Un couple avait disparu à Washington en 2014 — En 2022, leurs restes ont été retrouvés dans un ravin, accompagnés d’empreintes de pieds nus
En 2014, ils sont partis en randonnée dans le parc national du Mont Reineer et ont disparu sans laisser de traces.
Huit ans plus tard, une découverte fortuite dans un ravin isolé a non seulement révélé ce qu’il leur était advenu, mais a également soulevé des questions qui restent sans réponse.
Des questions sur ce qu’ils ont vécu au cours des dernières heures de leur vie.
En effet, des empreintes ont été découvertes près du corps de l’un des randonneurs : celles d’un pied nu, mesurant 47 cm de long.
Juillet 2014, État de Washington.
Le parc national du Mont Reineer s’étend sur plus de 950 kilomètres carrés de nature sauvage, de glaciers, de prairies alpines et de forêts denses, presque impénétrables.
Pour Lindy et Mark Bates, originaires de l’Oregon, ce n’était pas leur premier séjour ici.
Ils avaient tous deux une trentaine d’années, étaient en excellente forme physique et étaient des randonneurs chevronnés qui savaient ce que c’était que de marcher pendant des jours et des jours.
Ce n’étaient pas des novices qui se seraient perdus au milieu de trois pins.
Ils s’étaient bien préparés.
Ils ont signalé leur itinéraire aux gardes forestiers, emportaient un traceur GPS et un téléphone satellite pour les communications d’urgence, et avaient pris des provisions pour une semaine.
Même s’ils avaient prévu une randonnée de seulement quatre jours, leur itinéraire devait les mener dans la partie nord-ouest du parc, près du lac Moitch.
C’est l’un des endroits les plus pittoresques, mais aussi les plus isolés du parc, accessible uniquement par une longue route en gravier.
On les a vus vivants pour la dernière fois le 12 juillet.
Un autre touriste, un homme du nom de David Ames, les a rencontrés au bord du lac.
D’après lui, ils étaient de bonne humeur et lui posaient des questions sur le sentier menant au sommet du Toli Peak.
Ils voulaient savoir s’il existait un raccourci permettant de gagner quelques kilomètres.
Ames leur a déconseillé de le faire, leur expliquant que les sentiers non balisés de la région étaient dangereux et menaient à des falaises abruptes.
Ils l’ont remercié, puis il les a regardés s’engager sur le sentier balisé habituel.
C’était à environ 2 tr/min.
Ce soir-là, Lindy devait appeler sa sœur.
C’était leur habitude lors des randonnées : juste un petit message pour lui faire savoir que tout allait bien.
L’appel n’est jamais arrivé.
Au début, la famille n’a pas paniqué.
La couverture réseau est inégale en montagne.
Peut-être qu’ils n’ont tout simplement pas trouvé d’endroit où la réception était bonne.
Mais comme le couple n’était pas rentré de la randonnée le jour prévu, le 16 juillet, et ne s’était pas présenté au travail, leurs familles ont appelé les services d’urgence.
Une opération de recherche de grande envergure a été lancée.
Des dizaines de gardes forestiers et de bénévoles ont participé à l’opération, et un hélicoptère équipé d’une caméra thermique a été déployé.
Ils ont passé la zone au peigne fin, carré par carré, en se basant sur l’itinéraire indiqué par les Bates.
Il faisait beau, ce qui leur redonnait espoir.
Au troisième jour des recherches, à un kilomètre et demi de l’endroit où David Ames les avait aperçus, l’équipe de recherche fit sa première découverte.
En plein milieu du sentier gisait une chaussure de randonnée isolée.
C’était une botte solide et coûteuse qui appartenait à Mark.
Il n’était ni déchiré ni abîmé.
Les lacets étaient défaits, mais la botte elle-même était en parfait état, comme si on l’avait simplement retirée et laissée là.
C’était la première bizarrerie.
Aucun randonneur expérimenté ne laisserait sa chaussure au milieu d’un sentier.
S’il s’était frotté le pied, il se serait arrêté pour régler le problème.
S’il s’était cassé la jambe, il serait resté sur place.
Il serait illogique de laisser ses chaussures derrière soi et de continuer pieds nus ou avec une seule chaussette sur un sentier de montagne rocailleux.
Près de l’endroit où il a été trouvé, le terrain descendait en pente raide.
