En septembre 2016, la photographe animalière Kira Gaines, 27 ans, s’est lancée dans une randonnée solitaire dans les montagnes de San Juan, dans le Colorado. Elle prévoyait d’y passer seulement deux jours pour capturer l’or automnal des forêts. Leur itinéraire les a conduits sur un sentier que les habitants appelaient le “sentier de l’ombre”. Un an s’est écoulé avant que la forêt ne rende ce qu’elle avait pris.
Fin septembre 2017, les chasseurs sont tombés sur une ancienne cabane en bois qui avait longtemps été abandonnée par les humains. À l’intérieur, une femme vêtue d’une veste jaune était assise à une table dressée. Il y avait deux couverts sur la table. L’un d’eux appartenait à la morte Kira Gaines.
Le 24 septembre 2016, Kira Gaines, photographe animalière de 27 ans, est arrivée dans la petite ville de Silver Springs, située au pied des montagnes de San Juan. L’automne dans ces régions a été court mais lumineux. Les couronnes dorées des érables contrastaient avec les pentes vert foncé, et l’air froid sentait la mousse humide et les aiguilles de pin.
Kira a séjourné au Snow Creek Motel, a payé pour une nuit et a dit à la réceptionniste que le lendemain matin, elle ferait une randonnée sur le Mont Thornwood, une montagne où, selon ses mots, “la lumière tombe comme nulle part ailleurs”.
La seule chose qui indiquait que quelqu’un d’autre avait été dans ces bois. Octobre 2016 a commencé à froid. La première neige était déjà tombée dans les montagnes de San Juan, et les feuilles jaunes que Kira Gaines avait admirées quelques semaines plus tôt ont disparu sous le gel blanc. Son nom est devenu connu dans tout le district.
Les journaux ont écrit sur la photographe disparue de Denver, et les chaînes de télévision ont tourné des articles sur le mystérieux incident dans les montagnes. Le Crossover blanc, trouvé près du parking, a ensuite été transporté dans le garage de la police. Il a été examiné à plusieurs reprises, mais aucune trace n’a été trouvée.
Pas d’empreintes digitales, pas de cheveux étrangers, pas d’ADN. La voiture était aussi propre que si elle venait d’être lavée. La recherche a duré 3 semaines. Des maîtres-chiens du Nouveau-Mexique, des Volontaires des services de recherche et de sauvetage et même un groupe d’alpinistes qui connaissaient bien les pentes de Thornwood ont rejoint l’opération.
Deux hélicoptères sont montés dans le ciel et le week-end, ils ont été assistés par un drone fourni par un photographe local. Elle a volé au-dessus de la gorge et a filmé tout ce qui L’entourait. Mais la vidéo ne montrait que des branches et des ombres nuageuses. Le seul élément de preuve qui pouvait être testé était un morceau de tissu rouge trouvé près du ruisseau.
Le laboratoire d’État a découvert qu’il faisait partie d’un porte-clés touristique bon marché vendu dans tout le pays. Des porte-clés similaires pouvaient être achetés dans n’importe quelle boutique de cadeaux, même dans le même magasin où Kira avait pris de l’eau avant la randonnée. C’est là que le fil s’est déchiré. Le shérif Greg Maxwell n’a pas caché sa déception.
Le rapport indique que la zone de recherche comprenait près de 40 miles carrés de forêt. Ils ont vérifié toutes les grottes, les huttes abandonnées, même les anciennes entrées de mines laissées par les mineurs du siècle dernier. Tout en vain. Aucune trace de Kira. Mark Gaines séjournait au Snow Creek Motel et partait seul à la recherche lorsque les équipes officielles retournaient à la base.
Il a parcouru les mêmes chemins avec la carte de sa sœur à la main, regardant chaque pierre et cherchant chaque petite chose qui pourrait lui donner une réponse. Selon le propriétaire du motel, il dormait à peine, s’asseyait la nuit avec son ordinateur portable dans le hall et comparait les cartes, vérifiait les itinéraires. Dans une Interview avec des journalistes, il n’a dit qu’une chose:
“Si elle est allée là-bas, alors elle avait une raison, et je dois la trouver.“
En novembre, les températures sont tombées en dessous de zéro. Lorsque la première neige s’est transformée en congères denses, l’action de recherche a dû être interrompue. Les Rangers ont laissé des marques sur les arbres pour revenir au printemps et continuer au même endroit. Le shérif a appelé cela une Pause temporaire. Pour Mark, cela ressemblait à un jugement.
