Bruce Lee a été appelé sur le ring par Muhammad Ali et lui a dit « Frappe-moi » — 5 secondes plus tard, il est entré dans l’histoire.
San Francisco, Californie. Civic Auditorium Arena.
18 mars 1973.
Vendredi soir, 21 h.
L’air à l’intérieur de l’arène est chargé d’anticipation.
250 personnes se sont entassées dans un espace conçu pour les matchs de boxe.
Mais ce soir, aucun combat n’est prévu, aucun billet n’est vendu, aucun événement officiel n’est organisé.
Juste des murmures, des rumeurs et un défi qui se prépare depuis quatre semaines.
Un défi qui ne devrait pas exister.
Un défi qui deviendra légendaire ou qui sera enterré et oublié.
Muhammad Ali, champion du monde des poids lourds, mesure 1,90 m, pèse 95 kg de muscles purs et possède des réflexes fulgurants.
L’homme qui vole comme un papillon et pique comme une abeille.
L’homme qui a battu tous ses adversaires, qui a défendu son titre contre les combattants les plus forts, les plus coriaces et les plus dangereux de la planète.
Il se tient au centre d’un ring de boxe professionnelle, vêtu d’un short de boxe noir et de gants dorés.
Son torse brillait sous les lumières de l’arène.
Son corps est un monument à l’excellence athlétique.
Des épaules comme des montagnes, des bras épais et musclés.
une poitrine qui a encaissé d’innombrables coups et qui a continué à se battre.
Il est le roi incontesté des sports de combat.
Et ce soir, il a lancé un défi qui a choqué tout le monde.
Ce soir, il a défié Bruce Lee.
Bruce Lee, 1,73 m, 63 kg, maître d’arts martiaux originaire de Hong Kong, fait sensation à Hollywood grâce à ses démonstrations et sa philosophie.
He is not a boxer.
He has never fought in a professional ring.
He has no heavyweight championship, no Olympic gold medals, no recognized titles in the world of combat sports.
Mais il possède autre chose, une réputation.
Des rumeurs prétendent que sa vitesse défie les lois de la physique.
Des histoires racontent qu’il peut frapper plus vite que l’œil humain ne peut suivre.
Les légendes affirment qu’il maîtrise quelque chose qui dépasse la compréhension de la boxe occidentale.
Depuis quatre semaines, la communauté des arts martiaux et le monde de la boxe sont en effervescence.
Tout a commencé lors d’une réunion privée à Malibu.
Ali était là, entouré de célébrités, attirant l’attention comme il le fait toujours.
Quelqu’un a évoqué Bruce Lee.
Quelqu’un a mentionné que Bruce affirmait que les arts martiaux pouvaient vaincre la boxe.
Alli rit, non pas avec colère, mais avec l’assurance d’un homme qui a affronté les meilleurs et qui a toujours gagné.
« Amenez-le-moi », déclara Alli d’une voix qui résonna dans toute la pièce.
« Qu’il me frappe.
Laissez-moi assister à cette magie du kung-fu dont tout le monde parle.
Je resterai complètement immobile.
Je ne me défendrai pas.
Je ne bougerai pas.
Laisse-le me frapper de toutes ses forces.
« Nous découvrirons alors si le kung-fu est une réalité ou simplement un art scénique. »
Le défi n’était pas censé être sérieux.
C’était Ali étant Ali, le showman, l’animateur, l’homme qui savait mieux que quiconque dans l’histoire promouvoir un spectacle.
Mais la nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre dans les écoles d’arts martiaux de Los Angeles, dans les studios hollywoodiens où Bruce travaillait, dans les journaux et les chaînes de télévision.
Muhammad Ali défie Bruce Lee, le plus grand boxeur du monde, contre le mystérieux artiste martial de Hong Kong.
Bruce en a entendu parler le lendemain matin.
He was conducting a private training session in his Oakland school when one of his senior students handed him the newspaper article.
The headline screamed, “Ali to Bruce Lee, show me your best strike.
” Bruce read the article in complete silence.
Ses élèves attendaient, s’attendant à une réaction de colère ou à un renvoi, mais Bruce se contenta de plier soigneusement le journal et de le mettre de côté.
« Fascinant », c’est tout ce qu’il a dit.
Trois semaines de négociations ont suivi.
L’équipe d’Ali l’a rendu très public.
Ils voulaient un spectacle, une démonstration, la preuve que la boxe était supérieure aux arts martiaux.
L’équipe de Bruce était extrêmement prudente.
Ce n’était pas un combat légitime.
C’était un défi conçu pour embarrasser.
Si Bruce refusait, les gens diraient qu’il avait peur.
Si Bruce acceptait et échouait, toute sa réputation serait ruinée.
Mais s’il acceptait et réussissait, il devrait accomplir l’impossible.
Il devrait affronter le boxeur poids lourd le plus rapide de l’histoire.
Un homme dont les instincts défensifs étaient si affinés qu’il pouvait esquiver des coups qu’il ne voyait même pas venir.
« Finalement, Bruce a fait son choix.
Il a contacté personnellement le manager d’Ali.
« J’accepte », déclara Bruce calmement.
« Mais ce n’est pas un combat.
Ceci est une démonstration.
Un seul coup.
C’est tout.
Il reste immobile.
Je frappe une fois, puis c’est fini.
Pas de deuxième tentative, pas de deuxième chance, un seul moment.
C’est tout ce qu’exige l’histoire.
