Le 12 juin 2015, trois amis sont partis en randonnée sur la rive nord du Grand Canyon.
Ils ont disparu sans laisser de traces.
Un mois plus tard, l’un d’eux a été retrouvé sur le bord de la route, épuisé, le crâne rasé, avec une histoire choquante à raconter.
Le 12 juin 2015, le soleil était à son zénith sur la rive nord du Grand Canyon, brûlant les couleurs des rochers d’un blanc éblouissant.
Cet endroit, connu sous le nom de North Rim, est très différent du South Rim, très fréquenté et très populaire.
Il est dominé par le silence, l’isolement et une faune sauvage qui ne pardonne aucune erreur, même aux voyageurs expérimentés.
C’est ici, au point d’enregistrement des Rangers, que trois jeunes filles de 18 ans se sont présentées ce matin-là.
Ils semblaient pleins d’enthousiasme, prêts pour une grande aventure qui allait être le point d’orgue de leur vie scolaire avant que leurs chemins d’adultes ne les mènent dans des directions différentes.
Dans le registre de ce jour-là, il y avait une entrée concernant un groupe de trois personnes qui prévoyaient un itinéraire dans la région du plateau Powell, une partie reculée et difficile du parc.
À en juger par la personne qui a négocié avec le garde forestier et rempli les documents, la responsable du groupe était Irma Tucker.
Dans les dossiers, elle est décrite comme le cerveau de la société Pragmatic.
Concentrée, toujours axée sur les résultats, Irma avait obtenu une bourse prestigieuse pour étudier dans une université de la côte est et se préparait à déménager dans quelques mois.
Pour elle, cette randonnée n’était pas une simple promenade, mais un défi sportif qu’elle avait planifié dans les moindres détails, en étudiant des cartes topographiques et en calculant ses réserves d’eau.
À côté d’elle se tenait Regina Williams, l’exact opposé d’Irma, une personne brillante, charismatique et artistique qui allait étudier l’art en Californie.
Ses amis la considéraient comme l’âme de la compagnie.
Pour Regina, les falaises escarpées du canyon n’étaient qu’un décor pour prendre de belles photos et un endroit où rire aux éclats sans se soucier des autres.
Elle était le lien émotionnel qui aplanissait les difficultés de communication entre Irma, très exigeante, et le troisième membre du groupe.
La troisième fille s’appelait Lisa Owen.
Dans les rapports de police et les mémoires de ses camarades de classe, elle apparaît comme une ombre.
Calme, docile, toujours apparemment serein.
Lisa ne discutait presque jamais et acceptait toutes les décisions prises par Irma.
Elle était la seule des trois à ne pas avoir l’intention de partir.
Lisa restait dans sa ville natale tandis que ses amis se préparaient à un avenir prometteur dans les grandes villes.
Ce matin-là, elle resta un peu en retrait pendant qu’Irma clarifiait les détails de l’itinéraire avec l’officier de service.
According to the plan, the girls had left their rented SUV in a remote parking lot near Swamp Point, one of the park’s most difficult to access viewpoints, accessed by a ruted forest road.
The car would be found there later, dusty, locked, silently waiting for its passengers, who were due back in 5 days.
The last confirmed contact with the group took place on the same day, June 12th.
Sur le sentier North Bass Trail, ils ont croisé un groupe de randonneurs qui montaient.
Selon des témoins, les filles étaient de bonne humeur, se déplaçaient avec assurance et ne semblaient pas épuisées.
Ils se saluèrent brièvement, échangèrent quelques plaisanteries sur le temps, puis continuèrent leur descente dans les profondeurs du labyrinthe de pierres brûlantes.
Après cette réunion, on ne les a plus jamais revus.
Le 17 juin 2015, leur permis de séjour dans l’arrière-pays a expiré.
Selon le protocole, ils étaient censés se présenter au poste des gardes forestiers pour terminer le parcours.
Cependant, le soir venu, aucun d’entre eux ne s’est présenté. Les appels téléphoniques de leurs parents, qui ont commencé à arriver plus tard dans la nuit, sont restés sans réponse.
Il n’y avait pas de réseau mobile dans cette partie du canyon.
Le lendemain matin, alors que le SUV était toujours garé sur le parking de Swamp Point, recouvert d’une couche de poussière rouge, il est devenu évident que quelque chose n’allait pas.
Les recherches ont commencé le 18 juin à 6 heures du matin.
Ce fut l’une des plus grandes actions de cette saison.
Le Service des parcs nationaux a déployé deux hélicoptères pour la surveillance aérienne, ainsi que plusieurs équipes au sol qui ont emprunté des itinéraires difficiles pour descendre dans la région du plateau.
Les températures à l’ombre atteignaient 40 °C, rendant chaque heure critique.
Les sauveteurs ont vérifié les principales sources d’eau dans la région de Muav Saddle et Chinumo Creek, les seuls endroits où les randonneurs pouvaient se réapprovisionner en liquide.
