La porte du salon s’est ouverte et deux autres agents de bord sont entrés.
Yolanda Martinez, 29 ans, ses cheveux noirs tirés en un chignon élégant, portait un thermos de café.
Derrière elle est arrivée la plus jeune de leur équipage, Bethany Cross, 23 ans, encore assez novice dans le métier pour qu’elle double son manuel avant chaque vol.
L’équipage du vol 447 se présentant au travail, annonça Yolanda avec une fausse formalité, levant son thermos en signe de salut.
Ils avaient 40 minutes avant le début de l’embarquement.
Le plan était simple.
Passez en revue le manifeste de vol, vérifiez leur équipement et dirigez-vous vers la porte C47 où leur Boeing 757 était en préparation.
Cela aurait dû être une nuit de routine, l’une des milliers qu’ils avaient vécues chacun.
Aucun d’eux n’aurait pu savoir qu’en moins d’une heure ils disparaîtraient tous sans laisser de trace.
Patricia rassembla ses affaires et conduisit le groupe vers la porte.
Faisons la vérification de l’équipement tôt.
Je veux prendre quelque chose à manger avant d’embarquer.
Ils marchaient ensemble dans le large couloir du terminal, leurs valises roulantes claquant rythmiquement contre le sol poli.
L’aéroport était plus calme à cette heure.
Moins de voyageurs, moins de personnel, leurs talons résonnaient dans le vaste espace alors qu’ils se dirigeaient vers l’ascenseur de service qui les conduirait à l’entrée de l’équipage au rez-de-chaussée.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent avec un carillon doux.
Les quatre femmes entrèrent et Denise appuya sur le bouton du niveau inférieur.
Alors que la porte se refermait, aucun d’eux n’a remarqué l’agent d’entretien en combinaison tachée qui regardait derrière un chariot de nettoyage à 30 pieds de distance, ses yeux suivant leur descente.
L’ascenseur descendit dans l’obscurité.
Le soleil du matin projetait de longues ombres sur la chambre où Ellen Vance était assise sur le bord de son lit, son téléphone appuyé contre son oreille avec des mains tremblantes.
26 ans s’étaient écoulés depuis la disparition de sa sœur Patricia.
Mais Ellen a toujours gardé son numéro enregistré dans ses contacts.
Elle se retrouvait encore parfois à commencer à le composer avant que la réalité ne revienne.
Mme.
Vance, voici l’inspectrice Sandra Briggs de la police de l’aéroport de Dallas Fort Worth.
La voix au téléphone a dit “ ” J’appelle parce que nous avons eu un développement important dans le cas de votre sœur.”Le souffle d’Ellen s’arrêta.
Elle avait reçu des appels au fil des ans, chacun soulevant et écrasant l’espoir dans la même mesure, des conseils qui ne menaient nulle part, des observations possibles qui se sont évaporées sous examen, des théories qui se sont effondrées sous enquête.
Elle avait appris à s’armer contre l’espoir.
“Quel genre de développement?”Demanda Ellen, sa voix soigneusement contrôlée.
Nous préférerions en discuter en personne, a répondu l’inspecteur Briggs.
Seriez-vous capable de venir à l’aéroport aujourd’hui? Je sais que c’est soudain, mais la situation est urgente.
Ellen jeta un coup d’œil à l’horloge sur sa table de chevet.
Il était à peine 7 heures du matin un mardi de mars 2018.
Elle avait pris un jour de congé de son travail au cabinet comptable où elle travaillait, prévoyant de le passer à organiser les affaires de sa mère.
Sa mère était décédée 6 mois plus tôt, n’ayant jamais appris ce qui était arrivé à sa fille aînée.
Je peux être là à 10 heures, a déclaré Ellen.
Merci.
Demandez-moi au quartier général de la police de l’aéroport.
C’est au terminal A.
Une fois l’appel terminé, Ellen resta immobile pendant plusieurs minutes, fixant la photo encadrée sur sa commode.
Elle montrait deux sœurs lors d’un barbecue dans la cour à l’été 1991.
Patricia, rayonnante en robe d’été, son bras autour d’une Ellen plus jeune.
Tous deux riant de quelque chose au-delà de la vue de la caméra.
Ellen avait alors 19 ans, elle commençait tout juste l’université.
Patricia avait été son héroïne, la sœur aînée glamour qui parcourait le monde et envoyait des cartes postales de villes exotiques.
Le jour où Patricia a disparu, la vie d’Ellen s’était fracturée en avant et après.
Elle se doucha et s’habilla mécaniquement, son esprit bouillonnant de possibilités.
Qu’auraient-ils pu trouver après tout ce temps? L’enquête officielle s’était arrêtée quelques mois après la disparition.
Quatre agents de bord disparaissent de l’un des aéroports les plus fréquentés du pays sans un seul témoin, sans laisser aucune preuve.
On avait tout appelé d’une disparition volontaire à un enlèvement extraterrestre dans la frénésie médiatique qui a suivi.
Ellen savait mieux.
Patricia ne serait jamais partie sans un mot.
Aucun d’eux ne l’aurait fait.
Le trajet jusqu’à l’aéroport a pris 45 minutes à travers le trafic matinal.
Ellen avait évité DFW pendant des années après la disparition.
La vue de ces terminaux trop pénible à supporter.
Même maintenant, s’enfonçant dans l’immense complexe de pistes et de bâtiments, elle sentit sa poitrine se serrer d’un vieux chagrin.
Le quartier général de la police de l’aéroport occupait un bâtiment quelconque adjacent au terminal A.
Ellen s’est garée et est entrée à l’intérieur, donnant son nom à l’officier à la réception.
En quelques minutes, une femme d’une quarantaine d’années s’est approchée, tendant la main.
