Un grimpeur chevronné part seul dans l’endroit le plus dangereux de la Planète.
La zone de la mort du mont Everest, un endroit où même les plus forts commencent à échouer.
Puis silence, pas d’appels radio, pas d’équipe, pas de renfort, juste un homme et la montagne la plus impitoyable du monde.
Puis rien jusqu’à ce que quelque chose soit découvert au fond d’une étroite grotte rocheuse près du sommet.
un endroit que peu atteignent et encore moins en reviennent.
Ce qui y a été trouvé a laissé plus de questions que de réponses.
Par un matin glacial de mars 2006, Linda Sharp a regardé son fils de 34 ans, David, emballer ses dernières pièces d’équipement dans un sac polochon usé, la cuisine exiguë du Yorkshire était lourde de peurs tacites.
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Mais les yeux de David brûlaient d’une détermination qu’elle n’avait jamais vue auparavant.
Ne t’inquiète pas, maman,” dit-il en épaulant le sac qui porterait ses rêves au plus haut sommet du monde.
“Tu n’es jamais seul là-haut.
Il y a des grimpeurs partout.”Ces mots la hanteraient pour le reste de sa vie.
David Sharp n’était pas votre amateur de sensations fortes typique.
Un brillant ingénieur en mécanique avec des honneurs de première classe de l’Université de Nottingham.
Il a échangé son emploi sûr dans une entreprise de défense contre quelque chose que la plupart des gens considéreraient comme de la folie.
Une tentative en solo sur la crête nord-est perfide du mont Everest.
Mais ce n’était pas juste une autre aventure.
C’était sa dernière chance.
Deux tentatives précédentes s’étaient soldées par une défaite écrasante.
Des engelures lui avaient coûté plusieurs orteils en 2003.
En 2004, il avait été refoulé à 28 000 pieds, son corps le trahissant juste au moment où le sommet semblait à portée de main.
Maintenant à 34 ans, David savait que ce serait sa dernière chance.
Il avait déjà obtenu un poste d’enseignant à partir de septembre.
Une promesse à ses parents inquiets qu’il s’installerait après cette dernière quête.
Qu’est-ce qui a poussé cet homme calme et méthodique à tout risquer pour une montagne? C’était peut-être la même obsession qui l’avait consumé depuis l’université lorsqu’il avait rejoint le club d’alpinisme pour la première fois et découvert qu’il possédait une capacité presque surnaturelle à s’adapter à l’air mince.
Ou peut-être était-ce quelque chose de plus profond, un besoin de prouver qu’avec suffisamment de détermination, une personne pouvait tout conquérir.
Mais alors que l’avion de David décollait d’Heathrow ce jour de mars, à destination du Népal, il emportait avec lui une décision qui allait déclencher l’un des débats les plus controversés de l’alpinisme.
Il grimperait seul.
Pas de guides, pas d’équipe, juste lui, la montagne, et sa propre volonté obstinée d’atteindre le sommet.
Ce qu’il ne savait pas, c’est que 42 personnes seraient bientôt confrontées à un choix impossible.
et leurs décisions définiraient non seulement son destin, mais l’âme même de l’alpinisme lui-même.
Le camp de base de l’Everest bourdonnait d’énergie nerveuse début mai 2006.
Les grimpeurs du monde entier se sont préparés pour leurs offres au sommet, vérifiant l’équipement, étudiant les bulletins météorologiques et effectuant les derniers préparatifs.
Parmi eux se trouvait David Sharp, grand, maigre et tranquillement confiant.
Ses compagnons d’alpinisme l’ont immédiatement remarqué.
Il se comportait différemment des clients guidés.
C’était un homme qui appartenait à la montagne.
David avait acheté ce qu’on appelle un forfait de services de base à Asian Trekking.
Essentiellement un permis, un transport et un soutien minimal, pas de guides, pas de chefs d’équipe, pas de filet de sécurité.
Alors que d’autres alpinistes payaient des prix élevés pour un soutien complet à l’expédition, David a choisi l’indépendance.
Il grimpait à son rythme, prenait ses propres décisions et affrontait tout ce qui lui arrivait seul.
Son ami Jaime McInness, un guide expérimenté dirigeant sa propre expédition, avait offert à David une place à prix réduit dans son équipe guidée.
Tu serais plus en sécurité avec nous.
McInness a insisté, mais David a poliment refusé.
Il voulait faire ça à sa façon.
Pure, sans compromis, authentique.
Il y avait autre chose dans l’approche de David qui inquiétait les alpinistes vétérans qui le connaissaient.
