En août 2013, trois amis, Elias, Leo et Julian, ont disparu sans laisser de traces dans la zone sauvage de Resurrection Pass, en Alaska.
Pendant trois ans, on les a crus morts, jusqu’en septembre 2016.
L’un d’eux a été retrouvé devant une station-service isolée, vivant mais méconnaissable.
Quand il leur a raconté ce qui leur était arrivé et où se trouvaient ses amis, tout le monde a été stupéfait, même les inspecteurs les plus chevronnés.
Toutes les photos ne proviennent pas du lieu des faits.
Le matin du 15 août 2013, près de la ville de Hope, en Alaska, le temps était nuageux mais calme.
À 9 h 00, une caméra de surveillance située à l’entrée de la réserve naturelle de Resurrection Pass a filmé une berline Toyota bleue.
La voiture s’est garée sur un terrain en gravier près du départ d’un sentier menant à des forêts denses et à des pentes rocheuses.
Trois jeunes hommes de 19 ans sont sortis de la voiture et ont traversé une forêt dense de conifères et des pentes rocheuses.
Elias Townsend, Leo Miller et Julian Ross.
D’après le rapport officiel du Service des gardes forestiers, ils portaient une tenue de randonnée légère et transportaient une tente, trois petits sacs à dos ainsi qu’un minimum de provisions pour deux jours.
Les garçons ont prévu de parcourir à pied une partie de ce parcours de 61 km, d’atteindre le village de Cooper Landing, de passer la nuit au bord du lac et de rentrer dans la soirée du 16 août.
Le col de Resurrection est un endroit où règnent le silence inquiétant des épicéas géants et l’odeur humide de la mousse ancienne.
Le sentier grimpe entre les arbres dont les cimes forment un dais vert continu, ne laissant passer que quelques rayons du soleil froid du nord.
Le registre officiel des visiteurs de ce jour-là comportait une note rédigée de la main d’Elias Townsen à 9 h 20 du matin.
Les trois hommes reprennent demain le chemin du Lac des cygnes.
C’était la dernière trace tangible de leur présence sur la partie civilisée du parcours.
L’alerte a été donnée le 17 août 2013, lorsque les parents de Leo Miller ont appelé le bureau du shérif du comté de Canai à 21 h 00.
D’après la mère de Léo, son fils devait donner de ses nouvelles à 19 h, mais son téléphone portable était hors de portée.
C’était tout à fait typique de cette région montagneuse où le réseau disparaît à quelques kilomètres du parking, mais la détermination du garçon a poussé la famille à agir sans tarder.
L’opération de recherche a débuté le 18 août à 6 heures du matin.
Deux hélicoptères de la Garde nationale de l’Alaska, quatre équipes cynophiles et douze Rangers expérimentés ont participé aux recherches.
La berline bleue est restée sur le parking, intacte.
les clés de contact qui se trouvaient dans le sac à dos d’Elias.
Les chiens n’ont repéré la piste que sur les trois premiers kilomètres à partir du départ du sentier, là où le gravier cédait la place à un sol humide.
Mais l’odeur s’est alors perdue parmi les nombreuses traces laissées par d’autres randonneurs qui avaient emprunté le sentier au cours des dernières 24 heures.
Le troisième jour des recherches, le 20 août 2013, l’une des équipes a découvert les traces d’un feu de camp près des rives du lac Swan.
Les cendres humides contenaient deux paquets de chips vides et une bouteille d’eau en plastique cassée.
Selon un expert médico-légal qui a examiné les objets par la suite, l’emballage était identique à celui des produits que les garçons avaient achetés dans un magasin de la ville de Hope la veille de la randonnée.
Mais les garçons eux-mêmes n’étaient pas là.
Ce jour-là, à 14 h 45, le temps a radicalement changé.
Selon la station météorologique de Seward, une violente tempête s’est abattue sur la réserve, accompagnée de vents violents soufflant à plus de 80 km/h.
The temperature dropped to 45° F.
The intense precipitation continued for 24 hours, making it virtually impossible for the dog handlers to work and washing away any microtraces that might have been left on the soil or vegetation.
After 14 days of continuous work on September 3rd, 2013, the search operation was officially suspended.
The sheriff’s report stated, “An area within a 15-mi radius of Swan Lake has been combed.
No sign of Elias Townsend, Leo Miller, or Julian Ross has been found.
” Version An accident due to a sudden change in weather conditions.
The boy’s parents continued their own search until the first snowfall in October, but the Resurrection Pass Forest remained eerily silent.