Les gardes forestiers ont remarqué des branches récemment cassées et des buissons aplatis, comme si un gros animal avait roulé ou avait été projeté à cet endroit.
Cela laissait présager une chute.
Les sauveteurs ont utilisé du matériel d’escalade pour descendre la pente, mais n’ont rien trouvé.
Pas de corps, pas de matériel, pas de traces de sang, seulement les traces d’une descente qui s’est terminée sur un petit rebord rocheux.
Au-delà, s’étendait une forêt dense et vierge.
Les recherches se sont poursuivies pendant trois jours supplémentaires.
Un hélicoptère survolait la forêt tandis que les sauveteurs passaient au peigne fin les ravins et les ruisseaux.
Rien.
Absolument rien.
La connexion par téléphone satellite n’a jamais été établie et le traceur GPS n’a émis aucun signal.
C’était comme si Lindy et Mark Bates s’étaient tout simplement évaporés.
Au bout de six jours, les recherches actives ont été suspendues.
La version officielle communiquée par la police du comté de Pierce était tragique, mais simple.
Un accident : l’un des conjoints, probablement Mark, a fait une chute sur la piste.
L’autre a essayé de l’aider et est tombé lui aussi.
On pense que leurs corps se trouvent dans l’un des nombreux ravins ou crevasses inaccessibles, et il est pratiquement impossible de les retrouver dans un tel terrain.
La présence de la botte sur le sentier a été attribuée à un état de choc ou de panique, et l’affaire a été classée sans suite.
Lindy et Mark Bates sont venus s’ajouter à la triste liste des personnes qui ont péri en montagne.
Leurs proches n’ont jamais pu les enterrer.
Pendant huit ans, cette histoire n’a été qu’une tragédie parmi d’autres dans le parc national.
Puis vint octobre 2022.
Un habitant de la région, passionné de cueillette de champignons, s’est enfoncé dans la forêt de ce même secteur, mais s’est considérablement éloigné des sentiers balisés.
Il s’enfonça dans un ravin profond et humide, au fond duquel coulait un petit ruisseau.
L’endroit était isolé, recouvert d’une épaisse couche de mousse et de fougères.
En se frayant un chemin à travers les fruits tombés, il trébucha et, pour garder l’équilibre, posa la main à terre.
Ses doigts effleurèrent quelque chose de lisse et de dur qui dépassait de sous la mousse.
Il écarta les feuilles et l’aperçut : un crâne blanc, lisse, indéniablement humain.
La police a été appelée sur les lieux et a bouclé la zone.
Le travail minutieux de l’équipe médico-légale a commencé.
Peu après, d’autres restes ont été découverts.
Plusieurs côtes et os du bassin éparpillés sur une superficie de plusieurs mètres carrés.
Tout près, des lambeaux d’un sac à dos pendaient à une racine d’arbre.
Un peu plus loin se trouvaient les restes d’un sous-vêtement thermique, en décomposition et enfoncés dans le sol de la forêt.
Les analyses ADN, réalisées dans les plus brefs délais, ont confirmé que les ossements appartenaient à Lindy Bates.
Mark figurait toujours sur la liste des personnes portées disparues.
La version initiale de la chute semblait se confirmer.
Le ravin se trouvait à environ 3 km de l’endroit où la botte de Mark avait été retrouvée.
Leurs corps étaient probablement restés là toutes ces années, déchiquetés par les animaux.
Mais les experts légistes ont alors procédé à un examen minutieux des lieux.
Et c’est là que l’histoire a cessé d’être simple.
L’un des experts qui examinait le sol humide recouvert d’une épaisse couche de mousse, qui avait joué un rôle de conservateur, a remarqué quelques creux.
Il retira délicatement la couche de mousse et se figea.
Sous la terre boueuse et compacte, on distinguait quatre empreintes de pas bien nettes.
Les empreintes étaient celles d’un pied nu, mais leur taille n’était pas celle d’un être humain.
Les experts légistes ont procédé à des relevés.
La longueur de l’empreinte la plus nette était de 47 cm.
Sa largeur maximale était de près de 20 cm.
Cela correspond approximativement à une pointure de 75.
Les empreintes n’étaient pas effacées.
Elles étaient profondes, laissées par quelque chose de très lourd.
Ils ont suivi le cours d’eau jusqu’à l’endroit où les principaux restes de Lindy ont été retrouvés.
Cela ne pouvait pas être des traces d’ours.
