Le tout premier camp de concentration pour femmes dans l’Allemagne nazie a été créé à l’automne 1933 dans la ville de Moringen (au sud de la Basse-Saxe). À partir de décembre 1937, les prisonnières ont commencé à être transférées vers une nouvelle section féminine du camp de concentration situé dans le château de Lichtenburg.
En mars 1938, le camp de Moringen a été dissous. En mai 1939, le KL Lichtenberg devint le camp de concentration central pour femmes. Par la suite, les prisonnières furent transférées vers le nouveau camp de concentration pour femmes de Ravensbrück.
Jusqu’en 1942, Ravensbrück fut le seul camp de concentration pour femmes. Avant le début de la guerre, la plupart des prisonnières allemandes y étaient détenues : témoins de Jéhovah, prisonnières politiques, personnes dites « inadaptées socialement » telles que des prostituées ou des criminelles.
À partir de septembre 1939, des prisonnières d’autres pays sous occupation allemande furent également envoyées à Ravensbrück, notamment des Polonaises soupçonnées d’appartenir au mouvement de résistance.