The three young men simply disappeared into the trees as if they had never existed.
At the time, no one could have imagined that 3 mi from their last campsite was the Old Silver Gorge, a place not marked on any tourist map and where time had stood still for anyone who had the misfortune to enter.
Exactly 3 years have passed since the last time Elias Townsend, Leo Miller, and Julian Ross were seen.
By September of 2016, the case of the disappearance of three teenagers in the Resurrection Pass Nature Reserve had become one of those sad stories that eventually become local legends, but lose all hope of real resolution.
And the names of the boys were mentioned only on the anniversary of their disappearance during church services in Anchorage.
However, the forest, which had kept it secret for 3 years, decided to reveal it in the most eerie way.
On September 14th, 2016, Mark Henderson, a 45-year-old hunter with 30 years of experience, set out for the Devil’s Creek area.
It was a remote part of the reserve that was notorious for its difficult terrain and treacherous swampy areas.
Henderson, according to his own testimony recorded in interrogation report number 82B, was chasing a wounded elk.
L’animal l’entraîna plus loin dans les fourrés, loin des sentiers balisés, vers un endroit que les anciens de la région appelaient Silver Gulch, une carrière abandonnée où l’on avait tenté d’extraire du minerai d’argent au milieu du siècle dernier.
Vers 11 h 20 du matin, Henderson est arrivé au bord de la carrière.
C’était un immense trou dans le sol, entouré de restes de machines rouillées et de cabanes en bois délabrées qui avaient pourri depuis longtemps sous le poids de la neige et de la pluie.
L’air semblait lourd ici, imprégné d’une odeur de terre humide et d’aiguilles de pin séchées.
Le chasseur s’arrêta pour vérifier la direction du vent, et c’est à ce moment-là que son regard s’arrêta sur quelque chose d’étrange dans les broussailles épaisses au pied de l’ancien puits de mine.
À environ 1,5 mètre de la poutre d’acier rouillée, à demi dissimulée sous une couche de feuilles mortes et de limon noir, se trouvait une boucle de ceinture en métal.
Il était recouvert d’une épaisse couche de rouille, mais brillait tout de même sous le soleil froid de minuit.
Lorsque Henderson s’approcha et commença à gratter délicatement la couche supérieure de terre avec un bâton, son cœur se serra.
Ce ne sont pas seulement des restes de vêtements qui ont été mis au jour, mais aussi des fragments d’un squelette humain.
Les os ressortaient d’un blanc anormal sur le sol sombre, et à côté d’eux gisait une lampe de poche métallique de type universitaire, complètement brisée, exactement comme celle que les parents d’Elias Townsen avaient mentionnée sur leur liste de matériel il y a trois ans.
La découverte a été signalée au bureau du shérif à 13 h 45.
En raison des difficultés d’accès à Silver Gulch, l’équipe SWAT de la police d’État de l’Alaska n’a pu atteindre les lieux qu’à 17 h 00 en hélicoptère.
La zone autour de la carrière a été immédiatement bouclée.
L’agent de la police scientifique Thomas Wright, qui a dirigé l’enquête sur les lieux, a par la suite décrit l’atmosphère de cette soirée comme étant oppressante et totalement silencieuse.
Il a déclaré que même les oiseaux ne chantaient pas dans un rayon de 100 mètres autour du site.
Les opérations d’exhumation et de collecte de preuves se sont poursuivies toute la nuit, à la lumière de puissants projecteurs.
Outre les restes, qui ont par la suite été identifiés comme étant ceux d’Elias Townsend, plusieurs autres objets importants ont été découverts.
À environ trois mètres du corps, un vieux couteau de poche au manche noir était planté dans les racines d’un vieux sapin.
La lame était fermée, ce qui indiquait que la victime n’avait même pas eu le temps de s’en servir pour se défendre.
C’est toutefois lors de l’examen initial des ossements sur place que les enquêteurs ont eu le plus grand choc.
L’expert médico-légal Eric Weiss, qui était venu avec l’équipe, a noté dans son rapport préliminaire que l’orifice d’entrée de la balle était clairement visible sur l’omoplate.
La nature des lésions osseuses ne laissait aucun doute sur le fait que le coup de feu avait été tiré dans le dos.
Le rapport daté du 15 septembre 2016 indiquait : « La balle a traversé les tissus mous et s’est logée dans la poitrine, provoquant une mort instantanée due à une hémorragie interne massive. »
Le coup a été tiré avec un fusil de gros calibre à une distance de plus de 50 mètres.
