Sofia était confrontée à un choix impossible: rester en Sicile, où sa famille a renoncé à épouser un homme pauvre, ou continuer seule en Amérique, enceinte, dans un pays où elle ne connaissait personne et ne parlait pas cette langue.
Elle a choisi l’Amérique et a parié que le rêve de Giacomo valait la peine d’être poursuivi sans lui.
La route a eu un mal de mer infernal pendant deux semaines, elle a accouché à Ellis Island dans une salle de quarantaine parce que les fonctionnaires pensaient qu’elle pouvait être malade, puis elle a été relâchée à New York avec un nouveau-né, un enfant en bas âge, dix-sept dollars et aucune idée de comment survivre. Sofia a trouvé un emploi dans une usine de confection qui payait trois dollars par semaine pour des journées de quatorze heures, mais le contremaître l’a licenciée au bout de deux semaines parce qu’elle n’avait pas les moyens de s’occuper des enfants et qu’elle s’absentait du travail lorsque ses enfants étaient malades. Elle a essayé de laver les vêtements, de coudre des pièces à la maison, tout ce qu’elle pouvait faire en regardant ses enfants, mais elle gagnait à peine assez pour la nourriture, jamais assez pour le loyer
.
Maintenant, debout dans ce coin de janvier, Sofia était confrontée à un autre choix impossible. Une riche Américaine nommée Mme Patterson l’a approchée hier avec une offre: Mme Patterson et son mari étaient sans enfants, désespérés d’avoir un enfant, prêts à payer décemment. Elle voulait adopter Antonio, elle lui donnerait une vie pleine de confort, d’éducation, d’opportunités-tout ce que Sofia ne pouvait pas offrir.
Mme Patterson a offert à Sofia deux cents dollars, assez d’argent pour louer une chambre, acheter des vêtements chauds à Maria, survivre à l’hiver, peut-être même économiser assez pour faire venir sa mère de Sicile. Tout ce que Sofia avait à faire était de signer des papiers abandonnant son fils, des papiers qu’elle ne pouvait même pas lire parce qu’ils étaient en anglais. Mme Patterson a promis qu’Antonio serait aimé, élevé comme un gentleman, aurait tous les avantages, elle n’a jamais dit qu’il avait été adopté ou que sa vraie mère était une immigrée pauvre. Sofia ne le reverrait plus jamais, elle ne saurait jamais ce qui lui est arrivé, elle devait vivre avec la tristesse d’avoir décidé de sauver un enfant en sacrifiant un autre.
Sofia est restée dans ce coin pendant deux heures, pesant la survie contre l’amour, les besoins immédiats de Maria contre l’avenir entier d’Antonio, son propre cœur contre la froide praticité. D’autres femmes immigrantes ont pris la décision-elle connaissait au moins trois mères dans son immeuble qui avaient abandonné leurs enfants à des familles riches qui avaient maintenant assez d’argent pour subvenir aux besoins de leurs enfants restants, mais se sont réveillées en hurlant de cauchemars à propos des enfants qu’elles avaient vendus. La photo a capturé Sofia à son point de rupture, une jeune mère dévastée par la pauvreté, widow Hood, une entreprise qui n’offrait aux femmes désespérées aucune aide mais beaucoup de jugement pour toutes les décisions qu’elles prenaient.
À la fin, Sofia n’a pas pu le faire. Elle s’est éloignée de l’offre de Mme Patterson, a gardé ses deux enfants et a survécu d’une manière ou d’une autre cet hiver et le suivant et le suivant. Elle a travaillé jusqu’à l’épuisement, a accepté la charité de son église lorsque la fierté le permettait, a élevé Maria et Antonio dans un immeuble surpeuplé avec de la nourriture avariée et des vêtements d’occasion et un amour maternel sauvage. Antonio a grandi en sachant que sa mère avait choisi la pauvreté plutôt que la perte, elle a refusé de le vendre, même si les vendre aurait pu sauver tout le monde. Il est devenu médecin, le premier de leur famille à aller à l’université, et a crédité le sacrifice de sa mère pour lui avoir appris que certaines choses—la famille, l’intégrité, l’amour—ne peuvent jamais être achetées ou vendues.
Sofia est décédée en 1963 à soixante-dix-huit ans, entourée d’enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants, dont aucun n’a été donné, ils ont tous existé, car une veuve de vingt ans au coin d’une rue gelée a choisi un chemin plus difficile. Photo du 28. Janvier 1905 montrait une femme à son plus désespéré, mais elle montrait aussi une mère à son plus fort-brisée, glaciale, solitaire, mais peu disposée à rompre le lien entre elle et ses enfants, peu importe ce que la pauvreté des prix exige. Ce pouvoir s’est répercuté à travers les générations, un héritage plus précieux que n’importe quelle somme d’argent que Mme Patterson pourrait offrir.
