Dans une révélation bouleversante et déchirante, Eddie Kendricks, la voix de fausset incomparable des Temptations, est décédé à l’âge de 52 ans seulement, après avoir mené un combat douloureux et courageux contre le cancer du poumon. Sa mort a provoqué une onde de choc dans le monde de la musique, réduisant au silence une voix qui a contribué à définir le son de la Motown et l’âme de toute une génération. Né à Birmingham, en Alabama, Eddie Kendricks a découvert la musique à l’église, où il chantait dans des chorales et où sa voix extraordinaire s’est d’abord fait remarquer. C’est là qu’il a noué des liens profonds avec Paul Williams, une amitié qui allait changer l’histoire de la musique. Ensemble, ils rêvaient de quelque chose de plus grand, des rêves qui ont finalement conduit à la formation des Temptations, un groupe qui allait révolutionner la musique populaire.
Alors que les Temptations accédaient à la célébrité, Kendricks devint leur pilier émotionnel. Sa voix de fausset envoûtante apportait une touche de vulnérabilité et de romantisme au son du groupe, distinguant Motown de tout ce que le monde avait entendu auparavant. Les initiés de l’industrie disaient souvent que lorsque Eddie chantait, la salle retenait son souffle. Sa voix ne se contentait pas d’interpréter, elle transmettait des émotions.
Mais le succès eut un prix. Lorsque le groupe s’orienta vers un son plus dur et psychédélique à la fin des années 1960, les tensions s’intensifièrent. Kendricks, profondément attaché au style romantique et mélodique qui avait fait la renommée du groupe, se sentit de plus en plus mis à l’écart. Le fossé créatif se creusa profondément et, en 1970, après des années de tensions internes, il prit la décision douloureuse de quitter le groupe qu’il avait contribué à créer.
Sa carrière solo lui a valu quelques moments de gloire, mais elle n’a jamais égalé le succès monumental qu’il avait connu avec les Temptations. En coulisses, les déceptions, les difficultés professionnelles et les pertes personnelles pesaient lourdement sur lui. Pourtant, chaque fois qu’il retrouvait ses anciens compagnons, la magie opérait à nouveau, preuve que sa voix était irremplaçable.
Puis vint le coup le plus cruel. En 1991, Kendricks fut diagnostiqué d’un cancer du poumon, une révélation dévastatrice rendue encore plus douloureuse par le décès récent de son ami proche et collègue des Temptations, David Ruffin. Ses proches dirent que cette perte brisa quelque chose en Eddie, même s’il essayait de rester fort.
Après avoir subi une intervention chirurgicale, Kendricks a surpris beaucoup de monde en remontant sur scène, déterminé à chanter aussi longtemps que son corps le lui permettrait. Les fans qui l’ont vu lors de ces dernières représentations les ont qualifiées d’envoûtantes : sa voix était toujours angélique, mais son corps était visiblement à bout de forces. C’était du courage enveloppé de tragédie.
Paul Williams of the Temptations Dies at 34
Le 5 octobre 1992, Eddie Kendricks a perdu son combat. Il est décédé entouré de ses proches, laissant derrière lui un héritage trop vaste pour être mesuré et un silence trop lourd pour être ignoré.
Ses funérailles ont eu lieu à la First Baptist Church d’Ensley, en Alabama, là où son parcours musical avait commencé. La cérémonie a été marquée par les larmes, la musique et le recueillement, alors que sa famille, ses amis et ses fans s’étaient rassemblés pour faire leurs adieux à un homme dont la voix avait été la bande originale de leur vie.
Dans les jours qui ont suivi, des concerts hommage et des commémorations ont afflué de partout dans le monde de la musique. Ses collègues artistes ont évoqué sa générosité, sa précision et la puissance émotionnelle de son chant. Beaucoup s’accordaient sur un point : il n’y aura jamais d’autre Eddie Kendricks.
Bien que sa vie ait pris fin trop tôt, sa voix continue de vivre, tournant sans fin sur les vinyles, résonnant à la radio et demeurant à jamais dans le cœur de ceux qui aimaient sa musique. Eddie Kendricks ne se contentait pas de chanter de la musique soul. Il était la musique soul.
