de plus.
Mais à 19 h, alors que la nuit commençait à tomber, le garde forestier en service à la station de Crane Lake commença à s’inquiéter.
Leur voiture était toujours dans le parking.
À 19 h 40, alors qu’il faisait presque nuit, les gardes forestiers ont envoyé un bateau de patrouille vérifier leur campement sur l’île Namakan Narrows.
Les gardes forestiers sont arrivés sur l’île au crépuscule.
La première chose qu’ils virent fut un canoë.
C’était un Oldtown Ponobscot 16, de couleur verte, d’une longueur de 16 pieds.
Il était simplement posé sur la plage de sable, sans être attaché.
Il n’avait pas été retiré et mis en sécurité comme le font les touristes expérimentés, mais il n’avait pas non plus été emporté par le courant.
Il était simplement posé au bord de l’eau.
À environ 20 mètres du rivage, dans un petit bosquet, se trouvait leur tente.
C’était aussi un Eureka Timberline bleu.
La tente était entièrement montée, la fermeture éclair de l’entrée était fermée.
Les gardes forestiers ont interpellé Matt et Brendan.
Il n’y a pas eu de réponse.
Ils ont ouvert la tente.
À l’intérieur se trouvaient deux sacs de couchage Holofll, déroulés mais semblant inutilisés.
Deux sacs à dos étaient posés à proximité.
À l’intérieur des sacs à dos se trouvaient leurs effets personnels.
Portefeuilles, permis de conduire, vêtements de rechange et clés de voiture laissés dans le parking de Crane Lake.
Tout était là.
Près du camp, à une hauteur de 4,5 m entre deux arbres, était suspendu un conteneur alimentaire Garcia.
Il s’agit d’un baril noir standard conçu pour protéger les aliments contre les ours.
Il était intact.
Cela a immédiatement exclu la possibilité d’une attaque d’ours.
Un ours aurait d’abord cherché de la nourriture.
Le foyer était froid.
Lorsque les gardes forestiers ont vérifié les cendres, celles-ci étaient complètement humides, et non simplement froides.
De fortes pluies s’étaient abattues sur la région jeudi.
Cela signifiait que le feu dans cette fosse ne brûlait plus depuis au moins mercredi dernier, voire plus longtemps.
Matt et Brendan n’ont pas disparu samedi.
Ils ont disparu au milieu de la semaine.
Aucun signe de lutte, aucune trace de sang, aucune note.
Le camp était parfait, mais vide.
Les gardes forestiers n’ont trouvé que deux détails étranges.
Il y avait une boîte à café vide sur une bûche près du feu.
Et au bord de l’eau, près de l’endroit où se trouvait le canoë, il y avait une seule botte.
C’était une chaussure de randonnée gauche, taille 45.
Il a ensuite été identifié comme appartenant à Matt Kelly.
Et le plus étrange, c’est que la botte était dirigée vers le lac.
C’était comme si son propriétaire avait fait un dernier pas et était entré dans l’eau, mais l’autre botte était introuvable.
Le dimanche 9 septembre, une opération de recherche et de sauvetage à grande échelle a été lancée.
Tout d’abord, les gardes forestiers ont ratissé toute l’île, soit 64 acres.
Rien.
Le lundi 10 septembre, des bateaux provenant de St.
Le bureau du shérif du comté de Louis s’est joint aux recherches.
Ils ont commencé à ratisser le fond autour de l’île.
L’eau du lac Namakan est sombre et très froide.
La visibilité est quasi nulle.
Le mardi 11 septembre, un hélicoptère Bell 206 a été envoyé sur place.
Il a survolé l’île et les eaux environnantes pendant des heures, à la recherche de points lumineux, de vêtements, d’équipement, mais rien.
Le mercredi 12 septembre, des plongeurs sont arrivés sur les lieux.
Ils ont plongé dans la zone où la botte a été trouvée et dans la zone du droit.
Le fond était jonché d’arbres submergés.
