C’est l’histoire d’une étudiante ordinaire qui S’est lancée dans une randonnée sur le sentier des Appalaches et a disparu pendant trois ans. C’est l’histoire de la façon dont des centaines de personnes l’ont recherchée et ne l’ont pas trouvée, et de la façon dont une découverte fortuite D’un spéléologue a révélé la vérité qui est encore difficile à croire, même aujourd’hui. Préparez-vous à en apprendre davantage sur la survie dans des Conditions qui briseraient la plupart d’entre nous et sur la façon dont la mince frontière entre la vie et la mort dépend parfois d’un seul être humain au hasard.
Lauren Parks avait 22 ans. Elle a étudié la Biologie à l’Université de Richmond en troisième année et s’est spécialisée en botanique. Elle était petite, athlétique, avait les cheveux noirs attachés en queue de cheval. Elle faisait partie de ceux qui préféraient les week-ends dans les bois aux fêtes en dortoir. Elle a grandi dans la banlieue de Richmond dans une famille de la classe moyenne. Son père était ingénieur, sa mère enseignante. Elle était la seule enfant.
Depuis son enfance, elle était passionnée par la randonnée. Ses parents l’emmenaient souvent dans les parcs nationaux le week-end. À 22 ans, elle avait déjà fait plus de 30 randonnées, dont plusieurs randonnées de plusieurs jours dans les montagnes. Lauren n’était pas une vagabonde frivole. Elle connaissait les règles de sécurité, emportait toujours une carte et une boussole avec elle, même lorsqu’elle utilisait un GPS. Elle pouvait faire un feu par tous les temps, connaissait les plantes comestibles et pouvait fournir les premiers soins.
Son sac à dos était bien équipé: tente, sac de couchage, cuisinière, provisions pour 5 jours, Filtre à eau, trousse de premiers soins, couteau, sifflet de signalisation, veste de pluie. Le 10 juillet 2010, elle part de Richmond pour la Virginie-Occidentale. L’itinéraire n’était pas difficile, une section du sentier des Appalaches dans la forêt nationale de Monongahela, d’environ 60 km de long. Le Plan était le suivant: trois jours à pied avec des nuitées dans la tente, puis retour à la voiture. Elle avait déjà parcouru cette section il y a deux ans et connaissait le chemin.
Lauren a laissé sa voiture dans le parking à l’entrée du sentier de randonnée, un petit terrain de gravier de 10 voitures sur L’autoroute 133 appelé Seneca Creek Trailhead. Elle s’est inscrite au livre d’or sur le panneau D’information, une procédure obligatoire pour tous les marcheurs. Elle a écrit son nom, la date, L’itinéraire prévu et la date de son retour, le 13 juillet.
Elle a envoyé le dernier message à son amie le soir du 11 juillet vers 21 heures. Le texte était court: “je reste près du ruisseau. Demain, c’est au col. La connexion est mauvaise, mais tout va bien.”Après cela, le téléphone de Lauren n’était plus joignable.
Une quatrième Version – L’enlèvement-a été envisagée, mais rapidement rejetée. L’endroit était trop éloigné. Il y avait trop peu de gens. Les maniaques ne chassent généralement pas les touristes bien préparés dans les parcs nationaux. L’affaire s’est progressivement refroidie. Le dossier contenant les documents s’est retrouvé sur une étagère du Bureau du shérif du comté de Randolph. Lauren Parks a été officiellement portée disparue.
Mark Tennison, 36 ans, spéléologue professionnel et géologue amateur de Pittsburgh. Grand, mince, avec de longs cheveux attachés en chignon. Il a travaillé comme ingénieur dans une entreprise de construction, mais a passé toutes ses vacances dans des grottes. Il s’est spécialisé dans l’étude de systèmes de grottes peu connus dans les Appalaches. Il a cherché de nouvelles entrées, créé des cartes et photographié. En 10 ans, il a exploré plus de 200 grottes en Virginie-Occidentale, au Kentucky et en Pennsylvanie.
