Une femme de 31 ans a disparu sans laisser de trace dans les montagnes du Colorado – deux ans plus tard, elle est apparue enceinte et a eu une histoire incroyable.
Fin d’après-midi 23. Octobre 2011 a brisé le silence de la station-service ouverte sans escale dans la banlieue de Loveland en claquant la porte d’entrée. À la lueur des lampadaires, une femme est entrée dans le magasin. Ses vêtements n’étaient qu’un tas de chiffons sales. Son visage était couvert de vieilles ecchymoses et de nouvelles égratignures. Elle pouvait à peine garder ses pieds, chaque pas lui faisait mal, ses mains serrant son énorme ventre de spasmes. Elle était dans les derniers mois de sa grossesse.
Les employés de la station-service se sont précipités vers la femme et ont immédiatement appelé une ambulance. Quelques heures plus tard, la police se tenait dans un hôpital local en état de choc alors qu’elle prenait les empreintes digitales d’une femme inconnue. La base de données a montré une correspondance incroyable. Devant eux sur un lit d’hôpital se trouvait Josephine Smith, une femme de 31 ans qui a disparu sans laisser de trace il y a exactement deux ans, à quelques dizaines de kilomètres de là, sur un tronçon désert de l’autoroute 36.
Les équipes de recherche de l’époque n’ont trouvé que sa voiture en argent verrouillée et un mystère non résolu. Les enquêteurs et sa famille ont cru qu’elle était morte. Cependant, elle est revenue épuisée, effrayée et pas seule. Ce que Joséphine raconte aux enquêteurs cette nuit-là révèle une terrifiante histoire de survie que même le bon sens refuse de croire.
À l’automne 2009, le parc national des Montagnes Rocheuses a accueilli les visiteurs avec des vents froids et un ciel bas et lourd. 14. Septembre à 7h15 du matin, des caméras de sécurité à l’entrée principale du parc ont capturé une Mercedes argentée. La voiture était conduite par Josephine Smith, 31 ans. Elle travaillait comme chef comptable dans une entreprise financière et de courtes vacances étaient censées lui permettre de s’évader émotionnellement de l’agitation de la ville.
À exactement 8 h, Joséphine a garé sa voiture dans un grand stationnement au début du sentier menant au lac Bear. Selon le Journal officiel d’enregistrement touristique, elle s’est enregistrée à 8h10 et a choisi le sentier Emerald Lake. C’est un sentier populaire et relativement sûr, d’environ 5,6 km de long aller-retour. Le temps n’a pas changé ce matin-là. La température était d’environ 10 °C, pas de précipitation.
Les déclarations officielles d’autres touristes ont pleinement confirmé la présence de Joséphine sur le trottoir. Les retraités de l’Ohio ont signalé à la police locale qu’environ 10. des heures du matin ont vu au bord du lac une femme correspondant à la description. Selon leur témoignage, consigné dans le protocole d’interrogatoire, la femme semblait calme, photographiait longtemps le paysage de montagne et ne communiquait pas avec des étrangers.
À 12 h 45, des caméras de sécurité dans le parking ont filmé Joséphine retournant à sa Mercedes argentée, mettant son petit sac à dos sur la banquette arrière, prenant le volant et quittant le parking. À 13h00, sa voiture a passé avec succès la sortie sud du parc national. Joséphine Smith a terminé sa randonnée avec succès.
La prochaine étape de son itinéraire consistait à réserver une chambre au Whispering Pines Lodge, un hôtel de montagne situé à 25 kilomètres de l’entrée du parc. Le directeur de l’hôtel a ensuite fait une déclaration officielle aux enquêteurs. La réservation a été confirmée à 14h00. La chambre était prête, mais l’invité ne s’est jamais présenté à la réception.
Vers 18h00, les parents et les amis proches de Joséphine ont commencé à sonner l’alarme. Toutes les tentatives pour l’appeler ont échoué. L’opérateur mobile les a calmement informés que l’abonné était hors de portée. Joséphine ne les a pas appelés pour confirmer son arrivée à l’hôtel, ce qui était assez inhabituel pour sa nature méticuleuse. À 21h00, la famille inquiète a officiellement signalé la personne disparue à la police.
Le lendemain matin, 15. Septembre, à 6h40, une patrouille du shérif a repéré une Mercedes argentée sur un tronçon désert de l’autoroute 36. La voiture était garée légèrement inclinée par rapport à la chaussée, comme si le conducteur devait freiner brusquement et tourner sur une route de gravier. Seul le silence étrange de la forêt dense de conifères flottait dans l’air.
