Le 15 octobre 2016, un mariage devait avoir lieu à Portland, dans l’Oregon, mais cet événement s’est transformé en l’une des affaires les plus mystérieuses de l’histoire de l’État.
Benjamin Park, un architecte de 32 ans, se tenait devant l’autel de l’ancienne chapelle d’Oak Haven, attendant son épouse, Elizabeth, âgée de 29 ans.
À 13 h 50 précises, elle est entrée dans la chambre de la mariée pour ajuster son voile, puis a disparu sans laisser de traces de cette pièce fermée à clé.
La police et des centaines de bénévoles ont ratissé les forêts environnantes pendant 478 jours, pensant que la femme s’était enfuie ou avait été enlevée.
Aucun d’entre eux ne se doutait que pendant tout ce temps, alors que Benjamin était rongé par le chagrin, Elizabeth était vivante, à exactement 15 mètres sous ses pieds, enfermée dans une cage de béton sous le sol de cette même église.
Le 15 octobre 2016, Portland, dans l’Oregon, a accueilli le matin avec le temps typique du nord-ouest du Pacifique.
Des nuages bas recouvraient le ciel, et l’air était chargé d’humidité, laissant présager une pluie persistante.
Ce jour devait marquer le début d’une nouvelle vie pour Benjamin Park, architecte de 32 ans, et son épouse, Elizabeth Park, âgée de 29 ans.
La cérémonie de mariage devait se dérouler dans l’ancienne chapelle d’Oak Haven, située à la lisière de la ville, près des bois denses de Forest Park.
Ce bâtiment isolé, construit dans les années 1920, était réputé pour son architecture gothique austère, ses lourdes portes en chêne et ses grands vitraux qui laissaient filtrer une lumière tamisée.
Les enquêteurs ont reconstitué minute par minute le déroulement des événements de cette journée.
Grâce aux témoignages de nombreuses personnes et aux enregistrements du vidéaste du mariage, Elizabeth Park a été vue pour la dernière fois à l’écran à 13 h 45.
La vidéo la montre en train de rire, de remettre en place son long voile blanc et de se diriger d’un pas assuré vers la chambre nuptiale.
Cette petite pièce située dans l’aile est de la chapelle servait autrefois à la mariée pour se retirer et se préparer avant de remonter l’allée.
Elizabeth a dit à ses amies qu’elle allait juste se repoudrer le nez et a fermé la lourde porte derrière elle.
À 13 h 50, la demoiselle d’honneur principale, Sarah, est venue dans la chambre pour l’avertir que la cérémonie allait commencer.
D’après son témoignage, elle a frappé à la porte et a entendu la voix d’Elizabeth.
La mariée répondit à travers la porte fermée.
Donne-moi une minute.
Je reviens tout de suite.
La voix semblait calme, sans la moindre trace d’angoisse ou de peur.
Ce furent les derniers mots qu’on ait entendus d’Elizabeth Park.
Le couloir menant à la pièce était constamment bondé.
