Leur itinéraire suivait le sentier des Grizzlis près de la ville de Sun River.
Les recherches ont duré plusieurs semaines, mais en vain.
Quelques années plus tard, les chasseurs sont tombés accidentellement sur une cache sous les racines d’un vieux cèdre.
À l’intérieur se trouvaient deux corps étroitement enveloppés dans une bâche préservée du froid et de l’ombre.
Un signe X brut a été gravé dans le tronc de l’arbre juste au-dessus du lieu de la découverte.
Le cas de la disparition a été requalifié en double meurtre.
En août 2016, un couple de l’Idaho, Amanda Ray, 27 ans, et Jack Morris, 29 ans, sont arrivés dans la ville de Sun River, située au pied des montagnes dans le nord de l’État.
Ils prévoyaient une courte randonnée le long du sentier Grizzly, un itinéraire populaire mais pas trop fréquenté dans la forêt nationale de l’Idaho Panhandle.
Pour eux, c’était une forme familière de vacances.
Quelques jours dans les arbres et le silence sans téléphone, sans l’agitation de la ville.
Amanda a travaillé comme professeur de biologie dans une école de Lewon.
Ses collègues l’ont décrite comme une personne calme, organisée et quelque peu distante avec une passion pour les plantes.
Sa collection de spécimens de fougères occupait près de la moitié de son bureau.
Jack, ingénieur civil, avait la réputation d’être un travailleur consciencieux et une personne qui aimait tout vérifier deux fois.
On les appelait un couple tranquille.
Pas d’arguments bruyants et pas de flamboyance.
Dans la matinée, ils se sont rendus à la station-service Riverside Filling Station, à la périphérie sud de San Rivera.
Une caméra de surveillance a filmé Amanda tenant une carte et Jack payant le carburant.
Selon la caissière, la jeune femme demandait s’il y avait des fougères rouges dans la région, une espèce rare qu’elle aurait voulu photographier.
Les deux semblaient calmes, souriants et sans signes de précipitation ou de conflit.
Leur VUS noir a ensuite été retrouvé dans un parking près du début de la route.
À l’intérieur se trouvaient un équipement standard, des sacs de couchage, un brûleur à gaz, une réserve de nourriture pour 3 jours, plusieurs vêtements de rechange et une trousse de premiers soins.
Tout avait l’air ordonné sans un soupçon de panique ou d’emballage précipité.
On sait qu’avant de partir pour la randonnée, Jack a envoyé un message à sa sœur disant qu’ils prévoyaient de revenir dans 3 jours.
La dernière personne à les avoir vus était une femme nommée Ruth Miller, une randonneuse de l’Oregon qui revenait ce jour-là sur le même sentier.
Elle a dit à la police qu’elle avait rencontré le couple près d’un pont en bois au-dessus d’un ruisseau et qu’elle avait eu un bref échange avec eux sur la météo.
Elle a dit qu’ils avaient l’air expérimentés et bien préparés.
Ruth se souvient qu’Amanda portait un contenant d’herbier enroulé et prenait des photos de mousse sur les rochers.
Après que le couple ne soit pas revenu dans le délai imparti et n’ait pas envoyé de signal de contrôle via un appareil satellite, des proches ont contacté le département du shérif du comté de Bonner.
L’opération de recherche et de sauvetage a commencé le lendemain matin.
Il impliquait des gardes forestiers, des bénévoles et une équipe canine.
Pendant les trois premiers jours, ils ont fouillé la partie principale de la route du Grizzly et plusieurs sentiers secondaires, mais n’ont trouvé aucune trace fraîche.
Près de la crique, à environ 2 miles du début du sentier, ils ont trouvé les restes d’un camp, deux sièges de camping pliants, des emballages de produits secs et un foyer.
Les experts ont confirmé qu’il appartenait à Amanda et Jack, un couteau pliant et une tasse avec les initiales A R se trouvaient à proximité.
Seuls les médecins légistes, un médecin légiste et quelques détectives du département du shérif du comté de Bonner y avaient accès.
Selon des témoins oculaires, l’endroit ressemblait à une cachette soigneusement organisée plutôt qu’à un trou aléatoire.
Les bûches étaient à plat comme si elles avaient été empilées par quelqu’un ayant de l’expérience en construction.
L’un des premiers rapports indiquait: “L’argent a été créé à dessein, pas d’origine naturelle.
Les corps ont été examinés sur place.
L’état de conservation était si bon que le médecin légiste a pu immédiatement remarquer plusieurs détails importants.
Il n’y avait aucune trace de coups de feu ou de coups de couteau sur les os.
La conclusion préliminaire est que la mort a été causée par une strangulation ou un coup violent à la tête.
Les vêtements ont été endommagés à plusieurs endroits, mais les blessures ne ressemblaient pas à des dommages de combat.