En 60 secondes, une fillette de six ans a disparu d’un terrain de baseball.
29 ans de recherches, 10 000 pistes, un seul cheveu qui a finalement permis d’identifier son ravisseur.
Elle s’appelait Morgan Nick.
Elle a disparu le 9 juin 1995 à Alma, dans l’Arkansas.
L’affaire ne sera résolue que le 27 septembre 2024.
29 ans plus tard, grâce à des techniques de pointe en matière d’analyse ADN, son ravisseur a enfin pu être identifié.
Voici son histoire.
La disparition.
9 juin 1995.
22 h 45.
Le terrain de baseball d’une petite ville d’Alma, en Arkansas, se détache sous un ciel d’été radieux.
Morgan Nick, six ans, s’accroupit près de la voiture de sa mère pour vider le sable de ses baskets blanches.
Ses amis sont à quelques mètres d’elle.
À peine une minute plus tard, lorsqu’ils lèvent les yeux, Morgan a disparu.
Morgan Chantal Neck est née le 12 septembre 1988.
Elle avait les cheveux blonds, les yeux bleus et ce que sa mère, Colleen, décrivait comme un sourire espiègle qui illuminait toute la pièce.
Ce soir-là, elle portait un t-shirt vert des éclaireuses, un short en jean bleu et des baskets blanches.
Vers 10 h 30, Morgan et quelques amis ont demandé s’ils pouvaient aller attraper des lucioles près du parking.
Au départ, Colleen était réticente, mais les autres parents l’ont rassurée.
C’était une petite ville, une communauté où l’on se sentait en sécurité.
Elle a accepté.
C’était une décision qui allait la hanter pour toujours.
Les enfants qui accompagnaient Morgan sont devenus des témoins essentiels.
Ils ont rapporté avoir vu un homme louche parler à Morgan.
Homme adulte, mesurant environ 1,80 m, pesant environ 80 kg, âgé de 23 à 38 ans, cheveux foncés, moustache, barbe naissante, torse nu, short en jean coupé, pieds nus.
Ils ont également remarqué une camionnette rouge équipée d’une cabine de camping blanche qui est partie à peu près au moment où Morgan a disparu.
Quand Colleen a demandé où était Morgan, les enfants lui ont répondu que Morgan était en train de vider le sable de ses chaussures.
Colleen voyait parfaitement sa voiture.
Sa fille était introuvable.
Les forces de l’ordre sont arrivées en moins de 6 minutes.
On estime à environ 300 le nombre de bénévoles qui ont participé aux recherches.
Le FBI s’est saisi de l’affaire dès le 10 juin, la qualifiant d’enlèvement présumé d’enfant.
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L’enquête et les fausses pistes.
Dès la première semaine, les forces de l’ordre ont distribué des tracts et se sont attachées en priorité à localiser la camionnette rouge, en contrôlant plus d’une centaine de véhicules similaires.
Mais les enquêteurs ont rapidement mis au jour une tendance inquiétante.
Le jour même où Morgan a disparu, une fillette de 4 ans a été entraînée vers un camion rouge devant une laverie automatique à Alma.
Sa mère a entendu des cris et est venue la chercher.
L’individu et le camion correspondaient aux descriptions fournies dans l’affaire Morgan.
Le 10 juin, au lendemain de la disparition de Morgan, un homme a tenté de forcer une fillette de 9 ans à entrer dans les toilettes d’une supérette de Fort Smith.
Ce suspect ressemblait également à l’homme décrit par les camarades de jeu de Morgan.
Trois tentatives en deux jours : une réussie, deux ratées.
Quelqu’un s’en prenait aux enfants dans le comté de Crawford, en Arkansas.
Billy Jack Lynx.
Billy Jack Lynx est né le 22 octobre 1924 dans le comté de Crawford, en Arkansas.
Au moment de sa disparition, Morgan était âgé de 70 ans et vivait à Vanurren, à environ 13 km d’Alma.
Son casier judiciaire révélait une tendance inquiétante.
Entre 1992 et 1993, Lynx a été accusé d’attouchements sur un mineur.
Ces incidents se sont produits à plusieurs reprises au cours des neuf derniers mois.
En janvier 1993, il a plaidé « ni coupable ni innocent » et n’a pas été condamné à une peine de prison, mais seulement à suivre une thérapie et à payer une amende de 500 dollars.
Au moment de la disparition de Morgan, Lynx était en liberté conditionnelle pour cette infraction.
Mais la preuve la plus accablante est apparue deux mois après la disparition de Morgan.
Le 29 août 1995, Lynx a tenté d’attirer une fillette de 11 ans près d’un restaurant Sonic à Van Beern.
Il s’est garé dans un pick-up rouge et s’est mis à tenir des propos déplacés.
La jeune fille s’est mise à courir en hurlant.
Lynx a filé à toute allure et a percuté un poteau téléphonique, y laissant des traces de peinture rouge.
Un témoin a relevé son numéro d’immatriculation.
Le 30 août 1995, Lynx a été arrêté.
Le 31 août, la police l’a interrogé au sujet de l’enlèvement de Morgan Nick.
