Frankove, comme des mains tremblantes, en mettant une tasse de café sur une table en porcelaine, qui battait contre une soucoupe, comme ses dents l’avaient jadis zveckali dans les tranchées en France. Les trois personnages ont continué à marcher prudemment, et il y a tout le temps du monde, comme si 15 ans ne s’étaient pas écoulés, comme s’ils étaient encore des garçons qui rentraient chez eux après le service du dimanche. Les yeux fortement protrljao, se demandant si son bourbon d’hier était izigrao. Mais quand je les ai regardés à nouveau, ils étaient toujours là. Il était plus proche maintenant, à tel point qu’il pouvait voir les taches de rousseur de Billie Hutchkins et comment Tommie Wade, tout comme lorsqu’il était enfant, agitait son pied gauche.
Le nœud papillon de Sam Fletcher était tordu, tout comme sa mère l’avait abandonné ce matin de 1943.elle l’embrassa sur le front et lui dit de surveiller ses manières lors d’un pique-nique à l’église. Frank se leva lentement, ses genoux protestèrent. En 52. il se sentait comme un vieil homme. Mais ces garçons, ces hommes qui allaient devenir des hommes, ressemblaient exactement au jour où ils ont disparu, au jour où Frank les a laissés tomber. “Jésus-Christ”, murmura-t-il et se sentit immédiatement coupable d’avoir mentionné le nom du Seigneur en vain. Son père le frappait du revers de la main, qu’il soit vétéran de guerre ou non. Mais son père est mort il y a 15 ans, et ces garçons il y a 15 ans, et rien dans la vie de Frank ne l’a préparé à faire l’impossible.
Billie leva la main pour saluer, fit simplement un signe de la main, comme pour dire au revoir après l’école, au lieu de revenir d’un autre monde. Le cœur de Frank se serra. Il a rêvé de ces garçons tellement de fois qu’il ne peut pas compter, surtout après que la bouteille soit devenue sa compagne du soir. Dans ces rêves, ils le blâmaient toujours. Ils lui ont demandé pourquoi il n’avait pas regardé plus attentivement, pourquoi il avait laissé sa trace inaperçu, pourquoi il n’avait pas réussi à les ramener à la maison. Mais dans ces rêves, ils n’ont jamais été aussi paisibles.
Frank descendit du porche et, pieds nus, posa le pied sur le sol brûlé par le soleil. La chaleur d’août approchait déjà de ce qui promettait d’être une autre journée torride. Mais il n’y avait pas de sueur ou de fatigue perceptible sur ces garçons. Leurs vêtements étaient propres et même repassés, comme s’ils venaient de rentrer du service dominical, au lieu de vivre 15 ans au milieu de nulle part en Alabama.
– Shérif Morrison, – fit une pause Billy, quand ils se sont approchés assez près, pour que tu puisses parler. La voix était encore enfantine, haute et propre. Nous aimerions vous parler si cela ne vous dérange pas. Frank ouvrit la bouche, mais ne put dire un mot. Sa gorge sécha comme du papier de verre. Il a prononcé un éloge funèbre lors de leurs funérailles alors que trois cercueils vides étaient descendus dans le cimetière de Brier Creek pendant que leurs familles pleuraient, et Frank a juré de rétablir la justice qu’il n’a jamais réussi à faire respecter. Il portait leurs photos d’école dans son portefeuille jusqu’à ce que les bords s’adoucissent et que leurs visages soient flous au toucher.
Frank a commencé, puis s’est arrêté. Qu’as-tu dit aux fantômes? Qu’as-tu dit à ton plus grand perdant qui est venu te serrer la main? “Nous savons à quoi cela devrait ressembler”, a déclaré Tommie, avec le même léger bruissement dans la voix que lorsqu’il était enfant. “Nous savons que vous avez probablement des questions.”
Des questions? Frank a presque ri, mais il avait peur que s’il commençait, il ne pourrait pas s’arrêter. Par exemple, comment ils ont survécu dans la forêt pendant 15 ans. Par exemple, pourquoi ils se ressemblaient exactement. Des questions comme où diable ils étaient quand il a démantelé tous les bâtiments abandonnés et fouillé toutes les grottes à moins de 50 miles de Brier Creek.
Il faut qu’on te dise quelque chose, ajouta-t-il, sa petite voix était sérieuse même après son âge. “Des choses importantes sur ce qui nous est arrivé, pourquoi nous sommes partis.”Ils sont partis comme s’ils avaient le choix, comme si trois garçons de moins de 12 ans avaient simplement décidé de quitter leur famille et de disparaître au milieu de l’Alabama pendant une décennie et demie.
La main de Frankova posegnula instinctivement vers la chambre où reposait habituellement son revolver, mais il était toujours en uniforme et tregerima n’avait pas encore été habillé pour le week-end. Non pas que l’arme l’ait aidé à comprendre cette situation. Pendant la guerre, il a vu beaucoup de choses nemogućih. Des gens qui auraient dû mourir en fuyant des coups directs. Des soldats qui continuaient à se débattre avec des blessures qui nécessitaient leur abandon immédiat. Mais c’était différent. C’était sa ville. Son échec. Ses fantômes.
“Où étais-tu passé?”La question ressemblait à un grognement. Les trois garçons ont échangé des regards, et Frank a attrapé quelque chose dans leurs yeux qui n’était pas en eux il y a 15 ans. Connaissance. Un poids qu’aucun enfant ne devrait porter. Quoi qu’il leur soit arrivé, où qu’ils soient, ils n’étaient plus les garçons innocents qui avaient disparu de ce pique-nique à l’église. Maintenant, ils étaient quelqu’un d’autre. Ils avaient des visages familiers, mais des secrets que Frank n’était pas sûr d’être prêt à entendre.
“C’est de cela que nous devons parler”, a déclaré Billie. – Mais pas ici. Trop de gens peuvent voir ” Frank a regardé autour de lui. Son voisin le plus proche était à un quart de mille, et la plupart des résidents de Brier Creek se préparaient encore pour la journée. Mais Billie avait raison. Cette conversation devrait avoir lieu dans un endroit isolé et sûr où Frank pourrait comprendre la vérité qui détruirait bientôt son monde. Frank hocha la tête vers la porte d’entrée, et ses pensées devinrent confuses alors qu’il essayait de comprendre les conséquences de ces invités impossibles qui apparaissaient chez lui, dans une vie qu’il avait soigneusement construite compte tenu de leur absence. – Alors allons-y, serra-t-il, sa voix était plus serrée qu’il ne le sentait. – On parlera à l’intérieur.