Mme.
Vance, je suis l’inspectrice Sandra Briggs.
Merci d’être venu si vite.
L’inspecteur Briggs avait de courts cheveux gris et des yeux vifs et intelligents qui en avaient clairement trop vu.
Elle conduisit Ellen dans un couloir jusqu’à une petite salle de conférence où un autre homme l’attendait.
Celui-ci plus âgé, peut-être 60 ans, avec un visage patiné et l’allure de quelqu’un qui avait passé des décennies dans l’application de la loi.
Voici le capitaine Frank Morrison, a dit l’inspecteur Briggs.
Il était l’un des premiers enquêteurs sur l’affaire de votre sœur en 1992.
Ellen lui serra la main.
notant la tristesse dans son expression.
“Tu te souviens, Patricia?” “Je me souviens des quatre,” dit Morrison calmement.
“Cette affaire me hante depuis 26 ans.
S’il te plaît, assieds-toi.”Ils se sont installés autour de la table de conférence, et l’inspecteur Briggs a ouvert un dossier, bien qu’elle n’ait pas immédiatement fait référence à son contenu.
Au lieu de cela, elle regarda directement Ellen.
il y a 3 jours, une équipe de construction effectuait des travaux de rénovation dans les niveaux inférieurs du Terminal C.
Elle a commencé à mettre à jour les systèmes électriques de certains des anciens couloirs de maintenance.
Ce sont des zones inaccessibles depuis des années, certaines d’entre elles ont été fermées lorsque l’aéroport s’est agrandi à la fin des années 90.
Les mains d’Ellen agrippèrent les accoudoirs de sa chaise.
Quand ils ont percé un mur dans un tunnel de service abandonné, ils ont trouvé quelque chose.
L’inspecteur Briggs a continué.
Quatre ensembles de restes squelettiques.
La pièce s’inclina.
Ellen entendit un bruit s’échapper de sa gorge.
Quelque chose entre un halètement et un sanglot.
On n’a pas encore fait d’identification formelle.
Dit doucement le capitaine Morrison.
Mais les restes ont été trouvés avec des effets personnels, des uniformes de compagnies aériennes, des badges d’employés, et une analyse médico-légale préliminaire suggère que les restes sont là depuis environ 25 à 30 ans.
L’inspecteur Briggs a glissé plusieurs photographies sur la table.
Les mains d’Ellen tremblèrent alors qu’elle les ramassait.
Ils montraient des badges métalliques corrodés, des bouts de tissu bleu marine et la forme incomparable des ailes dorées que portaient les agents de bord.
Une photo montrait un badge plus clairement que les autres.
Ellen pouvait juste distinguer le nom gravé.
P.
Vance.
” Oh mon dieu, ” murmura Ellen.
“Oh mon dieu, Patricia.”L’inspecteur Briggs tendit la main de l’autre côté de la table, sa main planant près de celle d’Ellen, mais pas tout à fait touchante.
“Je suis vraiment désolé.
Nous aurons besoin d’une confirmation ADN, bien sûr, mais étant donné l’emplacement et les preuves, nous pensons qu’il s’agit de votre sœur et de son équipage.”Ellen ne pouvait pas respirer.
Après 26 ans d’ignorance, d’espoir contre espoir que Patricia était peut-être en vie quelque part, amnésique, avait commencé une nouvelle vie, cette finalité brutale était presque trop difficile à traiter.
Comment? Elle a réussi à demander “ ” Comment sont-ils morts?”Les deux enquêteurs échangèrent un regard.
Le capitaine Morrison s’éclaircit la gorge.
Le médecin légiste effectue toujours l’analyse complète, a-t-il dit avec soin.
Mais il y a des indicateurs de traumatisme sur les restes squelettiques.
Ce n’était pas un accident.
Mme.
Vance, on traite ça comme une enquête pour homicide.
L’esprit d’Ellen se retourna.
Meurtre.
Tous les quatre ont été assassinés et cachés dans un tunnel scellé pendant plus de deux décennies.
Nous avons besoin de votre aide.
L’inspecteur Briggs a dit que vous étiez étroitement impliqué dans l’enquête initiale.
Tu connaissais les routines de ta sœur, sa vie.
Nous rouvrons cette affaire avec un œil neuf, et tout ce que vous pourrez nous dire pourrait être crucial.
Ellen s’essuya les yeux, se forçant à se concentrer.
S’ils avaient enfin trouvé Patricia, s’ils avaient enfin une chance d’apprendre la vérité, elle leur donnerait tout ce qu’elle avait.
“Qu’avez-vous besoin de savoir?”demanda – t-elle, la voix plus ferme.
L’inspecteur Briggs a complètement ouvert son dossier.
Commençons par la nuit du 14 novembre 1992.
Dis-moi tout ce dont tu te souviens de la dernière fois que tu as parlé à ta sœur.
Ellen ferma les yeux, remontant à travers les années jusqu’à ce dernier appel téléphonique.
C’était en début de soirée vers 6h00.
Patricia avait appelé de son appartement à Arlington, se préparant pour son quart de travail.
Elle était fatiguée, a déclaré Ellen.
Elle avait beaucoup volé ce mois-là, prenant des quarts de travail supplémentaires pour économiser pour un acompte sur une maison.
Mais elle avait l’air heureuse.
Elle parlait peut-être de prendre un congé vers Noël, de venir rendre visite à nos parents.
A-t-elle mentionné quelque chose d’inhabituel? Demanda le capitaine Morrison.
Quelque chose qui l’inquiétait? Ellen réfléchit bien.
Elle a dit quelque chose à propos du renforcement de la sécurité dans les aéroports.
Il y avait eu un incident la semaine précédente.
