Si cela ne plaît pas à quelqu’un, il peut immédiatement se diriger vers les barbelés. S’il y a des Juifs dans ce convoi, ils n’ont pas le droit de vivre plus de deux semaines. S’il y a des prêtres, ils peuvent vivre un mois, les autres seulement trois mois ». C’est ainsi que Jan Karcz se souvient du discours prononcé par Karl Fritzch, directeur du camp d’Auschwitz, dans ses mémoires. Teresa Wontor-Cichy, du Centre de recherche du musée, évoque les premiers instants à Auschwitz, lorsque les déportés entraient en contact avec le monde de la mort, de la terreur et de la déshumanisation, ainsi que les facteurs qui pouvaient aider à survivre au camp.
Comment les survivants ont-ils décrit leur première rencontre avec la réalité du camp ?
Les prisonniers déportés au camp d’Auschwitz commencent généralement leur récit par un événement antérieur, qui les a conduits à être envoyés au camp de concentration, à savoir leur arrestation dans le cas des premiers prisonniers déportés à Auschwitz. Ils ont été emprisonnés et soumis à des interrogatoires durs, brutaux et humiliants. Quant aux prisonniers juifs, ils ont été détenus dans des camps de détention. Pour certains d’entre eux, cette période a été plus longue, quelques jours, voire plus d’une semaine. Pour d’autres, le séjour était plus court, selon la manière dont le transport était annoncé et organisé. Si l’on considère les Sintis et les Roms, qui ont également été déportés vers le camp avec toute leur famille, ils ont été rassemblés dans un camp de détention officiel avant leur déportation. Là encore, le traitement n’était pas très dur, mais le fait d’être séparés derrière des barbelés était difficile pour eux. Ils ne comprenaient pas vraiment dans quelle situation ils se trouvaient. On ne leur expliquait pas grand-chose. Une situation différente a conduit les prisonniers de guerre soviétiques au camp. Ils ont été capturés au combat et ont d’abord été placés dans des camps de prisonniers de guerre, souvent dans des conditions extrêmement difficiles et maltraités par les surveillants allemands de ce camp. Ceux qui avaient vécu des situations très difficiles, dures, brutales et abusives disaient que c’était en quelque sorte une introduction à ce qu’ils allaient affronter dans le camp. Bien sûr, en parlant de cela, ils avaient une perspective globale de leur vie dans le camp, mais ils soulignaient le fait qu’à ce moment précis, ils se trouvaient dans un état mental très difficile et pénible.
Quelle était la première expérience d’une personne entrant dans un camp de concentration ?
En tenant compte du calendrier des différents groupes déportés à Auschwitz, nous trouvons dans les témoignages et les mémoires des informations sur le discours. Les prisonniers du premier convoi, les prisonniers polonais, ont rapporté les paroles qui leur étaient généralement adressées par un officier SS. Le premier à avoir prononcé ce discours fut le chef du camp, Karl Fritzsch, qui disait : « Vous êtes venus ici dans un camp de concentration, pas dans un spa, et vous allez travailler ici. Si cela ne vous plaît pas, vous pouvez aller vous faire voir. » Il mentionnait ensuite trois groupes : « S’il y a des Juifs parmi vous, vous pouvez rester ici deux semaines. Les prêtres, trois semaines. Les autres, deux mois. » Ces périodes étaient plus ou moins celles-ci, mais ces trois groupes étaient mentionnés. Et comme ils le disent honnêtement, au début, ils ne comprenaient pas vraiment ce que ces mots signifiaient – ce que signifiait « prendre le chemin de la clôture ». Pourquoi seulement ces trois groupes spécifiques ? Mais ensuite, ils ont dû subir la procédure suivante, comme la désinfection dans l’eau glacée ou bouillante, être poussés, battus, maltraités constamment pour le moindre geste qui n’était pas correct selon les soldats SS allemands ou les prisonniers fonctionnaires. C’était donc leur première impression du camp : ils n’étaient plus des personnes avec un nom et un prénom, mais des numéros, des numéros qui leur avaient été attribués lors de cette procédure d’enregistrement. Les prisonniers juifs déportés à Auschwitz se souviennent d’une chose qui les a vraiment surpris et dont ils ne comprenaient pas la signification au début : la sélection. Le moment où ils ont été séparés de leurs proches, les hommes d’un côté de la plate-forme de déchargement, les femmes de l’autre côté. Dans certains témoignages, on apprend que ceux qui parlaient couramment l’allemand ont commencé à interroger les soldats sur la plate-forme pour savoir ce qui se passait, posant simplement des questions sur la situation, et ils se souviennent que les soldats ont répondu correctement à leurs questions. Dans certains témoignages, on trouve des informations sur des personnes séparées de force, sur des cris, sur des coups de feu, non pas dirigés vers les personnes mais pour maintenir l’ordre sur la plate-forme, sur des aboiements de chiens. Encore une fois, une atmosphère brutale, généralement brutale, puis le moment décisif entre la vie et la mort. C’est ainsi qu’ils l’appellent dans leurs témoignages, mais dans cette situation précise, il s’agissait d’aller à droite ou à gauche. Aller au camp, avoir une chance de survivre, ou aller vers le groupe qui était dirigé vers la chambre à gaz.
