Ce n’était pas le cri habituel d’un enfant fatigué. C’était un cri aigu, paniqué, si désespéré qu’il lui donna des frissons dans tout le corps. Il laissa tomber sa mallette près de la porte d’entrée et monta les escaliers deux marches à la fois, le cœur battant si fort qu’il en avait mal. Lorsqu’il arriva dans la chambre de bébé, il haletait et ses mains tremblaient déjà.
Il poussa la porte et s’arrêta net.
Son fils de trois ans, Théo, était assis par terre dans son pyjama jaune, pleurant si fort qu’il avait du mal à reprendre son souffle. À ses côtés gisait Naomi Keller, la nounou qui s’occupait de lui depuis près de deux ans. Elle était allongée à plat sur le tapis, pâle et immobile, un bras replié sous elle, comme si elle était tombée précipitamment et n’avait jamais réussi à se relever.
Russell tomba à genoux.
Théo avait des marques rouges sur le cou et des larmes coulaient sur son visage, mais il respirait. Le pouls de Naomi était faible sous les doigts tremblants de Russell. Sur le sol, à proximité, gisaient une serviette humide, un thermomètre qui clignotait et une petite roue en plastique provenant d’un jouet cassé.
Il a attrapé son téléphone et a appelé à l’aide, la voix brisée par l’émotion alors qu’il essayait d’expliquer ce qu’il voyait.
Quelques instants plus tard, Darlene Pike, la régisseuse de longue date, se précipita vers la porte, une main posée sur la poitrine, le visage empreint d’inquiétude.
« Monsieur Hargrove, mon Dieu, que s’est-il passé ? »
« Je ne sais pas », dit Russell, peinant à articuler les mots. « J’ai juste entendu Théo crier et je les ai trouvés comme ça. »
Le regard de Darlene passa de Naomi à Théo, puis revint se poser sur lui. Sa voix s’adoucit.
« Je m’inquiète pour elle ces derniers temps. »
Russell l’entendait à peine. Les ambulanciers montaient déjà les escaliers.
