Le matin du 15 juin 2009 dans le parc national du Grand Canyon, en Arizona, était clair et chaud et promettait d’être une journée chaude. Emily Harper, une infirmière de Phoenix âgée de 34 ans, et son fils de douze ans, Nathan, se tenaient au bord de la rive sud du canyon, admirant la vue majestueuse de l’un des monuments naturels les plus impressionnants du monde. Un kilomètre et demi de profondeur, des kilomètres de couches rocheuses rouge-orange, le fleuve Colorado serpentant en dessous comme une bande d ” argent. Un spectacle qui attire chaque année des millions de touristes du monde entier.
Ce fut un voyage spécial pour Emily et Nathan. Le premier voyage en couple, mère et fils, depuis le divorce d’Emily avec le père de Nathan il y a un an. Le thérapeute d’Emily lui avait conseillé de passer un temps précieux avec son fils pour renforcer leur relation après la période difficile de la rupture. Nathan avait eu du mal à faire face au divorce, était devenu verrouillé et ses notes à l’école s’étaient détériorées. Emily espérait que ce voyage les aiderait tous les deux à guérir et à commencer un nouveau chapitre de leur vie.
Ils sont arrivés la veille, le 14 juin, et ont séjourné à L’hôtel Bright Angel Lodge sur le bord sud du canyon. Le Plan était simple: faire des randonnées faciles le long des sentiers du bord pendant trois jours, photographier les couchers de soleil, discuter et se rapprocher les uns des autres. Emily a délibérément choisi des itinéraires faciles: le Rim Trail et plusieurs points de vue. Pas de descentes dans les profondeurs du canyon, où les sentiers deviennent dangereux, la température monte à 50°C et le risque de coup de chaleur ou de chute augmente plusieurs fois.
Le 15 juin, après le petit déjeuner à l’hôtel vers 9 heures du matin, Emily et Nathan sont partis. Emily a dit à la réceptionniste Jennifer Collins qu’ils prévoyaient de marcher environ 5 km sur le Rim Trail jusqu’au belvédère MP, puis de revenir pour le déjeuner.
“Nous sommes de retour à 2 heures du matin”, sourit Emily.
Nathan a également souri, le premier vrai sourire depuis des mois, comme Jennifer l’a noté plus tard dans sa déclaration à la police.
Ils ont été vus pour la dernière fois vers 16h30 au point de vue de Yavapai Point, à environ 4 km de l’hôtel. Un touriste californien, Robert McIntosh, les a photographiés par hasard. Ils ont été vus en arrière-plan de sa photo de famille. Sur la photo, Emily et Nathan se tiennent près d’un mur de Pierre. Emily montre quelque chose à son fils et fait allusion au Canyon – une scène touristique tout à fait normale. Rien n’indiquait une tragédie.
Quand Emily et Nathan n’étaient pas de retour à 18 heures, la réceptionniste Jennifer a commencé à s’inquiéter. Emily semblait être une femme responsable. Pas quelqu’un qui est en retard sans avertissement. À 19 heures, alors qu’ils ne se présentaient toujours pas, Jennifer a appelé les Rangers.
Le garde forestier Thomas Wilson est arrivé à l’Hôtel 15 minutes plus tard. Il a vérifié la chambre d’Emily. C’était vide. Ses affaires étaient toujours là, les lits étaient faits. La voiture d’Emily, une Honda Accord grise, se trouvait dans le parking de l’hôtel. Leur sac à dos a été retrouvé dans la pièce, ce qui signifie qu’ils n’avaient pris qu’un petit sac rempli d’eau et de collations. Leurs téléphones portables étaient également dans la chambre. Emily l’avait laissée là parce qu’elle ne voulait pas que la technologie la distrait de discuter avec son fils. C’était la première circonstance troublante. Sans téléphone, sans possibilité de communication, ils ne pouvaient pas appeler à l’aide en cas d’urgence.
Wilson a immédiatement organisé une première recherche. Un groupe de six Rangers a fouillé le sentier Rim, vérifié les points de vue et interrogé les touristes. Personne n’avait vu Emily et Nathan après 16h30. Personne n’avait entendu D’appels à l’aide. Personne n’avait rien remarqué D’inhabituel. À 22 heures, alors que la nuit tombait et que la recherche devait être interrompue Jusqu’au matin, les Rangers ont commencé à faire face aux pires scénarios.
Le parc national du Grand Canyon est dangereux. En moyenne, 12 personnes meurent ici chaque année. Chutes du bord, coups de chaleur lors de la descente, crises cardiaques sur des sentiers escarpés, rarement attaques D’animaux sauvages. Mais Emily et Nathan étaient sur un chemin facile et sûr sur le bord – qu’est-ce qui pourrait mal tourner?
