La chambre était baignée par la douce lumière d’une lampe de chevet, qui projetait de longues ombres tremblantes sur les murs. L’air semblait chargé du parfum de la lavande et des draps propres. Manuel s’approcha lentement de moi. Chacun de ses pas résonnait dans mon cœur comme un battement lourd. Il n’était plus le jeune homme athlétique dont je me souvenais ; sa démarche était prudente, le dos légèrement courbé par le poids des années, mais sa présence dégageait toujours cette force inébranlable qui m’avait conquise autrefois.
Quand il s’est arrêté derrière moi, j’ai senti la chaleur qui émanait de lui. Ses mains se sont posées sur mes épaules — ses doigts étaient un peu rugueux, mais incroyablement doux. « Tu es toujours aussi belle que le jour où nous nous sommes séparés », m’a-t-il murmuré à l’oreille. Sa voix tremblait, trahissant une nervosité qu’il essayait de cacher.
J’ai fermé les yeux, essayant de retenir mes larmes. Je redoutais ce moment. Je redoutais ma vieillesse, mes rides, je redoutais qu’il voie une femme que le temps n’avait pas épargnée. Mais quand il a commencé à m’aider à déboutonner ma robe, cette peur s’est transformée en autre chose. Soudain, alors que le tissu glissait le long de mes épaules, il a retiré sa vieille veste et a commencé à déboutonner sa chemise. C’est alors que j’ai vu quelque chose qui m’a fait reculer instantanément, sous le choc.
Sob o tecido branco da camisa, escondia-se um cenário terrível. Seu ombro esquerdo, parte do peito e das costas estavam cobertos por cicatrizes de queimaduras maciças e profundas. A pele ali era irregular, brilhante e mais escura que o resto do corpo. Mas não foi isso que fez meu coração apertar de dor. Bem no meio daquela carne marcada, onde outrora havia a pele lisa sobre o coração, via-se uma tatuagem. Era antiga, desbotada, cercada por cicatrizes, mas li claramente o meu nome: “Elena”.
