Ils l’ont cherchée pendant des semaines, passant au peigne fin chaque ravin et chaque corniche, mais aucune trace d’elle n’a été trouvée.
Près de deux ans se sont écoulés et lorsque trois spéléologues ont enfreint les règles et se sont glissés dans un système de grottes abandonnées sous Race Street Canyon, ils n’avaient aucune idée qu’à quelques mètres sous terre, ils rencontreraient une femme à moitié vivante assise si immobile dans l’obscurité que les sauveteurs ont d’abord pensé qu’ils regardaient un cadavre momifié.
Seul un mouvement subtil de sa poitrine prouvait qu’elle respirait encore.
C’était Lisa.
Et c’est à partir de ce moment qu’une histoire a commencé qui a changé à jamais l’idée de ce que les grottes de l’Arizona pouvaient cacher.
En octobre 2013, le désert de l’est de l’Arizona était encore chaud pendant la journée, mais les ombres du soir tombaient déjà plus nettes que d’habitude.
Le 23 octobre, vers 11h00 du matin, Lisa Burns, archiviste de 25 ans basée à Phoenix, est arrivée au début du sentier du sentier Peralta Springs dans les montagnes de la Superstition.
Les caméras à l’entrée du parking, ont noté plus tard les enquêteurs, ont enregistré sa voiture à 10h47.
Elle a garé la voiture au deuxième rang du panneau d’information, a pris une bouteille d’eau, un coupe-vent léger et un petit sac à dos dans le coffre.
Selon le garde forestier qui a vérifié le journal des visiteurs ce jour-là, la signature de Lisa y est apparue vers 11h15.
Lisa était une randonneuse expérimentée.
Ses amis ont dit qu’elle faisait de la randonnée depuis qu’elle était presque adolescente et qu’elle parcourait le sentier des sources de Peralta plusieurs fois par an.
Le sentier était considéré comme facile.
Les ascensions étaient petites, les balises étaient visibles et la majeure partie du trajet traversait des zones dégagées entre des pins bas et des corniches rocheuses.
C’est pourquoi sa disparition semblait inexplicable dès les premières minutes.
Vers 11h00, Lisa a été vue par un autre randonneur, un homme qui descendait ce jour-là.
Comme il l’a dit à la police, la jeune fille avait l’air calme, marchait d’un pas régulier et ne donnait pas l’impression d’une personne qui s’était égarée.
Il a rappelé aux enquêteurs qu’elle les avait poliment accueillis sans s’arrêter et avait continué à gravir la colline.
Ce court épisode était la dernière preuve confirmée que Lisa était sur la piste ce jour-là.
Les heures suivantes sont restées vides.
Lisa était censée être de retour en ville le soir.
Selon son amie proche, Kelly Thomas, ils avaient organisé un court appel vers 9h00.
Lorsque le téléphone de Lisa est devenu silencieux et qu’elle ne s’est pas présentée à la maison, Kelly a d’abord attendu, puis a commencé à envoyer des SMS et vers 22h00 a appelé le service de police de Phoenix.
L’officier de garde a enregistré l’appel et a contacté le bureau du shérif du comté de Pinal, qui comprend la région des montagnes de la Superstition.
Les premiers rangers sont arrivés au début du sentier après minuit.
La voiture de Lisa était garée là où elle l’avait laissée.
À l’intérieur se trouvaient un sac, un téléphone, des clés, une petite lampe de poche et un couteau pliant.
L’ensemble standard que Lisa emportait habituellement avec elle, mais pour une raison quelconque, elle a laissé son téléphone dans la voiture.
On ignore pourquoi.
Des amis ont affirmé qu’elle le faisait parfois pour éviter les distractions, mais qu’elle prenait généralement le téléphone au moins en tant que navigateur.
Les enquêteurs ont noté qu’il n’y avait aucun signe de lutte à l’intérieur de la voiture.
Les sièges passagers n’ont pas été déplacés et les vitres n’ont pas été enroulées.