Le matin du 16 juin, une opération de recherche à grande échelle a été lancée. Plus de 40 Rangers, bénévoles, hélicoptères avec caméras thermiques, chiens renifleurs. Ils ont parcouru chaque mètre du Rim Trail et des zones adjacentes. Ils ont vérifié les affleurements rocheux sous le bord. Peut-être que quelqu’un s’était écrasé. Ils sont descendus dans des crevasses latérales, ont regardé derrière des affleurements rocheux. Rien, aucune trace, aucun corps, aucun signe Qu’Emily et Nathan avaient existé après le 15 juin.
Les enquêteurs ont commencé à creuser plus profondément. Ils ont examiné le curriculum vitae D’Emily, ses relations, ses ennemis, ses dettes. Emily était une mère célibataire divorcée, travaillait comme infirmière à L’hôpital St. Joseph de Phoenix, vivait modestement et n’avait aucun problème financier. Le divorce a été relativement pacifique. Son Ex-mari David Harper a reçu la garde conjointe de Nathan, a payé une pension alimentaire, la relation était froide, mais pas hostile.
Cependant, un examen plus approfondi a révélé un détail intéressant. Un mois avant le voyage, le 14 Mai 2009, Emily se sépare de son petit ami Claude Reed, un mécanicien de 38 ans de Tempe, dans la banlieue de Phoenix. Ils étaient ensemble depuis environ 5 mois et se sont rencontrés sur un site de rencontres. Tout s’est bien passé au début, mais Reed a ensuite montré des signes de possessivité, de jalousie et de contrôle forcé.
Selon le témoignage de L’amie D’Emily, Sandra Mitchell, que les enquêteurs ont contactée, Reed a commencé à appeler Emily tout le temps pour vérifier où elle se trouvait et avec qui elle sortait, exigeant L’accès à son téléphone et à son e-mail. Quand Emily a essayé de fixer des limites, il est devenu agressif. Une fois, début Mai, il l’a attrapée si fort par les poignets après une dispute qu’il a laissé des ecchymoses. C’était la dernière fois. Emily a mis fin à la relation et lui a dit de cesser de la contacter. Mais Reed ne l’a pas laissée seule.
Les enquêteurs ont demandé les enregistrements téléphoniques d’Emily à son fournisseur. Ils ont découvert que Reed les avait appelés 73 fois du 14 Mai au 14 juin. La plupart des appels sont restés sans réponse. Ils ont également trouvé des messages texte. D’abord implorant:
“Donnez-moi une autre Chance. Je t’aime. Je vais changer.”
Cela a immédiatement fait de Claude Reed le principal suspect. Le 17 juin, des détectives du Bureau du shérif du comté de Coconino se sont rendus à Tempe pour l’interroger. Cependant, quand ils sont arrivés à son appartement, Reed n’était pas là. Les voisins ont dit qu’ils ne l’avaient pas vu depuis plusieurs jours. Sa voiture, une Dodge Ram noire, n’était pas là non plus.
La mère D’Emily, Katherine Stone, est arrivée de Seattle. Elle a donné des Interviews en larmes aux médias et a supplié quiconque avait vu sa fille et son petit-fils de se présenter à la police. L’Ex-mari D’Emily, David Harper, est également venu, a rejoint la recherche, a parcouru des kilomètres sur les sentiers et a appelé le nom de son fils dans l’espoir d’un miracle.
Et le miracle s’est produit, mais pas comme tout le monde s’y attendait. Le matin du 25 juin 2009, 10 jours après la disparition, la garde forestière Maria Sanchez patrouillait sur une route de service dans une région désertique à environ 12 km à l’est de la rive sud. C’était une route peu fréquentée menant aux installations techniques du parc et fermée aux touristes ordinaires.
Vers 10 heures du matin, elle a vu une silhouette marcher dans la rue. Un Enfant. Un garçon d’environ douze ans vêtu d’un t-Shirt et D’un short sales, boitant pieds nus. La peau de son visage et de ses mains était rouge de coups de soleil. Ses lèvres étaient gercées et saignaient. Il marchait lentement, comme si chaque pas lui était difficile, mais avec persistance vers la route principale. Sanchez a arrêté la voiture et a sauté.
“Claude?”dit-elle doucement et effrayée. “Qu’est-ce que tu fais ici?”
L’homme sourit, mais c’était un sourire froid et inconfortable.
“Bonjour Emily, Je n’ai pas vu depuis longtemps. Nous devons parler.”
Emily secoua la tête.
“Nous n’avons rien à dire. S’il te plaît, pars. Nathan est là.”
Claude regarda le garçon, puis Emily à nouveau.
“C’est exactement pourquoi nous devons parler. Affaires familiales. Venez-y avec vous”, a-t-il déclaré en désignant un sentier latéral menant à un point de vue moins fréquenté loin du sentier principal.
” Non, ” dit Emily avec fermeté. “Nous partons. Viens, Nathan.”
Elle prit son fils par la main et tenta de passer devant Claude. Il attrapa son autre main et la Serra fermement.
“J’ai dit que nous devions parler. Ne me forcez pas à faire ça.”
