Le vent hurlait à travers les grands pins alors que Daniel Mitchell se tenait à la porte de sa cabane de montagne, regardant la nouvelle épouse de l’ordre masculin monter dans le wagon qui la ramènerait à la civilisation.
Il n’a pas appelé après elle. Il ne lui a pas demandé de rester. Il se tenait simplement là avec une lourdeur fatiguée dans les yeux alors que la septième femme le quittait sans lui dire au revoir.
Sept épouses, sept déceptions, sept longues semaines à essayer de faire rester quelqu’un dans un monde que la plupart des gens craignaient. Le chariot s’éloigna, ses roues gémissant contre le sol gelé.
Quand il disparut derrière le virage, Daniel ferma la lourde porte et s’appuya le dos contre elle. Ses paumes rugueuses glissaient sur son visage alors qu’il repoussait ses cheveux noirs.
À 32 ans, il avait sculpté de ses propres mains une vie dans ces montagnes du Colorado. Il a piégé, chassé, construit, réparé et survécu. Mais la seule chose qu’il ne semblait pas pouvoir construire était une famille.
Chaque mariée ratée a prouvé la même chose. Aucune femme ne voulait de cette vie. Aucune femme ne voulait de lui. Il avait écrit au courtier matrimonial à Denver encore et encore.
L’homme n’arrêtait pas de promettre un meilleur match à chaque fois. La prochaine femme, a-t-il dit, comprendrait les difficultés. La prochaine femme resterait. Elle s’appelait Ruth Gutierrez, une couturière de l’Est. 28 ans, pratique, fort et habitué au travail acharné. Le courtier a dit qu’elle était d’une silhouette plus complète, le mentionnant comme si cela la rendait plus susceptible de survivre à la vie en montagne.
Daniel ne se souciait pas de sa taille. Il avait seulement besoin de quelqu’un qui ne courrait pas. Alors que l’hiver s’approfondissait, la neige s’accumulait contre les murs de sa cabane. Les jours raccourcissaient et devenaient plus froids.
Les nuits semblaient plus longues que des mois entiers. Daniel s’est préparé pour la nouvelle épouse de la même manière qu’il l’a toujours fait. Il a nettoyé, stocké de la nourriture et s’est dit de ne pas en attendre grand-chose.
L’espoir était un luxe dangereux. 3 semaines se sont écoulées après l’arrivée de la lettre. Les chemins de montagne sont devenus glacés. Le temps est devenu rude et méchant. Si Ruth ne l’atteignait pas bientôt, elle pourrait ne pas y arriver du tout.
Lorsque le chariot de ravitaillement s’est finalement débattu sur la montagne un matin amer, Daniel a senti quelque chose changer en lui. pas d’espoir, juste la conscience que c’était peut-être la dernière chance qu’il prendrait.
Il était en train de fendre du bois lorsqu’il entendit les roues du chariot grincer dans la neige. Il marcha jusqu’au bord de sa propriété alors que le chariot se traînait en avant comme un animal épuisé.
Α une grande silhouette était assise à côté du chauffeur, enveloppée d’une épaisse laine de la tête aux pieds. “Ça devait être elle.”Le vieux Pete le conducteur a ralenti les chevaux avec un grognement de soulagement.
“J’ai ta mariée ici”, a-t-il appelé. et Mitchell. Ce fut la course la plus difficile que j’ai faite. Le temps devient mauvais. Vraiment mauvais. La femme descendit prudemment. Elle bougeait stable et sûre, pas maladroite ni effrayée.
Quand elle se tourna vers Daniel, il vit des yeux sombres et pensifs l’étudier, non pas avec peur, mais avec une compréhension calme.
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“M. Mitchell,” dit – elle, sa voix posée et chaleureuse. “Je suis Ruth Gutiérrez. Je suis venu comme prévu. Daniel hocha soudainement la tête, incertain de lui-même. Bienvenue à la montagne, madame.
J’espère que le voyage n’a pas été trop dur. J’ai enduré pire, a-t-elle dit. Elle regarda autour d’elle les pins enneigés, la vallée tranquille et la cabane qu’il avait construite bûche par bûche.
Ruth se tenait dans l’embrasure de la porte enveloppée dans son châle. Son souffle s’éleva en nuages blancs alors qu’elle regardait la vallée rougeoyante. ” Mon Dieu”, murmura-t-elle. “C’est magnifique.
“Daniel la regarda au lieu des montagnes. La neige scintillait dans ses cheveux noirs. Son visage, habituellement calme et gardé, était ouvert d’émerveillement. “Oui,” dit-il doucement. “Ça l’est. Les jours passèrent.
Ils ont glissé dans un rythme que Daniel n’avait jamais connu avec personne.”Ruth s’est réveillée tôt et a entretenu le feu. Daniel a vérifié les pièges.