Vers 2 heures du matin, le peignage initial de la partie supérieure du sentier a commencé.
Les rangers se sont déplacés du début du sentier vers l’élévation où le sentier a tourné brusquement vers le sud.
Ils ont utilisé une caméra thermique, mais c’était une nuit froide et un corps immobile ne dégage presque pas de chaleur dans de telles conditions.
Les recherches se sont poursuivies jusqu’à l’aube sans résultat.
À 6h00 du matin le 24 octobre, une opération à grande échelle a été officiellement lancée.
Des spécialistes de l’Arizona Rescue Association, des groupes avec des chiens de recherche et des bénévoles sont arrivés sur le site.
Dans les zones où le sentier menait à des corniches étroites, des bénévoles vérifiaient chaque corniche et ravin descendant sur des cordes.
Des marqueurs ont été placés dans les virages pour indiquer les zones qui avaient déjà été arpentées.
Deux drones et un hélicoptère du shérif avec une caméra haute résolution ont commencé à travailler au-dessus de la zone.
Les chiens de recherche ont d’abord repéré une faible traînée en direction de la piste, mais elle s’est interrompue à quelques centaines de mètres du début de la route.
L’un des maîtres-chiens a expliqué que le flux de touristes pendant la journée avait fait chuter le sentier olfactif à des niveaux méconnaissables.
Cependant, d’autres chercheurs ont noté que les chiens indiquent généralement au moins la direction du voyage.
Dans ce cas, la piste s’est interrompue si soudainement qu’il semblait que Lisa avait disparu au milieu de la piste.
Les jours suivants, les équipes de recherche ont passé au peigne fin non seulement la route officielle, mais aussi les ravins environnants, les vieux affleurements de pierre, les lits de ruisseaux asséchés et les sentiers secondaires bien connus des chasseurs locaux.
Certains participants à la recherche ont mentionné qu’à certains endroits, il était difficile de distinguer le sentier.
Le sol est dur.
Les pierres changeaient de surface après chaque orage, mais plus elles vérifiaient, plus une chose devenait évidente.
Il n’y avait aucune trace de Lisa Burns.
Le septième jour de l’opération, les sauveteurs ont atteint les zones rocheuses au-dessus du sentier, où les randonneurs occasionnels ne grimpent généralement pas.
Ils vérifiaient tout, des crevasses étroites entre les rochers aux terrasses où, selon des rangers expérimentés, ils trouvaient parfois des personnes perdues.
Mais cette fois, aucun des groupes de recherche n’a rien trouvé.
La famille de Lisa est devenue superstitieuse le lendemain de sa disparition.
Ils ont participé à l’opération avec les bénévoles, distribué des dépliants et parlé à d’autres randonneurs qui étaient sur le sentier ce jour-là.
Personne n’a rien vu de suspect.
Quelques personnes ont mentionné avoir vu des hommes seuls ou de petits groupes de randonneurs le long du chemin, mais personne ne correspond à la description de Lisa.
Après 2 semaines, la recherche a été réduite au minimum.
Officiellement, ils ont continué, mais il n’y avait pas de grandes forces dans les montagnes.
Le shérif du comté de Pinal a expliqué dans ses commentaires à la presse que généralement, dans de tels cas, ils trouvent au moins des vêtements, une sangle cassée, une marque de chute, quelque chose qui indique la direction du mouvement.
Dans le cas de Lisa, il n’y avait rien.
Pas un seul thread, pas une seule trace, pas une seule erreur de navigation.
À la fin du mois de novembre, l’affaire a été transférée au Département des Personnes disparues.
En dehors des rapports officiels, plusieurs sauveteurs ont déclaré aux journalistes que cette histoire se démarquait même dans le contexte d’autres disparitions dans les montagnes de la Superstition.
Habituellement, les pistes mènent quelque part dans un ravin, dans une zone de glissement de terrain menant à d’anciens sentiers abandonnés.
Ici, il n’y avait rien, aucune direction, aucune explication.
