Une fraîche matinée de septembre 2023 a commencé par un incident inhabituel sur la route d’accès menant à la station Birch River One.
Trois véhicules de police banalisés se sont discrètement garés devant la petite supérette bien connue des habitants du coin.
Quelques automobilistes de passage ont jeté un coup d’œil par la vitre de leur voiture tandis que les agents, équipés de matériel tactique, se dispersaient et se positionnaient tout autour de la zone avec une telle précision que le parking s’est figé, comme s’il avait été gelé en un clin d’œil.
Derrière les portes vitrées, Raymer Cobb, âgé de 62 ans, s’apprêtait à remuer son café du matin, une habitude qu’il avait conservée depuis plus d’une décennie alors qu’il menait une vie recluse dans une cabane près du lac Summersville, fuyant toute relation sociale.
À 6 h 40, on entendit des bruits de pas précipités.
quand un policier a frappé violemment contre le cadre de la porte.
Raymer Cobb, bureau du shérif du comté de Nicholas.
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Nous avons un mandat d’arrêt à votre encontre dans le cadre de la disparition survenue au lac Summersville en 2010.
Les agents ont raconté par la suite que la main de Cobb tremblait légèrement lorsqu’il a posé sa tasse de café, mais que son regard restait d’un calme inhabituel, comme s’il avait su ou attendu ce moment depuis treize ans.
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Summersville, en Virginie-Occidentale, est située dans la partie orientale et vallonnée de l’État, où des pentes rocheuses descendent vers les eaux profondes et limpides du lac Summersville, un grand réservoir artificiel qui attire souvent les pêcheurs, les plongeurs et les touristes de saison.
Les environs du lac sont principalement boisés ; des sentiers mènent au point de départ du sentier Longpoint, traversant un terrain escarpé et de hauts affleurements rocheux qui, la nuit, surplombent les eaux sombres.
Dans cette petite communauté, six adolescents – Caleb Rowan, Jesse Hart, Logan Pierce, Evan Dodson, Travis Cole et Mason Grady – ont grandi ensemble ; ils connaissent par cœur chaque virage de la route qui fait le tour du lac et se retrouvent souvent dans des campings ou des chalets en location saisonnière pendant les vacances.
Dans la soirée du 19 mars 2010, le groupe s’est réuni lors d’une fête organisée à l’occasion des vacances de printemps près du départ du sentier Longpoint, où plusieurs dizaines de jeunes se sont retrouvés, ont joué de la musique, allumé de petits feux de joie et ont fait des allers-retours vers un chalet situé à l’orée de la forêt.
La soirée s’est prolongée jusqu’après minuit, et vers 1 heure du matin, le groupe de six personnes a quitté le chalet pour emprunter le sentier menant au parking, avant de se scinder en deux petits groupes.
Alors qu’ils marchaient sur le chemin de terre reliant Long Point à la route principale près du lac.
Entre 1 h et 1 h 15 du matin, plusieurs participants à la fête les ont vus se diriger vers le sud, en direction de la zone menant à la fois à la marina du lac Summersville et à la rampe de mise à l’eau de Battlerun.
À partir de ce moment-là, personne parmi les invités n’a revu ce groupe.
Un peu plus d’une demi-heure plus tard, les caméras de sécurité de Birch River One, une petite aire de repos située le long de la route 19, ont filmé trois des six adolescents à 1 h 48 du matin.
En traversant le hall d’entrée avant de sortir du cadre pour se diriger vers le parking.
À ce moment-là, le système de vidéosurveillance de la zone n’a enregistré aucun autre mouvement lié à ce groupe.
By the morning of March 20th, as each family realized none of the six teenagers had returned home after the previous night’s party, anxiety quickly turned to panic.
They called each other to compare information, contacted their children’s friends, checked the cabins, boat ramps, and familiar spots around the lake, but only received unanswered calls and unread messages.
As hours passed without any sign of where the group might have gone, the family’s independent searches reached a dead end.
Se rendant compte qu’il ne s’agissait plus d’un simple retard, les familles ont décidé de contacter les autorités locales.
Et à 9 h 15, un rapport officiel concernant les six adolescents portés disparus a été remis au bureau du shérif du comté de Nicholas.
Dès réception de l’information, l’équipe de garde a rapidement compris que l’affaire présentait un caractère inhabituel.
Six adolescents ont disparu en même temps, sans donner de nouvelles, sans se présenter chez eux, à leur travail à temps partiel ni dans aucun des lieux qu’ils fréquentent habituellement.
Cette première évaluation a conduit à reclasser immédiatement l’affaire en priorité et a déclenché le protocole d’urgence en cas de disparition.
La première étape du protocole consistait à recueillir et à répertorier toutes les informations d’identification de base concernant chaque adolescent, notamment sa taille, son poids, la couleur de ses cheveux, les vêtements qu’il portait lorsqu’il a été vu pour la dernière fois, ses signes particuliers, les chaussures qu’il porte habituellement, ainsi que tout objet personnel susceptible de faciliter son identification pendant les recherches.
La police a contacté directement chaque parent afin de vérifier l’heure exacte à laquelle leur enfant avait quitté la maison la veille, ainsi que le programme que les adolescents avaient communiqué à leur famille avant de se rendre à la fête.
Plusieurs parents ont confirmé que leurs enfants avaient quitté la maison entre 18 h et 19 h.
en précisant qu’ils se rendaient à une fête de printemps près du départ du sentier de Longpoint et en indiquant qu’ils n’avaient pas l’intention d’aller ailleurs après la fête.
L’examen des activités quotidiennes des adolescents le 19 mars a montré que les six avaient suivi leur routine habituelle.
