Le 14 septembre 2007, Harold Moore, âgé de 32 ans, a garé sa camionnette sur une bretelle d’accès isolée de la Taylor Highway, en Alaska, puis s’est enfoncé dans les bois pour ne plus jamais revenir.
On a recherché ce chasseur expérimenté pendant des semaines, jusqu’à ce que la neige finisse par effacer ses traces.
On le croyait mort, victime des rigueurs de la nature.
Mais six mois plus tard, deux trappeurs ont fait une découverte dans la nature sauvage qui les a fait frémir d’horreur.
Dans un abri camouflé, à l’intérieur d’une cage exiguë faite de barres d’armature, était assise une créature qui avait autrefois été humaine.
Il grogna, refusa de boire et défendit son bol de viande crue.
Autour du cou de l’homme émacié pendait un lourd collier en cuir sur lequel était gravé le mot « leader ».
Voici l’histoire de ce qui se passe lorsqu’une personne tombe dans le traîneau du mort.
En septembre 2007, le quartier de Photomale était d’un calme trompeur.
Cette région, située au nord de la ville de T, s’étend sur des milliers de kilomètres carrés de nature sauvage où la toundra marécageuse cède la place à des bosquets clairsemés d’épicéas rabougris et de bouleaux nains.
Il n’y a pas de réseau mobile et il faut plusieurs heures d’hélicoptère pour atteindre le point de secours le plus proche.
C’est ici, au cœur de la nature sauvage, que Harold Moore, âgé de 32 ans, s’est rendu le 14 septembre 2007.
Harold n’était pas un touriste naïf, mais un soudeur de pipelines qui avait passé toute sa vie d’adulte en Alaska.
Il savait quel prix on payait pour ses erreurs dans le Nord.
Ses collègues le décrivaient comme un homme méthodique, tenace et taciturne.
Il préparait ces vacances depuis six mois.
Son objectif était de chasser le caribou en solitaire, une tradition qu’il perpétuait depuis cinq ans.
Moore recherchait la solitude et le silence, souhaitant échapper au bruit des engins de chantier et des travaux de soudure.
Personne n’aurait pu imaginer que ce désir de tranquillité lui serait fatal.
Le matin du 14 septembre, à 6 h 30 précises, Harold a embrassé sa femme Sarah alors qu’elle dormait encore, puis il a quitté son domicile situé dans la banlieue de Tok.
Il a chargé son matériel dans un pick-up Ford E550 bleu foncé.
À l’arrière se trouvaient une tente, un sac de couchage adapté aux basses températures, des provisions pour dix jours et des bidons de carburant.
À 7 h 15 du matin, les caméras de vidéosurveillance ont filmé sa voiture sur le parking du magasin Last Frontier Supply.
La séquence en noir et blanc, de mauvaise qualité, montre un homme de grande taille, vêtu d’une veste de camouflage et d’un bonnet chaud, qui entre d’un pas assuré.
Ce fut la dernière apparition confirmée d’Harold Moore dans le monde civilisé.
Le propriétaire du magasin, Jim Kowalsski, se souvenait très bien de ce visiteur matinal.
Plus tard, dans une déposition à la police, Kowalsski déclarera qu’Harold semblait calme et concentré.
Il a acheté une boîte de 300 cartouches Winchester Magnum et deux paires de chaussettes en laine épaisse.
D’après le procès-verbal d’interrogatoire, ils ont eu une brève conversation.
Harold s’est renseigné sur l’état du chemin de terre près de Chicken Creek, demandant s’il avait été emporté par les récentes pluies.
Quand on lui a dit que l’endroit n’était accessible qu’avec un 4×4, Moore a acquiescé, a payé en espèces et est parti.
Le chèque a été encaissé à 7 h 28 du matin.
Harold est monté dans sa voiture et a pris la direction du nord sur la Taylor Highway.
Une semaine plus tard, le 21 septembre, comme Harold ne l’avait pas contactée à l’heure convenue, Sarah Moore a appelé le shérif.
Compte tenu des conditions difficiles dans la région et du risque d’accident, les opérations de recherche ont été lancées immédiatement.
Des avions légers ont décollé et des bénévoles ainsi que des gardes forestiers se sont mis au travail sur le terrain.
Le troisième jour des recherches, le 24 septembre, le pilote d’un avion de patrouille a remarqué que le soleil se reflétait sur du verre au milieu d’une épaisse forêt d’épicéas, à environ 8 km de la route principale.
L’équipe au sol est arrivée aux coordonnées indiquées quatre heures plus tard.
C’était la camionnette d’Harold.
La voiture avait été dissimulée avec un soin professionnel : garée à l’ombre dense des arbres et camouflée à l’aide de branches d’épicéa coupées.
Les portes étaient fermées à clé et l’intérieur était parfaitement rangé.
Cela montrait qu’Harold n’était pas pressé et qu’il agissait de manière réfléchie, suivant la vieille habitude des chasseurs de dissimuler leurs véhicules pour les mettre à l’abri de vandales occasionnels.
Le campement du chasseur a été découvert le lendemain, le 25 septembre, à environ 5 km à l’est du parking.
Le tableau qui s’offrait aux sauveteurs était d’un calme inquiétant.
La tente était intacte.
les piquets solidement enfoncés dans la mousse.
À l’intérieur, un sac de couchage était étendu, avec des bottes de bivouac et un réchaud à gaz posés à côté.
On aurait dit que le propriétaire s’était absenté un instant et qu’il était sur le point de revenir.
Cependant, un examen attentif a révélé un détail effrayant.
Le fusil d’Harold avait disparu.
Son couteau de chasse et ses jumelles avaient également disparu.
Les maîtres-chiens et leurs chiens ont repéré une piste dès l’entrée de la tente.
Les chiens de chasse ont guidé le groupe d’un pas assuré vers le nord-est, traversant une plaine marécageuse pour rejoindre une crête de collines rocheuses.
À certains endroits, les traces des lourdes bottes de chasse d’Harold étaient clairement imprimées dans la mousse humide.
La longueur de ses pas était régulière, ce qui trahissait une allure tranquille.
Il ne courait pas, ne tombait pas et ne rampait pas.
