En juin 2012, Anna Mayor, âgée de 22 ans, et son fiancé, Aaron Norman, âgé de 26 ans, ont disparu alors qu’ils plongeaient dans les sources de Guinea Springs, en Floride.
Une opération de recherche menée dans la rivière Santa Fe a duré sept jours, mais n’a donné aucun résultat.
Quatre ans plus tard, en juin 2016, les squelettes de deux personnes vêtues de combinaisons de plongée ont été découverts à une profondeur de 15 mètres dans une grotte sous-marine isolée.
Ces conclusions ont servi de base à la réouverture de l’affaire et à la réalisation d’examens médico-légaux supplémentaires.
Les événements de cette histoire sont présentés sous la forme d’une interprétation narrative.
Certains éléments ont été modifiés ou réinventés à des fins narratives.
Le 12 juin 2012, alors que l’air humide de Floride était si dense qu’on pouvait presque le toucher et que la température dans le comté de Gilchrist dépassait les 32 °C, Anna Mayor, âgée de 22 ans, et son fiancé Aaron Norman, âgé de 26 ans, sont arrivés au Jinny Springs Private Park.
Hannah, une étudiante en biologie qui a passé ces quatre dernières années à étudier les écosystèmes uniques des sources d’eau douce, considérait ce voyage non seulement comme des vacances, mais aussi comme une occasion de découvrir par elle-même la structure complexe des galeries souterraines de la rivière Santa Fe.
Sa mère a déclaré par la suite aux enquêteurs que sa fille était extrêmement responsable, pleine d’énergie et qu’elle planifiait toujours chacun de ses gestes dans les moindres détails, ce qui rendait sa disparition d’autant plus incompréhensible pour sa famille.
Selon les réceptionnistes, Aaron Norman, un cadre à succès au sein de l’entreprise de construction de son père, aurait semblé quelque peu agacé et impatient lors du traitement des permis de plongée.
L’un des techniciens du parc se souvient qu’Aaron parlait d’un ton brusque, s’efforçant de régler les formalités le plus rapidement possible, tandis qu’Anna examinait avec intérêt une carte du réseau de grottes.
Les amis du couple décrivaient Aaron comme un homme d’action qui se consacrait toujours sans réserve à ses objectifs, mais qui faisait parfois preuve d’une rigidité excessive dans ses relations avec le personnel.
Vers midi, le couple a chargé son matériel sur une petite charrette et s’est dirigé vers le rivage, où se trouve l’entrée des célèbres « Yeux du Diable ».
À cette époque, l’eau était limpide et sa température était constante, à 22 °C.
Conformément au programme dont ils avaient discuté avec leurs amis la veille, Anna et Aaron devaient terminer leur plongée et rentrer à leur maison de location, la River Breeze Villa, au plus tard à 20 h.
Les amis avaient déjà préparé le dîner et attendaient leur retour.
Mais lorsque l’horloge a sonné 9 heures et que le couple n’avait toujours pas donné de nouvelles, l’entreprise a commencé à s’inquiéter.
Le téléphone d’Aaron, qu’il ne coupait généralement jamais pour des raisons professionnelles, était hors de portée.
À 21 h 30, ne pouvant plus attendre, les amis se sont rendus en voiture au parking du parc.
Là, à la lueur de la lune, ils aperçurent le SUV argenté d’Aaron, isolé sous les cimes des chênes recouverts de mousse espagnole.
À l’intérieur de la voiture, on pouvait voir leurs téléphones portables, leurs portefeuilles et leurs vêtements de rechange à travers la vitre.
Se rendant compte qu’il y avait un problème, l’une des personnes présentes a immédiatement appelé le 911.
La police est arrivée sur les lieux vers 11 heures du matin.
Lors d’une première inspection du littoral, les agents ont trouvé deux paires de baskets et deux sacs de voyage sur une jetée en bois, soigneusement empilés à l’ombre des arbres.
Cela a confirmé que le couple était bel et bien entré dans l’eau.
Une heure plus tard, une équipe de plongeurs-sauveteurs est arrivée sur les lieux.
À l’aide de puissants projecteurs, ils se mirent à inspecter la surface de l’eau et les fourrés riverains, dans l’espoir que les plongeurs aient simplement été emportés par le courant et aient pu rejoindre la rive un peu plus en aval.
Cependant, le peignage nocturne de la zone n’a donné aucun résultat.
À l’aube du lendemain, les plongeurs ont effectué leur première plongée dans la zone de l’Œil du Diable.