La situation des déportés juifs est en effet différente de celle des non-juifs qui ne passent pas par la sélection, et le moment particulièrement douloureux ici est celui où ils entrent dans le camp après la sélection et où ils réalisent ce qui s’est réellement passé, ce qui est arrivé à leurs enfants, leurs parents, leurs proches.& nbsp;Beaucoup d’entre eux, en fait presque tous, ont déclaré que c’était la première question qu’ils s’étaient posée après leur admission, après leur enregistrement, après avoir reçu leur numéro. Où sont les autres ?
Ils ont été emmenés quelque part, et parfois ils interrogeaient les autres détenus dans les baraques. L’un des survivants a raconté qu’un autre prisonnier lui avait dit d’un ton très dur : « Regarde la fumée qui sort de la cheminée, voilà tes proches, voilà tes parents, voilà tes êtres chers, voilà tes enfants. » Et ils disent que ce moment a été dévastateur pour eux. Ils ne savaient pas, bien sûr, ce qu’était cette fumée, ce qu’était cette cheminée. Les informations suivantes, la chambre à gaz, le crématorium, la sélection, les meurtres de masse. Ces informations qui leur ont été communiquées dès leur premier contact leur ont été annoncées de manière très, très dure. Mais ensuite, ils disent qu’en regardant globalement leur vie dans le camp, c’était la meilleure façon de leur communiquer ces informations. D’une manière dure et très directe, simplement en leur racontant l’histoire du début à la fin, sans leur laisser le temps de se poser des questions, de rêver qu’ils n’avaient peut-être pas été [tués], qu’ils étaient peut-être quelque part. C’est ce que beaucoup d’entre eux soulignaient comme étant extrêmement douloureux, extrêmement difficile, mais de leur point de vue, après plus de 70 ans de vie dans le camp, c’était la meilleure façon de faire.
Il y avait également des prisonniers non juifs dans le camp lorsque celui-ci a changé de fonction, et lorsque l’extermination a commencé, ils ont également été témoins du processus de sélection et ont dû comprendre ce que faisaient les Allemands et comment le camp était en train de changer.
C’était au début de l’année 1942. Bien sûr, on n’expliquait pas aux prisonniers ce qu’étaient ces nouvelles constructions, qui étaient ces nouveaux déportés. Même les prisonniers qui travaillaient à l’enregistrement ou à l’administration devaient simplement suivre les instructions, et ils étaient très surpris d’avoir à s’occuper pour la première fois de nouveaux prisonniers, de prisonniers différents, de personnes qui n’étaient pas passées par la prison, par l’enquête, et surtout, de personnes venues de toute l’Europe occupée. Soudain, ils ont reçu des Juifs slovaques, puis des Juifs français, puis des Néerlandais et toutes les autres nationalités, de sorte que l’atmosphère dans le camp, les questions dans le camp, ont changé parce que les prisonniers avaient changé.
L’un des aspects importants de cette première expérience, lorsque l’on parle d’individus qui apprennent ou tentent de comprendre la stratégie de survie, est la découverte du système du camp, non seulement les barbelés, l’architecture et les bâtiments, mais aussi la hiérarchie du camp. D’un côté, les SS, de l’autre, les prisonniers fonctionnaires. Ils devaient apprendre très rapidement ce que cela signifiait, qui était capable de quoi et qui était responsable de quoi.
Les personnes qui avaient une grande influence sur la stratégie de survie, les SS et les prisonniers fonctionnaires. Ils avaient tous été formés à différents niveaux pour faire fonctionner le camp comme un organisme, comme une institution d’une terreur incroyable. Bien sûr, pas sur le papier. Si l’on se réfère à la documentation de Dachau, celle qui concerne la préparation des gardes SS au service dans le camp de concentration, tout semble en ordre, très correct, très convenable, mais il y avait autre chose qui s’ajoutait constamment à chaque point, c’était la brutalité, qui n’était pas punie, qui était acceptée, et même encouragée chez les gardes SS. Dans certains témoignages de gardes SS qui ont survécu, on peut lire des descriptions selon lesquelles ils étaient trop faibles, trop doux, qu’ils ne se comportaient pas comme ils le devaient envers les prisonniers. L’autre groupe, qui était en fait en contact très étroit avec les prisonniers, était celui des prisonniers fonctionnaires. Ils étaient également prisonniers, mais ils avaient été choisis. Les premiers fonctionnaires étaient des criminels allemands, des personnes ayant un passé criminel différent. Certains d’entre eux étaient vraiment dangereux, d’autres avaient commis des délits mineurs, et c’est pourquoi ils se sont retrouvés dans des camps de concentration, mais là encore, ils ont été sélectionnés, envoyés de Sachsenhausen à Auschwitz, et leur travail consistait à construire la structure, à mettre en place le système pour instaurer la brutalité, la terreur et la peur, une peur constante et un avenir incertain pour les prisonniers. Ceux-ci ne savaient jamais à quoi s’attendre le lendemain, et c’était leur travail. Non seulement les prisonniers allemands, mais plus tard, à mesure que le camp s’agrandissait et que de plus en plus de prisonniers y étaient envoyés, ils recherchaient parmi les gardes SS, parmi les prisonniers, ceux qui faisaient preuve d’un comportement sadique et leur confiaient cette fonction.