Il ne portait que deux bouteilles d’oxygène supplémentaire.
La moitié de ce que la plupart des grimpeurs considéraient comme essentiel pour survivre dans la zone de la mort au-dessus de 26 000 pieds.
Plus inquiétant encore, il n’avait pas de radio, aucun moyen d’appeler à l’aide si les choses tournaient mal.
Il est soit incroyablement confiant, soit incroyablement stupide, marmonna un chef d’expédition, regardant David préparer méthodiquement son équipement.
Au fil des jours, David a fait plusieurs climats d’acclimatation, son corps s’adaptant à l’air raréfié avec une efficacité remarquable.
D’autres grimpeurs ont noté sa force, son rythme soutenu, sa détermination tranquille.
Mais ils ont aussi remarqué autre chose.
David semblait porter le poids des attentes, comme si son ascension signifiait plus pour lui que simplement atteindre son sommet.
Le 13 mai, les conditions météorologiques semblaient prometteuses.
David a quitté tranquillement son camp de base avancé en fin de soirée, commençant ce qui allait devenir l’un des climats les plus controversés de l’histoire de l’Everest.
Il n’a dit aucune de ses intentions, il n’a laissé aucun plan détaillé.
Il a simplement disparu dans l’obscurité en direction de la crête nord-est.
Quelque part au-dessus de 28 000 pieds dans une zone où la vie humaine devient insoutenable.
David Sharp était sur le point de découvrir que la montagne ne se soucie pas de la détermination, de la préparation ou des rêves.
Et 42 autres alpinistes étaient sur le point de faire face à un test qui révélerait le véritable coût de la poursuite de la gloire sur le plus haut sommet du monde.
Juste après minuit le 15 mai, la lampe frontale de Mark Woodward a traversé l’obscurité à 27 760 pieds.
En tant que guide principal d’une expédition Himalayan experience, il escortait plusieurs clients sur la crête nord-est de l’Everest, dont Mark English, un double amputé déterminé à devenir la première personne à atteindre le sommet avec des prothèses de jambes.
Woodward connaissait bien cette section.
Devant se trouve une petite crique rocheuse qui sert de point de repère sinistre pour les grimpeurs.
À l’intérieur du corps gelé d’un alpiniste indien décédé en 1996 reposait éternellement.
Ses bottes vertes visibles par tous ceux qui passaient.
Les grimpeurs l’appelaient bottes vertes et sa présence rappelait brutalement la nature mortelle des montagnes.
Mais alors que Woodward s’approchait de la baie d’al cette nuit-là, quelque chose n’allait pas.
Le faisceau de ses phares révélait non pas un mais deux ensembles de bottes dépassant de l’abri rocheux.
Il y a quelqu’un d’autre là-dedans.
Il a appelé son équipe attachée à la corde de sécurité.
Assis debout avec ses bras enroulés autour de ses genoux était un homme en bottes rouges.
Des cristaux de glace s’étaient formés sur ses cils fermés.
Il n’avait ni masque à oxygène, ni gants appropriés.
Sa respiration était superficielle mais visible dans l’air glacial.
Le caméraman Mark Wedu, qui faisait partie d’une équipe de Discovery Channel filmant l’expédition, a crié à la silhouette: “Lève-toi.
Bouge-toi.”Pas de réponse.
Woodward a pris une décision qui le hanterait pour toujours.
À 28 000 pieds par des températures approchant les -40°, m’arrêtant, risquant la vie de toute son équipe.
L’homme semblait être dans un coma hypothermique au-delà de toute aide.
Le pauvre gars bourré, marmonna Woodward à son équipe.
Après seulement quelques minutes, ils se détachèrent de la corde, contournèrent soigneusement une silhouette immobile et continuèrent vers le sommet.
L’homme en bottes rouges était David Sharp, et il était toujours en vie.
20 minutes plus tard, une équipe d’alpinistes turcs est arrivée au même endroit.
Leur guide sherpa a exhorté la silhouette assise à se lever et à bouger.
L’homme ne parla pas, mais leva la main et les agita de la main, un geste qui allait plus tard susciter un débat acharné.
Leur disait-il qu’il allait bien, ou était-il trop faible pour demander de l’aide? À l’aube du 15 mai, de plus en plus d’alpinistes passaient devant la crique rocheuse d’al.
Chacun serait confronté au même choix impossible, et à chaque heure qui passait, la fenêtre de survie de David Sharp se rétrécissait.
À 5 h 50, l’alpiniste libanais Maxim Chaya a atteint le sommet du mont Everest.