À environ 6 mètres de profondeur, juste à l’entrée de la grotte, l’un des sauveteurs a aperçu un objet brillant.
C’était le masque abîmé d’Hannah.
Le bracelet en silicone était déchiré et de profondes rayures étaient visibles sur le verre en plastique.
Tout près, sur le fond rocheux, gisait une nageoire noire.
Le fait de retrouver ces objets dans cet état laisse supposer qu’il y a eu une panique ou une collision avec un obstacle.
Les enquêteurs ont présenté une première hypothèse sur l’accident, selon laquelle le fort courant de la rivière Santa Fe aurait pu désorienter les deux plongeurs, provoquer un dysfonctionnement des détendeurs ou simplement les entraîner dans des galeries sous-marines complexes où il est facile de perdre ses repères.
Les opérations de recherche ont été étendues et se sont poursuivies pendant sept jours consécutifs.
Les plongeurs ont travaillé dans des conditions extrêmement difficiles, se frayant un chemin à travers d’étroits passages calcaires où la visibilité tombait souvent à zéro à cause de la vase remuée au fond.
Des drones sous-marins spéciaux équipés de caméras haute définition ont été déployés, mais aucune autre trace d’Hannah ou d’Aaron n’a été trouvée.
La mère d’Hannah, qui n’avait pas quitté les berges de la rivière de tout ce temps, a répété à plusieurs reprises à la police que sa fille avait trop d’expérience pour commettre une erreur aussi fatale et leur a demandé d’enquêter sur l’hypothèse d’une implication de personnes extérieures.
Cependant, à ce moment-là, les forces de l’ordre n’ont trouvé aucun signe de lutte sur le rivage ni aucune empreinte suspecte près de la voiture.
Le 20 juin 2012, après avoir exploré plus de 150 mètres des parties les plus dangereuses de la grotte, la phase active des recherches a été officiellement close.
Le rapport officiel du shérif indiquait qu’il n’y avait aucune chance de retrouver le couple vivant et que leurs corps risquaient de rester prisonniers à jamais dans l’un des nombreux passages ramifiés qu’il était impossible d’explorer sans mettre en danger la vie des sauveteurs.
Hannah Mayer et Aaron Norman ont été officiellement portés disparus, et l’affaire a été classée comme un tragique accident dû aux forces de la nature.
Au fil des quatre années qui se sont écoulées, l’histoire de la disparition d’Anna Mayor et d’Aaron Norman s’est peu à peu transformée en l’une de ces sombres légendes urbaines que l’on raconte aux visiteurs du parc de Guinea Springs autour des feux de camp, à la tombée de la nuit.
Le 16 juin 2016, alors que la température atteignait 35 °C dans le comté d’Elatchua, un groupe de trois adolescents aventureux, dont Tyler Clark et Aiden Ross, a décidé d’explorer une partie reculée et pratiquement inexplorée du réseau de grottes de la rivière Santa Fe.
Cette section, située à une distance considérable des itinéraires les plus fréquentés, était considérée comme techniquement difficile, même pour les professionnels, en raison de passages extrêmement étroits qui, à certains endroits, ne dépassaient pas 20 cm de large.
Équipés de puissantes lampes LED modernes et d’un équipement de plongée minimal, les adolescents se sont enfoncés profondément dans le labyrinthe sous-marin complexe, jusqu’à une distance d’environ 107 mètres du chenal principal.
Selon Tyler Clark, qui a ensuite témoigné devant les agents du shérif, ils cherchaient de nouveaux angles pour leurs prises de vue sous-marines lorsqu’ils ont remarqué une étrange anomalie au fond d’une petite caverne située à une profondeur de 15 mètres.
Dans les faisceaux des lampes de poche qui transperçaient l’obscurité totale de la caverne, ils aperçurent deux objets sombres partiellement enfoncés dans la cavité calcaire.
En s’approchant, les jeunes hommes se rendirent compte qu’il ne s’agissait pas de formations naturelles, mais de corps humains vêtus de combinaisons de plongée en néoprène noir.
Grâce aux propriétés isolantes du matériau et à la composition chimique particulière de l’eau dans cette partie de la grotte, les combinaisons ont conservé presque parfaitement la forme des corps, donnant l’impression que ces personnes avaient été figées dans l’expectative.
Cependant, on pouvait apercevoir des fragments d’os blancs à travers les coutures déchirées et les parties ouvertes des casques.
Effrayés, les adolescents ont immédiatement quitté la zone de danger et ont appelé les secours à 17 h 45.
