Ce que les soldats américains ont vraiment fait aux gardes SS capturés vous surprendra
Le 29 avril 1945, alors que les soldats américains de la 45e Division d’infanterie franchissaient les portes du camp de concentration de Dachau, ils découvrirent quelque chose qui était censé enfreindre toutes les règles qu’ils avaient apprises sur la guerre. Dans les wagons devant le camp étaient entassés comme du bois de chauffage les corps d’environ 2000 prisonniers décédés pendant le transport.
En quelques heures, selon les rapports, des dizaines de gardes SS ont été tués, abattus par les mêmes soldats américains qui venaient de libérer le camp. Ce qui s’est passé à Dachau, ainsi qu’à d’autres occasions sur le théâtre de guerre européen, révèle une vérité plus sombre sur la Seconde Guerre mondiale. Même les armées qui se sont battues pour la libération pouvaient devenir elles-mêmes des bourreaux à cause de ce qu’elles voyaient.
L’histoire des représailles américaines contre les prisonniers SS ne peut être comprise sans d’abord enquêter sur ce qui les a provoqués. Il ne s’agissait pas d’actes de violence arbitraires, mais de réactions à des atrocités spécifiques qui ont ébranlé les conventions déjà fragiles de la guerre. Les SS, l’organisation paramilitaire d’élite d’Hitler, avaient acquis une réputation non seulement de soldats, mais aussi de guerriers idéologiques qui considéraient les règles de la guerre comme des obstacles à surmonter.
Ses actions contre les prisonniers, militaires et civils, ont créé un paysage psychologique dans lequel la vengeance est devenue presque inévitable. Le massacre de Malmedy et les germes de la vengeance. Le 17 décembre, la ville belge de Malmedy s’est opposée à la dernière offensive majeure de l’Allemagne nazie à l’Ouest, connue sous le nom d’Offensive des Ardennes.
Alors que les troupes américaines battaient en retraite à travers la forêt enneigée des Ardennes, la Batterie B du 285e Bataillon d’Observation d’Artillerie de campagne a été submergée par des unités de la 1re Division Blindée SS “Leibstandarte SS Adolf Hitler”, qui était dirigée dans ce secteur par le groupement tactique de l’Obersturmbannführer SS Joachim Peiper.
Ce qui allait suivre allait devenir l’un des crimes de guerre les plus notoires commis contre des soldats américains pendant toute la guerre. Plus de 100 soldats américains d’un convoi de près de 140 hommes se sont rendus aux troupes de Peiper au carrefour de Baugnez près de Malmedy. Ils n’étaient pas armés, debout dans un champ enneigé, les mains levées.
Puis, sans avertissement, les mitrailleuses allemandes ont ouvert le feu. Les prisonniers tombaient par vagues, tandis que les troupes SS attaquaient systématiquement tous ceux qui bougeaient. Certains Américains ont tenté de s’échapper. La plupart d’entre eux ont été abattus avant d’atteindre la lisière de la forêt. Ceux qui ont survécu à la première salve en se tuant parmi les cadavres ont été pourchassés.
Des soldats SS marchaient parmi les blessés et tiraient des coups de feu lâches pour assurer leur mort. À la fin du massacre, 84 soldats américains gisaient morts dans le champ gelé. Une poignée a réussi à s’échapper et ils ont atteint les lignes américaines avec des rapports sur ce qui s’était passé. En quelques jours, tous les soldats du théâtre de guerre européen connaissaient le nom de Malmedy.
La nouvelle se répandit dans les unités américaines avec la rapidité et la fureur d’un incendie. Les prisonniers SS, se murmuraient les soldats, ne méritaient pas la protection de la Convention de Genève. Ils avaient perdu ce droit dans un camp belge. Les dirigeants militaires américains étaient confrontés à un dilemme impossible.
Officiellement, elle ne pouvait tolérer de représailles. La Convention de Genève de 1929, signée par les États-Unis, interdisait strictement l’exécution de prisonniers de guerre, quel que soit le comportement de l’ennemi. Les commandants alliés ont rappelé à plusieurs reprises aux troupes que les prisonniers, y compris les SS, devaient être traités conformément à la loi martiale.
Mais ils savaient aussi ce que leurs soldats avaient vu et ce qu’ils continueraient de voir s’ils pénétraient plus profondément en Allemagne. L’écart entre la politique officielle et la réalité sur le champ de bataille se creusait de jour en jour. L’impact psychologique de Malmedy a attiré des cercles à travers les unités américaines d’une manière que l’éducation et la discipline ne pouvaient contenir.
Environ 100 prisonniers alliés se sont rendus après de violents combats. Ils ont été emmenés dans une grange et forcés d’y entrer. Ensuite, les gardes SS ont lancé des grenades dans la salle bondée et ont ouvert le feu à travers les fenêtres avec une mitrailleuse. Les hommes criaient et essayaient de se protéger mutuellement avec leurs corps, alors que les explosions déchiraient l’espace étroit.
Lorsque les tirs ont cessé, les soldats SS sont entrés dans la grange et ont abattu les survivants à bout portant. Quand tout fut fini, presque tout le monde gisait mort, et seuls quelques-uns, environ six, ont survécu. Le massacre de Wormhoudt a reçu moins d’attention que le massacre de Malmedy, en partie parce qu’il s’est produit pendant la retraite chaotique à Dunkerque, lorsque des catastrophes stratégiques majeures ont éclipsé les atrocités individuelles.
Mais les soldats britanniques se souvenaient de lui. Lorsque les forces alliées sont revenues en France en 1944, les unités qui avaient perdu des hommes à Wormhoudt ont emporté ce souvenir avec elles. S’ils rencontraient des prisonniers SS, en particulier ceux de la “Leibstandarte Adolf Hitler”, les règles de la guerre étaient négociables. Les forces canadiennes, qui avaient également subi des massacres de prisonniers par les SS, ont développé ce que certains historiens ont appelé “un modèle de justice sur le champ de bataille”.