Les maîtres-chiens travaillant dans la région ont tenté de retrouver la trace du véhicule, mais les vents secs et chauds ainsi que le sol rocailleux ont rendu le travail des chiens impossible.
The groups combed the area for kilometer after kilometer, looking into every crevice under every boulder, checking old landslides and dangerous cornises.
Rescuers reports indicated that the terrain was extremely rugged with many blind spots that could not be properly inspected, even from the air.
Le 21 juin, quatrième jour des recherches actives, le premier et unique rapport faisant état d’une découverte a été reçu.
L’une des équipes au sol, qui inspectait la zone d’un lit de rivière asséché près du ruisseau Shinumo, a remarqué un objet brillant parmi les pierres grises.
C’était une casquette.
Ses parents ont ensuite reconnu que ce chapeau appartenait à Regina Williams.
La casquette était là, comme si elle avait été laissée tomber ou emportée par le vent, mais il n’y avait aucune autre trace autour.
Pas de sacs à dos, pas de traces de chaussures, pas de signes d’un campement.
Cette découverte ne fit qu’accroître l’inquiétude, car elle montrait que le groupe avait atteint cette profondeur, mais que la suite de son voyage se dissolvait dans le vide.
Les jours passaient et le canyon restait silencieux.
Les ressources de l’équipe de recherche s’épuisaient et l’espoir de retrouver les filles vivantes s’amenuisait à chaque heure qui passait sous le soleil brûlant de l’Arizona.
Les gardes forestiers ont vérifié toutes les versions, des attaques d’animaux sauvages à la déshydratation et à la désorientation.
Cependant, l’absence de corps et d’équipement rendait la situation anormale.
En général, même si des touristes décèdent, les sauveteurs trouvent leurs derniers campements ou leurs effets personnels abandonnés.
Ici, cependant, il n’y avait qu’un seul indice du vaste territoire du désert sauvage.
Deux semaines après son lancement, l’opération est officiellement passée en phase passive.
Dans leur rapport final, les enquêteurs et les chefs des équipes de recherche sont arrivés à une conclusion décevante.
Most likely, the group went off the route, trying to shorten the path or find water and fell into the Colorado River.
The powerful current, which was especially strong that season due to snow melt, could have carried the bodies many miles downstream or dragged them under massive underwater rocks where they could not be found.
Les parents des filles refusaient de croire que leurs enfants avaient simplement disparu sans laisser de traces, mais la version officielle restait inchangée.
Le cas des trois amis qui sont partis pour leur voyage d’adieu et ne sont jamais revenus est devenu une autre page tragique de l’histoire du Grand Canyon.
Le SUV a été emmené depuis le parking.
Les hélicoptères de recherche retournèrent à leur base et le silence retomba sur le plateau Powell, seulement rompu par le vent et le bruit lointain de la rivière.
Personne n’aurait alors pu deviner que ce silence était trompeur, que l’histoire que tout le monde considérait comme une tragédie totale n’en était en réalité qu’à ses débuts, et que la vérité ne se cachait pas dans les eaux du Colorado, mais bien plus près que quiconque n’osait le croire.
Le 14 juillet 2015, après 32 jours de randonnée, la chaleur habituelle du milieu de l’été s’abattait sur la route forestière 67, également connue sous le nom de North Rim Parkway.
C’est une longue bande d’asphalte isolée, entourée d’une forêt dense de conifères, où les voitures ne passent pas très souvent.
Vers 14 heures, un chauffeur routier transportant du bois vers l’Utah a remarqué un mouvement étrange sur le bord de la route.
Dans son témoignage, il a déclaré plus tard qu’il avait d’abord pensé que l’objet était un cerf blessé ou un gros chien essayant de sortir d’un fossé.
Mais lorsqu’il ralentit et s’approcha, il se rendit compte qu’il s’était trompé.
C’était un être humain.
La silhouette se déplaçait à quatre pattes, agitant lentement ses bras sur le gravier brûlant.
Ses vêtements étaient devenus des haillons sales qui couvraient à peine son corps.
The driver stopped the truck, grabbed a bottle of water, and rushed to its aid.
When he turned the unknown woman on her back, he could hardly contain his scream.
She was a young woman, but her condition shocked even the experienced paramedics who arrived 40 minutes later.
She had lost critical body weight.
Ses côtes et ses clavicules ressortaient tellement que la peau semblait tendue sur les os comme du papier parchemin.
Mais le pire, c’était son visage.
Sa tête était complètement rasée et couverte d’horribles coups de soleil, de cloques et de profondes égratignures qui avaient déjà commencé à s’infecter.
Elle a immédiatement été transportée d’urgence à l’hôpital St.
Hôpital George dans l’Utah.
L’état de la patiente était si grave que les médecins ont passé la première journée à lutter pour stabiliser ses signes vitaux.
Une déshydratation sévère, l’épuisement et une infection du cuir chevelu ont mis sa vie en danger.