Les détectives, qui sont rapidement arrivés sur les lieux, ont mené une fouille approfondie. La voiture était verrouillée en toute sécurité. Il n’y avait aucun dommage visible, égratignures ou vitres brisées. Lorsque les détectives ont ouvert la voiture, ils ont constaté que l’intérieur était en parfait état, ce qui était effrayant par sa banalité. Sur le siège passager se trouvait le sac en cuir de Joséphine, qui contenait son permis de conduire, trois cartes de crédit et 240 cash en espèces. Les clés étaient dans le contact, mais le moteur était éteint. Sur la banquette arrière, un sac à dos touristique, une bouteille d’eau à moitié vide et un appareil photo numérique professionnel étaient soigneusement rangés.
Les experts médico-légaux n’ont trouvé aucun signe de bagarre, de sang ou d’autres violences dans le véhicule ou dans un rayon de 30 mètres. Joséphine a apparemment disparu dans les airs, et sa vie est restée enfermée dans une boîte en métal.
L’une des plus grandes opérations de recherche de l’histoire du district a commencé le 16. Septembre. Plus de 80 policiers, gardes forestiers et bénévoles ont entamé une fouille méthodique des zones boisées le long de la route 36 dans la forêt nationale de Roosevelt.
Les unités cynologiques ont utilisé quatre chiens dressés pour rechercher des individus vivants. Les animaux ont senti avec confiance l’odeur près de la portière du conducteur de la Mercedes, ont marché environ 6 mètres le long du trottoir asphalté, puis se sont soudainement arrêtés, ayant perdu la trace. Pour les enquêteurs expérimentés, c’était un signe clair: Joséphine n’est pas entrée dans la forêt à pied. Elle est montée ou a été forcée de monter dans un autre véhicule directement sur l’autoroute.
Des hélicoptères ont été déployés pour des recherches approfondies. Pendant trois semaines, ils ont survolé quotidiennement plus de 240 kilomètres carrés de terrain montagneux avec des caméras thermiques modernes. Les équipes de secours au sol ont minutieusement inspecté les anciennes routes forestières et les profonds ravins rocheux. Des plongeurs ont fouillé le fond de deux lacs voisins, plongeant à 12 mètres dans l’eau glacée. Image par image, des centaines d’heures d’images de caméras de sécurité des stations-service voisines ont été examinées.
Tous ces efforts surhumains se sont avérés complètement vains. Dans la forêt dense, pas un seul vêtement ni une trace de ses chaussures de randonnée n’a été retrouvé. Le cas de Joséphine Smith est progressivement devenu désespéré. Les enquêteurs ont sondé des dizaines de suspects potentiels et ont finalement écarté les théories d’une attaque d’animaux sauvages ou d’un accident mortel, mais ils n’ont pas été plus près de résoudre l’affaire. Une femme semble avoir disparu dans les airs dans les montagnes du Colorado. Les enquêteurs avaient déjà préparé les documents pour déclarer sa mort, ne se doutant même pas que l’horreur réelle et inimaginable de l’histoire viendrait plus tard.
Exactement deux ans se sont écoulés depuis le dernier ratissage des forêts de montagne par les équipes de recherche. 23. en octobre 2011, un quart de nuit dans une station-service Loaf and Jug dans la banlieue déserte de Loveland s’est déroulé sans incident. Dehors, un vent froid d’automne soufflait et de grosses gouttes de pluie s’écrasaient inexorablement sur les fenêtres. La température est tombée à 4 ° F.
À 23h45, le caissier de nuit, Mark Davis, 22 ans, essuyait méthodiquement la machine à café lorsque le silence monotone dans la pièce fut soudainement interrompu par le claquement brusque et bruyant de la porte vitrée automatique. Le mécanisme a échoué, parce que quelqu’un a frappé à la porte et a littéralement brisé les panneaux métalliques avec leurs corps. La femme est tombée sous la lumière blanche aveuglante des lampes fluorescentes.
Selon le rapport officiel de l’interrogatoire du caissier, son apparition a immédiatement suscité une horreur paralysante. Il était complètement pieds nus. Le dessus de ses pieds était couvert de profondes coupures sanglantes et d’une couche de boue séchée et de petits cailloux pointus. Au lieu des vêtements habituels, il portait des chiffons informes et déchirés, de la flanelle pour hommes sale et trop grande et de vieux pantalons de survêtement troués aux genoux. Ses cheveux noirs autrefois soignés étaient tressés en une masse rigide de feuilles sèches, d’aiguilles et de petites brindilles. Son visage était blanc crayeux et couvert d’une épaisse toile d’égratignures fraîches et de vieilles ecchymoses jaunâtres.