Il a nié en bloc.
Un test polygraphique a été effectué.
Il semblait sincère et les enquêteurs se sont tournés vers d’autres pistes.
Cette décision allait hanter l’enquête pendant des décennies.
En mars 1996, Lynx a été reconnu coupable et condamné à six ans de prison.
Billy Jack Lynx est décédé le 5 août 2000 à la prison de Tucker Unit.
Il avait 75 ans et avait exercé ses fonctions pendant environ quatre ans.
Il est décédé sans avoir jamais été publiquement mis en cause dans la disparition de Morgan.
Mais Lynx a oublié quelque chose.
Des preuves dans son camion.
Les preuves.
Lorsque Lynx a été arrêté en août 1995, son véhicule a été fouillé.
Il conduisait un pick-up Chevrolet Scottdale de 1986, de couleur rouge.
Il est important de noter que, au moment de son interpellation, le camion n’était plus équipé d’une cabine-camping.
Mais un voisin a déclaré à la police qu’il pensait que Lynx possédait une capoterie de camping-car deux mois auparavant, précisément au moment où Morgan a disparu.
Lors des perquisitions menées les 1er et 5 septembre 1995, les techniciens du laboratoire de police scientifique ont découvert des échantillons de sang, des échantillons de cheveux et des fibres de coton bleu-vert.
Le laboratoire criminel de l’Arkansas a conservé ces éléments de preuve, mais la technologie de l’ADN disponible en 1995 ne permettait pas une identification formelle.
Ces cheveux n’avaient pas de racines, et la technologie permettant d’extraire l’ADN de cheveux sans racines n’existait pas encore.
Les preuves attendaient que la science rattrape son retard.
Les enquêteurs ont également découvert que Lynx avait coulé une dalle de béton sur sa propriété trois jours après la disparition de Morgan.
Mais après qu’il eut passé le test du détecteur de mensonges, cette piste n’a pas été explorée de manière approfondie.
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Deux décennies de recherches, et c’est ainsi que commencèrent deux décennies de recherches.
Deux décennies de photos de simulation du vieillissement.
Deux décennies d’une mère qui a refusé d’abandonner.
En 1996, Colleen Nick a fondé la Fondation Morgan Nick afin de venir en aide aux familles d’enfants disparus.
L’Arkansas a adopté le système d’alerte Amber « Morgan Nick », devenant ainsi l’un des premiers États à mettre en place un protocole de notification à l’échelle de l’État.
Au fil des ans, cette affaire a été présentée dans les émissions « Unsolved Mysteries », « Extreme Makeover Home Edition » et « The Oprah Winfrey Show ».
Plusieurs opérations de recherche ont été menées dans l’Arkansas et l’Oklahoma.
À chaque fois, l’espoir renaissait puis s’évanouissait.
Pendant 22 ans, ce cycle s’est répété.
De l’espoir, des recherches, rien.
Mais tout était sur le point de changer.
La percée.
En juillet 2019, le capitaine à la retraite Brett Hartley, du service de police d’Alma, a procédé à un examen approfondi du dossier.
Going back to the beginning, he kept coming back to links.
The timeline fit, the vehicle fit, the criminal history fit, everything fit except that polygraph test from 1995.
Investigators tracked the ownership of Link’s truck through multiple sales.
Ils ont retrouvé le propriétaire actuel, qui a donné son accord pour que le bien soit inspecté.
Le 28 juillet 2020, l’équipe d’intervention du FBI chargée de la collecte des preuves a procédé à un examen approfondi du camion, en le démontant pièce par pièce.
Parmi les éléments de preuve recueillis figuraient des fragments de cheveux, du sang et des fibres de coton bleu-vert, retrouvés un peu partout dans le tapis, sous les sièges et dans des pièces métalliques.
Les techniciens du FBI ont établi, au niveau microscopique, une correspondance entre ces fibres et un t-shirt de scoutes du type de celui que portait Morgan.
Le laboratoire a conclu qu’il était très improbable que ces fibres proviennent d’un autre matériau.
En novembre 2021, le FBI a officiellement désigné Billy Jack Lynx comme le tout premier suspect dans l’affaire Morgan Nick.
Mais pour passer du statut de personne d’intérêt à celui de suspect, ils avaient besoin d’un échantillon d’ADN.
La science.
En juillet 2023, l’inspecteur Shaun Taylor a entendu parler du laboratoire Aram, situé à Woodlands, au Texas.
Fondée en 2018, Oram s’est spécialisée dans l’analyse avancée de l’ADN à partir d’échantillons dégradés, y compris les cheveux sans racine.
Le 1er décembre 2023, Taylor a remis les éléments de preuve à Oram pour qu’il les analyse.
Cette technologie permettrait d’extraire et de séquencer l’ADN à partir d’échantillons trop dégradés pour les analyses traditionnelles.
Ils pouvaient extraire l’ADN directement de la tige du cheveu, et pas seulement de la racine.
Cette analyse a duré environ dix mois et a coûté 7 500 dollars, financés par la police d’État de l’Arkansas.
