Les « 15 centimètres » sont une forme de torture humiliante que les prisonnières soviétiques subissaient deux fois par jour dans les cellules des prisons du Reich.
Nous rendons compte ci-dessous en détail des expériences douloureuses vécues par Zinaida Voronina dans les camps de travail allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, qui sont reconstituées sous la forme d’un récit continu et logique dans un souci de clarté et de préservation historique.
Il s’agit du témoignage personnel de Zinaida Voronina, rédigé en 1996 après cinquante et un ans de silence. À l’âge de soixante-quatre ans, sentant ses derniers jours approcher, elle a décidé de parler afin que la vérité ne disparaisse pas avec elle dans la terre froide. Son histoire ne parle pas seulement de la guerre, mais aussi de la façon dont un simple souverain de quinze centimètres est devenu un instrument d’humiliation et de destruction systématiques de l’âme d’une jeune femme.
Avant que le monde ne soit réduit en cendres et barbelés, Zinaida était une jeune fille de dix-neuf ans vivant dans un petit village près de Smolensk. Elle se souvient de sa longue chevelure blonde, de l’odeur des copeaux de sapin de son père, des broderies de sa mère. Au printemps 1941, elle acheta une robe bleu pâle à col blanc, symbole de modestie et de jeunesse. Elle n’aurait jamais pu imaginer qu’en moins d’un an, la longueur de sa robe deviendrait un signe d’infamie.
La guerre est arrivée avec une odeur de brûlé et le tabac bon marché des soldats étrangers. En 1942, les Allemands ont commencé à rassembler les jeunes pour les envoyer aux travaux forcés. Zinaida a été arrachée des bras de sa mère et poussée dans des wagons à bestiaux bondés et sales. Après dix jours de voyage dans l’obscurité et la peur, ils sont arrivés en Allemagne. Dans le camp de travail, elle a rencontré Hans, un surveillant qui portait toujours sur lui une règle en bois de quinze centimètres. Cet objet, que les enfants utilisent à l’école pour tracer des lignes droites, était l’arme la plus redoutable de cet endroit.
La destruction de la personnalité a commencé par un premier contrôle, au cours duquel cinquante filles ont été contraintes de se tenir complètement nues sous le regard lubrique des gardes. Hans n’a pas procédé à un examen médical habituel ; il a mesuré à l’aide d’un mètre la distance entre le genou et l’aine, et entre l’épaule et la poitrine. Ensuite, on leur a distribué des vêtements gris grossiers. Hans a ordonné que ces vêtements ne cachent jamais les jambes. Toute fille dont l’ourlet dépassait quinze centimètres au-dessus du genou était obligée de couper le tissu avec des ciseaux devant tout le monde. Cette exposition forcée garantissait que les femmes se sentent nues même lorsqu’elles étaient habillées. Chaque mouvement et chaque pas étaient accompagnés d’un sentiment de totale vulnérabilité.
Si le contrôle matinal révélait un ourlet trop long, ne serait-ce que d’un centimètre, la punition consistait à s’agenouiller pendant des heures sur des cailloux concassés, la jupe relevée haut afin que tous les soldats qui passaient puissent être témoins de sa déchéance. La règle des quinze centimètres devint leur première cage spirituelle. Mais ce n’était que le début. Les rumeurs ont commencé à se répandre en une seconde, et cette règle a pris une signification plus sombre dans le bloc médical, où un médecin surnommé « Docteur Glass » (pour ses yeux transparents, sans vie) effectuait des « examens ».
Zinaida rappelle à Katya une fille fragile qui essayait de coudre un morceau de tissu à son ourlet pour rester au chaud. Hans l’a découverte, a arraché le tissu et l’a forcée à rester debout dans la cour jusqu’à ce qu’elle s’effondre, avant de l’envoyer au bloc médical. Pendant la nuit, Zinaida s’accrochait à son numéro de prisonnière, le 324, se répétant son nom pour ne pas mourir complètement dans cet enfer gris.
En octobre 1942, un mercredi, Zinaida fut conduite dans le bâtiment administratif. La propreté artificielle et l’odeur de l’eau de Javel étaient plus effrayantes que la saleté des baraques. Elle se retrouva face au docteur Glass, qui la considérait non pas comme un être humain, mais comme un spécimen biologique. Elle fut contrainte de s’allonger sur une table d’examen froide, où le médecin utilisa une fine tige métallique de quinze centimètres exactement pour l’examiner intérieurement. Il affirmait que c’était le « niveau de propreté » des travailleurs orientaux. À ce moment-là, sa dernière dignité fut bafouée. Le système était parfaitement conçu pour priver l’homme de son essence, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur.
Au cours de l’hiver 1943, les expériences devinrent plus sadiques. Zinaida fut plongée dans un réservoir d’eau glacée afin de mesurer la vitesse à laquelle elle mourrait. La tige de quinze centimètres réapparut, équipée de capteurs destinés à mesurer la vitesse à laquelle le froid atteignait le cœur de son corps, tandis que l’eau glacée la paralysait. Le docteur Glass enregistra les données avec une curiosité sans âme. Ce n’est que grâce au froid, à une haine absolue et à sa détermination qu’elle survécut pour témoigner.
