Pendant deux décennies, la famille de Petra Kroger a accepté qu’elle était perdue dans l’étreinte cruelle des montagnes.
Ensuite, le changement climatique a déclenché une avalanche catastrophique qui a révélé des secrets que le glacier cachait et a conduit les enquêteurs à découvrir des preuves de quelque chose d’impensable.
La lourde porte en chêne de l’Alpen Gastau Adelvice n’était pas conçue pour être ouverte doucement, mais elle n’avait jamais été ouverte avec une force de congélation aussi désespérée.
En cette fin de soirée d’août 2002, le souffle du vent qui a déchiré le lodge confortable était assez fort pour éteindre les bougies, emportant avec lui une rafale de neige et un homme qui ressemblait plus à une apparition qu’à un invité.
Il n’entra pas au point de s’effondrer sur le seuil une forme déchiquetée de bleu et d’orange contre le bois chaud de l’entrée.
Les clients à moitié ozen et le propriétaire du lodge, un homme robuste nommé Klouse, se figèrent, leurs conversations silencieuses et leurs verres tintants réduits au silence par la vue crue de lui.
C’était Stefon Fiser, ou ce qu’il en restait.
Son visage était un masque horrible de brûlures au vent et d’engelures, ses lèvres craquaient et soufflaient, sa barbe était couverte de glace.
Ses mains sans gants étaient enflées et cireuses, signe révélateur d’une grave exposition.
Il a trébuché en avant de quelques pas.
ses mouvements maladroits et non coordonnés, son équipement d’alpinisme high-tech semblant battu et maltraité.
Il essaya de parler, mais le seul bruit qui s’échappa de sa gorge fut un halètement sec et cliquetis.
Il avait 31 ans, mais avait l’air des décennies plus âgé, vieilli par une épreuve gravée dans chaque ligne de son visage gelé.
Klouse fut le premier à réagir, se précipitant en avant et attrapant l’homme avant qu’il ne puisse tomber.
Mon Dieu, murmura – t-il, sentant l’os profondément froid irradier du corps de Stefan, même à travers l’épaisse veste.
Lui et un autre invité ont à moitié porté, à moitié traîné l’homme tremblant jusqu’à la grande cheminée de pierre qui dominait la pièce.
Ils ont décollé ses couches extérieures rigides, tandis que la femme du propriétaire se précipitait avec d’épaisses couvertures en laine et une tasse de thé fumante, que Stefan était physiquement incapable de tenir.
Alors que la chaleur commençait à s’infiltrer en lui, ses frissons s’intensifiaient en spasmes violents et incontrôlables.
Et à travers le claquement de ses dents, il a finalement réussi à former des mots.
Ils n’étaient pas pour lui-même.
Ils étaient pour quelqu’un d’autre.
“Petra”, s’étouffa – t-il, les yeux écarquillés et vides, regardant au-delà des visages inquiets dans le feu.
“Petra, elle est partie.
“Les Jearmie locaux ont été convoqués du village voisin.
Deux agents habitués à s’occuper des randonneurs perdus et des accidents de ski mineurs sont arrivés pour trouver une scène d’urgence contrôlée.
Stefan, maintenant enveloppé dans des couches de couvertures et soigné par un médecin local qui a confirmé de graves engelures et un épuisement, était suffisamment cohérent pour donner son récit.
Assis à une lourde table en bois, ses mains bandées reposant inutilement sur ses genoux, il raconta les événements de ces derniers jours.
Sa voix était creusée par le chagrin et l’air mordant des Alpes.
Il leur a tout raconté.
Lui et sa petite amie, Petra Krueger, 28 ans, étaient des alpinistes expérimentés.
Ce voyage dans les Alpes était censé être un moment fort de leur été, une ascension difficile mais enrichissante.
Il n’a pas pu rejoindre les équipes au sol, mais il a été emmené dans l’hélicoptère.
De l’air planant au-dessus du paysage terriblement uniforme, il pointa vers le bas, sa main bandée tremblant.
“Là” ” dit – il, la voix tendue.
“Le terrain a l’air correct.
Je pense que c’était l’un de ceux-là.
