Muhammad Ali pose une question à Bruce Lee lors d’un dîner de charité.
Pourrais-tu me battre ? Ce que Bruce dira dans les 10 prochaines minutes ne déclenchera pas une dispute.
Cela marque le début d’une amitié et change à jamais la façon dont le plus grand boxeur vivant envisage le combat.
Los Angeles.
Novembre 1967.
Samedi soir.
Un gala de charité dans la salle de bal d’un hôtel de Beverly Hills.
Le genre d’événement où une assiette coûte autant que ce que la plupart des gens gagnent en une semaine.
Des lustres en cristal sont suspendus à des plafonds peints en doré.
Des tables rondes recouvertes de nappes blanches remplissent la pièce.
L’argenterie est polie jusqu’à ce qu’elle reflète la lumière des bougies sous tous les angles.
Des serveurs en cravate noire se déplacent silencieusement entre les invités, portant des plateaux de champagne.
L’air sent le parfum coûteux, les côtes de bœuf et l’énergie particulière des gens qui ont réussi.
La liste des invités est celle de la royauté hollywoodienne.
stars de cinéma entre deux films.
Les athlètes entre deux saisons.
Les dirigeants de studio entre deux contrats.
Les hommes portent des smokings qui coûtent plus cher que le loyer de la plupart des gens.
Les femmes portent des robes et des diamants qui captent la lumière à chaque mouvement.
Tout le monde ici a réussi.
Tout le monde ici veut que tout le monde le sache.
Bruce Lee est assis à la table 14.
Un simple smoking noir, des lignes épurées, sans fioritures, sans bijoux, juste une coupe parfaite et une assurance discrète.
Linda est assise à côté de lui dans une robe rouge foncé qu’elle a achetée spécialement pour ce soir.
Boucles d’oreilles en perles.
Ses cheveux blonds sont relevés.
Rouge à lèvres subtil.
Mariés depuis trois ans, deux enfants à la maison avec une baby-sitter.
Brandon a presque quatre ans.
Shannon est encore un bébé.
Et Linda lui coupe toujours le souffle chaque fois qu’il la regarde.
Ils sont ici parce qu’un producteur les a invités.
Bruce vient de terminer le tournage de The Green Hornet.
La série a été annulée après une saison, mais les gens à Hollywood commencent à le remarquer, à murmurer à propos de ce Chinois qui bouge comme personne d’autre.
Il n’est pas encore célèbre.
Pas vraiment.
La plupart des personnes présentes dans cette salle n’ont aucune idée de qui il s’agit.
Mais il commence à se faire connaître, il devient quelqu’un à suivre.
Bruce n’aime pas ces événements.
Trop de bavardages inutiles.
Trop de gens pensent qu’il est serveur à cause de son visage.
Trop d’expressions surprises quand il parle un anglais parfait.
Les microagressions s’accumulent lors d’événements comme celui-ci.
Petites coupures qui ne saignent pas mais laissent des marques.
Mais ce soir, c’est différent.
Ce soir, l’ambiance est électrique dans la salle, car Muhammad Ali est assis à trois tables de là.
Impossible à manquer.
63 215 livres de muscles parfaitement conditionnés.
Une veste de smoking blanche qui a probablement coûté plus cher que la voiture de Bruce.
Montre en or à son poignet.
Bague en diamant capturant la lumière.
Entouré de gens.
toujours entouré de managers, d’agents, de célébrités qui voulaient des photos.
Tout le monde veut un morceau de Muhammad Ali.
Il rit de quelque chose.
Ce rire célèbre qui emplit les pièces et attire l’attention.
Cette voix qui raillait Sunny Lon.
Cette confiance qui disait au monde entier qu’il était le plus grand avant même que quiconque n’y croie.
Le champion du monde des poids lourds.
L’athlète le plus célèbre de la planète.
Peut-être la personne la plus célèbre au monde.
Bruce le regarde, sans le fixer, en observant.
La façon dont Ally tient son corps, même lorsqu’il est assis.
La façon dont ses épaules restent détendues, mais prêtes à l’action.
La façon dont ses yeux balayent la pièce pendant qu’il parle à quelqu’un d’autre.
Toujours attentif, toujours en action, toujours prêt.
Les habitudes des combattants.
Bruce les reconnaît parce qu’il a les mêmes.
Linda remarque que Bruce la regarde, lui serre la main sous la table et lui murmure : « C’est Muhammad Ali. »
Je sais qu’il est grand.
Oui, tu l’étudies.
Bruce sourit légèrement.
Linda le connaît trop bien.
J’étudie tout le monde.
Que voyez-vous ? Un combattant.
Un vrai.
Dans tout ce qu’il fait, le dîner avance.
Plat de salade.
Soupe.
Discours sur l’aide aux enfants défavorisés.
Applaudir aux moments opportuns.
Bruce mange peu et parle encore moins.
Il parle quand il a quelque chose d’intéressant à dire.
Sinon, il observe.
Puis quelque chose d’inattendu se produit.
Muhammad Ali se lève de table et commence à traverser la salle de bal, non pas en direction des toilettes, ni en direction des toilettes, ni en direction d’aucune des célébrités qui tentent d’attirer son attention.
Il marche d’un pas décidé.
Ligne directe vers la table 14, vers Bruce Lee.
Des murmures parcourent la pièce comme une pierre jetée dans l’eau.
Tout le monde se retourne.