À peine 24 heures plus tard, lorsque Lisa fut en mesure de prononcer ses premiers mots cohérents, les détectives furent autorisés à entrer dans sa chambre. Ce qu’elle leur raconta fit frémir les forces de l’ordre, qui lancèrent immédiatement une chasse à l’homme que la presse allait plus tard surnommer « le maniaque du canyon ».
Selon le rapport d’interrogatoire, Lisa Owen a déclaré que le cauchemar avait commencé le troisième jour de leur randonnée.
Le groupe se trouvait dans la région de Shinumo Creek lorsqu’un homme est apparu sur le sentier.
Il avait l’air d’un randonneur ou d’un géologue expérimenté.
Il avait du matériel, des vêtements usés et une attitude confiante.
L’inconnu se présenta comme un prospecteur, un chercheur de vieilles mines ou de minéraux rares.
Il a dit aux filles que les principales sources d’eau devant eux s’étaient asséchées à cause de la chaleur anormale, mais il connaissait une source souterraine cachée qui n’était pas indiquée sur les cartes.
Confiantes dans son ton assuré et craignant la soif, les filles acceptèrent de le suivre.
Il les conduisit dans une gorge étroite et aveugle où les parois réduisaient l’espace à quelques mètres.
C’est là, dans un sac en pierre, que le piège s’est refermé.
L’homme a sorti une arme et les a forcés à se soumettre.
Lisa a dit qu’il les avait emmenés dans une grotte dont l’entrée était habilement dissimulée par des arbustes et des pierres.
Il faisait sombre et humide à l’intérieur.
Le ravisseur a immédiatement déclaré qu’ils étaient des pécheurs qui avaient souillé le canyon par leur présence et qu’ils devaient désormais emprunter le chemin de l’expiation.
Il les a forcés à s’agenouiller pendant des heures sur des pierres pointues et à prier des dieux inconnus ou des forces de la nature qui, selon lui, régnaient sur cet endroit.
L’épisode le plus terrifiant, selon Lisa, s’est produit le cinquième jour de leur captivité.
L’homme les traîna hors de la grotte, sous le soleil, les attacha à des rochers avec des cordes afin qu’ils ne puissent plus bouger, puis annonça le début d’un rituel de purification.
Il sortit un couteau de chasse grossier et mal aiguisé.
Lisa cried as she told detectives how he cut their long hair.
It wasn’t a gentle shave.
The blade scratched their skin, leaving cuts.
Blood flooded their eyes and the maniac shouted that he was depriving them of their vanity.
The pain was unbearable, but the fear of death made them endure.
Then the worst began.
On the 10th day, he entered the cave and silently pointed to Irma.
Lisa recalled how her friend tried to resist, but the captor was stronger.
He dragged her outside.
Liza and Regina left in the dark, heard Irma’s screams, which lasted for several minutes and then abruptly ended, replaced by silence.
He returned alone without any emotion on his face.
3 days later, Regina suffered the same fate.
When he came back after she disappeared, he threw the bloody Panama Regina had been wearing at Lisa’s feet and said coldly, “They are part of the canyon now.
They have accepted it and it has accepted them.
Lisa’s escape, according to her testimony, took place on the 30th day.
That evening, the digger behaved strangely.
He drank a lot of some pungent smelling tincture from a dark bottle, mumbled incoherently, and eventually fell into a deep sleep right at the entrance.
In his intoxication, he made a fatal mistake.
Il a oublié de fermer le cadenas de la chaîne avec laquelle il avait enchaîné Lisa.
Réalisant que c’était sa seule chance, elle se libéra et s’enfuit dans la nuit.
Elle a couru sans s’arrêter, les pieds en sang, guidée uniquement par les étoiles et son intuition, jusqu’à ce qu’elle atteigne, deux jours plus tard, la route forestière 67, où le conducteur l’a trouvée.
Sur la base de la description détaillée de Lisa, un portraitiste de la police a réalisé un portrait-robot du suspect, un homme d’une quarantaine ou d’une cinquantaine d’années, aux traits durs, à la peau bronzée et au regard fou.
Des dizaines de gardes forestiers et de policiers ont ratissé les forêts de Kaibab, inspectant les campements de sans-abri, les campements d’ermites et les anciennes mines.
Ils cherchaient la grotte que la jeune fille avait décrite, avec une entrée dissimulée et des traces d’activité humaine.
Cependant, malgré tous les efforts déployés, aucun objet correspondant parfaitement à la description faite dans le récit terrifiant de Lisa n’a été trouvé, pas plus que la moindre trace du mystérieux creuseur.
Trois ans se sont écoulés depuis que l’histoire du Canyon Maniac a secoué l’État de l’Arizona.
Mais avec le temps, les gros titres des journaux ont été remplacés par le silence et l’affaire elle-même a été transférée des bureaux des enquêteurs aux étagères les plus éloignées des archives
