Un jeune couple a disparu à Yellowstone – une semaine plus tard, leurs épouses sont apparues sur la route et se sont étreintes…
21. Août 2016 à 5 h 40, James Harrison, chauffeur de camion forestier, conduisait le long de la route 212, également connue sous le nom de Beartooth Highway, près de Silvergate, Montana. La route était couverte d’un épais brouillard matinal, ce qui limitait la visibilité à quelques dizaines de mètres seulement. Harrison a ralenti quand il a vu une ombre étrange se déplacer dans ses phares juste avant la ligne de démarcation. C’était une femme.
Elle marchait pieds nus, ses vêtements dans des chiffons boueux, sa peau couverte de sang séché et de saleté. Lorsque le chauffeur a arrêté le camion et a couru vers elle, la femme n’a pas répondu à sa voix. Elle le regarda avec des yeux de verre et trembla de froid, bien que la température soit d’environ 10 °C. James remarqua que la main droite de la femme était serrée en un poing si serré que ses articulations devenaient blanches. Dans sa main, elle tenait quelque chose de noir, comme si elle tenait une pierre ou un morceau de plastique. Plus tard, lorsque les sauveteurs ont tenté de libérer ses doigts pour administrer la perfusion, ils ont découvert qu’il s’agissait d’un navigateur GPS portable Garmin.
L’écran de l’appareil était fissuré et le couvercle caoutchouté était recouvert de taches brunes, qui n’ont été découvertes que plus tard. Le nom de la femme était Tiffany Miller et elle était le seul témoin de ce qui s’est passé au fond du parc national de Yellowstone – ou du moins elle voulait que tout le monde le croie. L’histoire, qui a secoué plus tard les trois États, a commencé par une chaude journée d’août, alors que rien ne laissait présager des ennuis. 13. Août 2016, vers 16h30, a franchi la frontière de la ville de Gardiner silver SUV Ford Explorer avec le numéro d’immatriculation Montana. Cette petite ville, située à l’entrée nord du parc national de Yellowstone, est le dernier bastion de la civilisation avant la vaste nature sauvage.
Richard Miller, 31 ans, conduisait la voiture avec sa femme Tiffany, 28 ans, sur le siège passager. Selon les informations de la carte de crédit, le couple s’est enregistré au motel Elk Antler Lodge à 17h15 le même jour. La gérante du motel, une femme de 50 ans nommée Sarah Jenkins, a ensuite fait une déclaration à la police. Elle se souvenait du couple, car ils étaient l’exemple parfait de touristes heureux: souriants, détendus et enthousiasmés par le voyage à venir. Jenkins a noté que Richard s’était renseigné en détail sur l’état des routes dans la partie est du parc, tandis que Tiffany parcourait des souvenirs dans le hall. C’est à ce moment-là qu’ils ont été vus pour la dernière fois dans leur chambre d’hôtel, en civil et dans un coffre-fort.
14. Août 2016 à 7 h 40, des caméras de sécurité d’une station-service de Gardiner ont filmé Richard Miller en train de remplir son réservoir et d’acheter deux gros cafés et un pack de six boissons en bouteille. Exactement une heure plus tard, à 8 h 45, leur VUS s’est garé dans un stationnement en gravier au début du sentier Slough Creek. Cet endroit, situé au cœur de la vallée de Lamar, est célèbre pour ses vues pittoresques et sa forte concentration d’animaux sauvages, notamment des bisons et des grizzlis. Le dossier était impeccable.
Le dossier du visiteur, qui était conservé dans une boîte métallique spéciale au début du sentier, contenait un dossier écrit de la main de Richard. La date (14. Août), heure de départ (9h00), nombre de personnes (2) et destination: Camp n °2 (ES1). La date de retour était clairement indiquée dans la colonne correspondante: 16. Août 2016. C’était un plan ambitieux, mais tout à fait réalisable pour les touristes expérimentés. Une longue randonnée au cœur de la nature sauvage, deux nuits passées à l’extérieur. Les 48 heures suivantes se passèrent en silence. Le monde autour d’eux a continué comme d’habitude: les touristes ont photographié des bisons, des gardes ont patrouillé sur les routes et la Ford Explorer de Miller se tenait sur le parking recouverte d’une couche de poussière.
L’avertissement a été émis 16. Août à 18h30. Selon le protocole, un policier de patrouille a fouillé le parking et a trouvé une voiture dont les propriétaires étaient censés rentrer. Les téléphones de Richard et Tiffany ne fonctionnaient pas. Il n’y avait aucun signal dans cette partie du parc. Le gardien a laissé une carte d’avertissement standard sous l’essuie-glace de la voiture, pensant que les touristes étaient simplement fatigués et en retard.
Mais quand 17. Août à 7h00 du matin, la voiture est toujours restée en place et les meuniers n’ont pas contacté leurs proches, la situation est devenue critique. À 8 h 15, ils ont tous deux été officiellement portés disparus et un protocole de recherche et de sauvetage a été lancé. L’ampleur des recherches dans la vallée de Lamar était sans précédent à cette période de l’année. À 10h00, un hélicoptère de recherche est arrivé de Bozeman. Trois unités avec des chiens canins et une équipe de secours professionnelle de 20 membres ont travaillé sur le site.
