À l’intérieur se trouvaient des photographies à jour d’Américains disparus.
Ils étaient vivants, émaciés et piégés dans les murs de béton, mais sur chaque photo, leurs yeux étaient découpés en ligne parfaitement droite, comme par un scalpel, directement sur le papier photo.
Au lieu d’un visage, il y avait des trous noirs qui regardaient droit dans l’objectif de la caméra.
10. en octobre 2010, l’aéroport international de la ville brésilienne de Manaus a accueilli un groupe de cinq touristes américains sous une chaleur torride.
Ce matin-là, le thermomètre indiquait 35 °C et l’humidité était d’environ 90%, ce qui était une valeur critique.
C’était des vacances que ce groupe d’amis avait soigneusement planifiées depuis plus de huit mois.
Julie Gordon (30 ans), Angela Carson (31 ans), William White (33 ans), John Ball (29 ans) et Brian Blake (33 ans) sont arrivés ici en avion pour explorer la jungle amazonienne sauvage et préservée.
Immédiatement après avoir passé le contrôle douanier, le groupe s’est rendu au bureau de location de voitures, où un VUS Toyota Highlander 4×4 argenté les attendait, qu’ils avaient réservé à l’avance.
Après avoir chargé leurs énormes sacs à dos touristiques, tentes et matériel de camping, les Américains sont partis sur la route fédérale BR 174.
Cette autoroute, coupant le mur vert sans fin de la jungle, menait directement au nord.
Selon la police, le SUV 12. Octobre vers 10h15 s’est arrêté un moment.
Il s’agissait d’une grande station-service appartenant au réseau Postto Ecuador, située à quelques dizaines de kilomètres de la périphérie de la ville.
Les images de vidéosurveillance que les enquêteurs ont réussi à obtenir par la suite sont devenues la dernière preuve tangible que les cinq personnes étaient encore en vie.
Les images en noir et blanc à basse résolution montrent clairement William White s’approchant de la caisse enregistreuse et payant en espèces pour faire le plein de la voiture.
Au même moment, la caméra numéro quatre, située à l’intérieur de l’épicerie, a capturé Julia Gordon.
La femme a acheté une carte topographique détaillée de la région et trois grandes bouteilles d’insectifuge puissant.
Dans la vidéo, les amis ont l’air détendus; ils rient et parlent à la portière ouverte de la voiture.
À 10h32, Toyota Hilux est sorti de la station-service et a disparu dans les nuages d’asphalte chaud.
Leur destination finale était le village de Presidente Figedo, une région connue des touristes pour ses cascades, ses gorges profondes et ses forêts extrêmement denses.
Le même après-midi, à 13 h 40, le groupe a garé son véhicule tout-terrain dans un parking non pavé près du début du sentier de randonnée menant au vaste réseau de grottes Cava Domuaga.
Les règles du parc national exigeaient que tous les visiteurs s’inscrivent.
Il y avait une note dans le carnet du forestier de service, écrite par Brian Blake à 13h45.
Le rapport indique que le groupe a planifié une expédition de trois jours au fond de la jungle.
Le détail le plus important de cet enregistrement était que les Américains mentionnaient la présence d’un guide.
Cependant, ils ont embauché un guide local de manière informelle, sans la médiation d’une agence de voyages, et donc son nom et ses coordonnées n’ont pas été inscrits au registre.
15. Octobre, le jour où le groupe était censé retourner à la voiture et se présenter au poste de police, aucun d’entre eux ne s’est présenté.
19. Octobre à 8h00 du matin, le Forestier, en faisant un détour, a remarqué que le Toyota Hilux se tenait toujours à sa place, recouvert d’une épaisse couche de poussière et de feuilles mortes.
La porte était verrouillée et dans la fenêtre, vous ne pouviez voir que des bouteilles en plastique vides et des brochures touristiques.
Toutes les tentatives pour contacter les touristes par téléphone portable ont été vaines, car les appareils étaient situés en dehors du réseau.
Le soir même, la police locale a officiellement annoncé que cinq citoyens américains étaient portés disparus.
Le lendemain matin, une opération de recherche et de sauvetage a été lancée à une échelle sans précédent.
Des unités de l’armée brésilienne, des équipes spéciales de secours et des dizaines de volontaires locaux ont participé à l’opération.
La zone d’exploration a été divisée en secteurs carrés d’une superficie totale de plus de 400 milles carrés.
Des hélicoptères militaires équipés de caméras thermiques à la pointe de la technologie ont fait le tour de la canopée impénétrable de la forêt pendant des jours, à la recherche de la moindre trace de rayonnement thermique provenant de corps humains ou d’incendies.
Sur le terrain, des dizaines de maîtres-chiens avec des chiens dressés ont fouillé minutieusement les berges des affluents les plus proches, mètre par mètre, examinant attentivement les buissons épineux.
Les conditions étaient infernales.
Les températures ont atteint 38 °C pendant la journée et une humidité suffocante a rendu la respiration difficile, même pour les résidents locaux.
Les jours passèrent, mais le Labyrinthe vert ne relâcha pas ses prisonniers.
Seulement 2. en novembre, plus de deux semaines après le début des recherches, le premier et unique indice a été trouvé.
À environ 7 km au nord-est de la voiture garée, sur la rive boueuse d’un petit affluent sans nom, l’un des sauveteurs a remarqué un morceau de tissu.
En fait, c’était un sac à dos de voyage.
Les enquêteurs ont rapidement identifié l’article comme étant la propriété de John Ball, grâce au numéro de série sur l’étiquette.
Le sac à dos était très endommagé, le tissu était déchiré et la plupart des poches étaient coupées.
Mais le plus surprenant, c’est que les médecins légistes n’y ont même pas trouvé une goutte de sang.
Sur le site de la découverte, il n’y avait aucune trace de bagarre, d’empreintes de pas ou de traces d’attaque par un animal sauvage.
On aurait dit que quelqu’un avait jeté le sac à dos de ses épaules à la hâte et l’avait laissé allongé là dans la boue.
Aucun autre effet personnel, vêtement ou équipement n’a été retrouvé.
Les chiens ont perdu la trace à seulement quelques dizaines de mètres de l’eau.
C’était comme si cinq adultes avaient simplement disparu dans l’air lourd de la forêt tropicale sans laisser une seule trace derrière eux.
17. en décembre 2010, lorsque l’espoir de retrouver les touristes vivants a finalement disparu et qu’il n’y avait plus de ressources pour poursuivre les recherches, les recherches actives ont été officiellement arrêtées.
De nombreux dossiers contenant des rapports de police ont été transférés aux archives et le statut de l’enquête a été changé en “affaire non résolue”.
Les familles des disparus sont dans une douloureuse incertitude, convaincues que la Jungle a englouti leurs proches pour toujours.
Aucun d’eux ne pouvait même imaginer que le vrai cauchemar n’avait rien à voir avec la nature, et que la pire partie de cette épreuve venait de commencer quelque part dans cette obscurité assourdissante et suffocante.
