Lorsque Marcus Hail est apparu au poste de contrôle de l’entrée nord de Yellowstone en octobre 2024, il était presque méconnaissable, pieds nus, émacié, avec une barbe atteignant sa poitrine et drapé dans une couverture déchirée et sale au lieu de son uniforme de ranger.
L’homme qui avait disparu 6 ans plus tôt lors d’une patrouille en solo dans Beckler Canyon, l’une des zones les plus accidentées et les moins visitées du parc, était quelqu’un que tout le monde avait longtemps supposé mort.
Mais la partie la plus terrifiante n’était pas son apparence.
La partie la plus terrifiante était ce qu’il a dit à propos de ces six années, de l’endroit où il avait été détenu et de ce qui existe encore sous Yellowstone.
Le 29 août 2018, à 14 h 05, la station Beckler située à l’extrémité sud-ouest de Yellowstone était encore enveloppée du calme caractéristique de l’arrière-pays de la fin de l’été lorsque Marcus Hail, un ranger de 34 ans, a quitté l’aire de stationnement et s’est dirigé vers le sentier dans Beckler Canyon.
Marcus, qui avait près d’une décennie d’expérience de travail dans les régions les plus reculées du parc, considérait l’affectation des levés géothermiques de ce jour-là comme une partie routinière des tâches de patrouille, vérifiant l’état des sentiers, surveillant l’activité de la vapeur autour du complexe M. Bubbles Hotring et notant tout changement inhabituel après de fortes pluies 2 jours plus tôt.
Selon le plan consigné dans le carnet de service et synchronisé avec le coordinateur de la station, Marcus avait l’intention de suivre la branche ouest du sentier, de couper à travers la forêt ouverte près de la rivière Beckler et d’atteindre le fond du canyon avant de retourner à la station peu après le coucher du soleil.
Il transportait un équipement radio standard, une carte topographique de l’USGS, des appareils de mesure de la température géologique et un équipement de survie de base, tous vérifiés selon le protocole avant le départ.
À 16 h 12, Marcus a envoyé une brève mise à jour confirmant qu’il avait traversé la section de forêt dense et qu’il descendait vers le terrain inférieur où le système de sources chaudes était le plus actif.
À 16 h 47, il a fait son rapport final en repérant une étrange lumière clignotante à plusieurs reprises à la base de la paroi sud du Canyon, une zone qui n’était pas à portée opérationnelle d’une équipe de recherche ou d’un garde forestier ce jour-là.
Et quelques secondes après ce rapport, le signal radio est complètement mort.
Le coordonnateur de la station a tenté plusieurs reconnexions, est passé aux fréquences d’urgence et a balayé toute la bande de signaux, mais n’a reçu aucune autre réponse.
À 19h00, lorsque Marcus n’a pas réussi à s’enregistrer à la fin du quart de travail, l’équipe de nuit a entamé des procédures de contact d’urgence et a balayé les sentiers les plus proches, mais n’a trouvé aucun signe de son retour.
À 2015, une alerte prolongée de perte de contact a été envoyée aux stations voisines.
À 21 h 40, la famille de Marcus a été contactée et informée qu’il n’était pas revenu à la gare comme prévu.
À 22 h 40, après avoir confirmé que Marcus ne s’était présenté à aucune porte de sortie, point de patrouille ou poste de garde forestier, et qu’aucun signal radio supplémentaire ou PING de localisation n’avait été détecté, le National Park Service l’a officiellement enregistré comme disparu alors qu’il était de service dans la région de Beckler Canyon.
Immédiatement, le protocole de recherche et de sauvetage pour un ranger perdu contact a été activé, mobilisant l’équipe de recherche initiale de la station Beckler et divisant les forces selon la structure standard.
Un groupe balaie le sentier principal, un autre le long des berges de la rivière et un autre s’étend vers l’extérieur vers les zones géothermiques.
Aux premières lueurs du jour, le lendemain matin vers 5h30, les premiers rangers ont quitté la station avec des unités GPS, des cartes topographiques, des lampes de poche à faisceau large et des trousses de premiers soins.
Le coordinateur a établi un rayon de recherche principal le long de l’itinéraire prévu de Marcus, y compris la forêt ouverte de l’ouest, le sentier menant à la rivière Beckler et la surface au sol du canyon où il a envoyé son dernier signal.
La zone a été marquée en trois anneaux prioritaires.
Sonnez un dans un rayon onem du dernier point de signal.
Anneau deux le long des branches du sentier reliant.
Et l’anneau trois s’est étendu sur un terrain où Marcus aurait pu errer s’il avait été désorienté.
Vers 700 heures du matin.
