Le vent froid de la nuit passa devant le visage de Sophie alors qu’elle s’asseyait sur le trottoir avec son lapin en peluche serré contre elle. La rue était calme, seuls le doux bourdonnement d’une voiture lointaine et le bruissement des feuilles se faisaient entendre. De l’autre côté de la ligne téléphonique, Linda Harper a continué à lui parler tranquillement.
“Tu vas très bien, Sophie,” dit doucement Linda. “Reste juste en ligne avec moi. La police arrive maintenant.”
Sophie hocha la tête, même si Linda ne pouvait pas la voir.
“D’accord,” murmura – t-elle.
Elle regarda sa maison. La lumière dans la cuisine était toujours allumée. Tout semblait exactement pareil que tous les autres soirs. Et pourtant maintenant la maison semblait étrange … comme s’il ne la reconnaissait plus.
“Mme Linda?”Dit soudain Sophie.
“Oui, chérie?”
“Maman et papa iront-ils bien?”
Linda hésita une seconde. Après quinze ans au centre d’urgence, elle savait que l’honnêteté était importante, mais l’espoir l’était encore plus.
“La police va très bien s’occuper d’eux”, a-t-elle répondu calmement. “Et vous avez fait exactement ce que vous deviez faire en appelant.”
Au loin, des lumières bleues et rouges sont finalement apparues. Ils tournèrent lentement dans la rue et s’arrêtèrent devant la maison de Sophie.
“Je les vois!”Dit Sophie avec soulagement.
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Ce sont les flics”, a déclaré Linda. “Ils vont vers toi maintenant. Je vais rester avec toi un moment.”
Deux policiers sont sortis de leur voiture. L’agent Ramirez et l’agent Cole avaient déjà reçu des dizaines d’appels d’urgence, mais l’image qu’ils ont vue à leur descente les a immédiatement réduits au silence.
Une petite fille.
Pieds nus.
En pyjama.
Avec un lapin en peluche dans ses bras.
Elle attendait très tranquillement.
L’officier Ramirez s’est immédiatement agenouillé à côté d’elle.
“Bonjour,” dit-il gentiment. “Tu dois être Sophie.”
Sophie hocha la tête.
“Êtes – vous la police?”
“C’est vrai. Tu as très bien agi en appelant.”
L’agent Cole, quant à lui, se dirigea vers la porte d’entrée. Il l’ouvrit doucement et entra à l’intérieur.
À l’intérieur, il sentit immédiatement ce que Sophie avait décrit.
Une odeur étrange et lourde.
Il a appelé son partenaire à la radio.
“Ramirez, nous avons probablement un problème avec le chauffage ou un appareil ici. Je sens du gaz ou de la fumée.”
Ramirez hocha la tête et signala rapidement la salle d’urgence.
Les pompiers et une ambulance sont également arrivés en quelques minutes.
Pendant que les services d’urgence entraient dans la maison, Ramirez restait avec Sophie.
“Tu as froid?”il a demandé.
Un pompier a apporté une couverture chaude et l’a doucement enroulée autour de ses épaules.
Sophie la serra fort dans ses bras.
“Mon papa a planté cet arbre,” dit-elle doucement, montrant l’érable.
Ramirez regarda l’arbre.
“C’est un bel arbre.”
“Il a dit qu’il grandirait avec moi”, murmura Sophie.
Quelques minutes plus tard, deux pompiers sont sortis de la maison avec une civière.
C’était la mère de Sophie.
Elle respirait encore, mais inconsciente.
Peu de temps après, son père l’a suivi sur une deuxième civière.
Les ambulanciers ont travaillé rapidement mais calmement.
L’agent Ramirez sentit soudain la petite main de Sophie saisir sa manche.
“Sont-ils en train de mourir?”demanda-t-elle doucement.
Il secoua immédiatement la tête.
“Les médecins s’occuperont d’eux. Vous les avez aidés en appelant à temps.”
L’ambulance est partie avec des sirènes vers l’hôpital.
Un officier des pompiers s’est approché de Ramirez.
“Probablement du monoxyde de carbone,” dit-il doucement. “Un chauffage défectueux.”
Ramirez regarda Sophie.
Son cœur se serra.
“Si elle n’avait pas appelé…”commença l’officier.
Ramirez hocha la tête.
“Nous savons.”
Une assistante sociale de la police est arrivée peu de temps après pour escorter temporairement Sophie.
Mais avant de partir, Sophie a été autorisée à parler à Linda, l’opératrice qui était restée sur la ligne tout ce temps.
L’officier lui a donné le téléphone.
“Mme Linda?”Sophie a dit doucement.
De l’autre côté, Linda sourit avec soulagement.
